Zealandia, benua kedelapan yang hilang di bumi, tenggelam ke laut 50 hingga 35 juta tahun yang lalu. Saat ini kita hanya mengetahui sebagian kecil saja yang terletak di atas permukaan laut seperti Selandia Baru.

Namun sebelum sebagian besar wilayah Zealandia tenggelam, penguin prasejarah menghuni benua seluas dua juta kilometer persegi itu. Faktanya, penemuan baru-baru ini membuat para ilmuwan menyimpulkan bahwa semua penguin modern kemungkinan besar adalah keturunan burung purba Zealandia ini.

Dua fosil spesies penguin punah yang baru ditemukan memberikan bukti adanya hubungan penting yang sebelumnya hilang antara penguin prasejarah dan modern.

Eudyptes atatu kemungkinan merupakan nenek moyang penguin masa kini

Bulan lalu peneliti mengumumkanbahwa mereka menemukan sekumpulan fosil berumur tiga juta tahun yang terpelihara dengan baik, termasuk tengkorak dan tulang sayap, di Pulau Utara Selandia Baru. Mereka menemukan bahwa tulang-tulang itu milik spesies penguin jambul yang sebelumnya tidak diketahui Eudyptes atatu ditelepon

Hasilnya menjadi “indikasi penting bahwa Selandia Baru mungkin telah menjadi pusat keanekaragaman hayati bagi burung laut selama jutaan tahun,” kata Daniel Thomas, ahli zoologi di Massey University dan salah satu penulis penelitian, kepada Business Insider.

Baca juga

Para peneliti telah menguraikan pohon keluarga penguin: Mereka tampaknya tidak berasal dari Antartika

Selandia Baru dikatakan sebagai tempat asal semua penguin

Keberadaan penguin jauh lebih tua dari perkiraan para peneliti sebelumnya. Penelitian sebelumnya memperkirakan keberadaan penguin jambul di Selandia Baru terjadi sekitar 7.000 tahun yang lalu, kata Thomas. Namun garis waktu baru menunjukkan bahwa wilayah tersebut kemungkinan besar merupakan tempat asal penguin.

“Kami berpendapat bahwa Selandia Baru kemungkinan besar adalah tempat tinggal nenek moyang paling awal dari semua penguin jambul dan tempat tinggal nenek moyang semua penguin,” kata Thomas.

Kata Atatu berasal dari istilah Maori potretberarti “fajar”. Istilah Eudyptes mengacu pada penguin jambul – yang memiliki garis-garis kuning berbulu di atas matanya. Ada antara empat hingga tujuh spesies yang saat ini hidup di Bumi, bergantung pada ahli taksonomi mana yang Anda tanyakan.

Tergantung musimnya, Selandia Baru adalah rumah bagi 13 spesies penguin, menjadikannya negara dengan jumlah penguin terbanyak di dunia. Oleh karena itu, dalam arti yang lebih luas, yang berlaku adalah negara kepulauan Informasi dari kementerian konservasi alamnya sebagai “Ibukota Burung Laut Dunia”. Lebih dari sepertiga dari 80 spesies burung laut asli tidak ditemukan di tempat lain di dunia.

Fosil penguin yang punah Eudyptes atatu ditemukan tertanam di batu dekat wilayah pesisir Taranaki. Setelah kolektor lokal menemukannya, mereka memberi tahu para peneliti di Museum Te Papa Tongarewa di Selandia Baru.

Setelah analisis mereka mengungkapkan bahwa fosil tersebut berusia sekitar tiga juta tahun, para peneliti membandingkan fosil tersebut dengan tulang spesies penguin jambul lain yang masih hidup. Mereka menemukan bahwa penguin prasejarah sangat mirip dengan penguin jambul masa kini, kecuali paruhnya yang lebih ramping. Ini merupakan indikasi bahwa mereka mempunyai pola makan yang berbeda dari sepupunya di masa kini, yang kebanyakan memakan ikan kecil, krill, dan krustasea.

Jean-Claude Stahl, R. Paul Scofield/Museum Selandia Baru Te Papa Tongarewa, Museum Canterbury

Penguin prasejarah mungkin berukuran raksasa

Oleh Eudyptes atatu Jadi bisa jadi ia merupakan nenek moyang penguin jambul modern atau spesies saudaranya yang memiliki nenek moyang yang sama dengannya.

Para peneliti memasukkan informasi dari analisis mereka ke dalam program perangkat lunak yang menggunakan data fosil dan informasi lainnya untuk memetakan kemungkinan titik asal dan pola migrasi spesies tersebut. Berdasarkan simulasi ini, mereka menyimpulkan bahwa semua penguin modern kemungkinan besar merupakan keturunan dari nenek moyang yang sama yang tinggal di Zealandia.

Nenek moyang ini tinggal di Selandia Baru selama jutaan tahun bahkan setelah Zealandia musnah. Para peneliti juga berasumsi bahwa nenek moyang… E.Tiga sekitar 60 juta tahun yang lalu, menunjukkan bahwa penguin ini pernah menghuni Selandia Baru.

Penguin purba ini dikatakan berukuran raksasa. Pada tahun 2017, para peneliti menemukan bahwa “penguin mega” prasejarah memiliki panjang hampir dua meter dan berat sekitar 100 kilogram. Selain mega penguin, benua ini mungkin pernah menjadi rumah bagi dinosaurus dan hutan hujan lebat.

Baca juga

Para peneliti telah menemukan benua kedelapan yang tenggelam dan sekarang dapat mengetahui dengan tepat di mana benua tersebut menghilang

Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris. Anda dapat menemukan yang asli Di Sini.