Frank Witter dianggap sebagai orang besar di Volkswagen. Ia mendapatkan reputasinya segera setelah menjabat sebagai Anggota Dewan Grup untuk Keuangan dan TI. Witter harus mengungkap skandal terbesar dalam sejarah perusahaan: penipuan diesel. Dia harus mengatur pinjaman senilai miliaran, dan tuntutan hukum dari pengemudi diesel yang curang terancam menjadi mahal. CFO menyampaikan. 20 miliar, di belakangnya terdapat konsorsium perbankan yang terdiri dari 13 lembaga keuangan.

Kini CFO sedang berjuang melawan krisis berikutnya: virus corona dan konsekuensinya. Kamis adalah hari yang baik bagi orang yang berpandangan tebal. Ia mampu membuahkan hasil yang baik. “Saya tidak pernah menghindar dari angka-angka dan topik-topik sulit: baik dengan solar atau dengan Covid,” kata Witter. Volkswagen kembali mendapat untung: 3,2 miliar euro sebelum pajak dan bunga pada kuartal ketiga, 2,4 miliar euro dalam sembilan bulan pertama.

“Tindakan yang konsisten membuahkan hasil”

Pendorong penting kesuksesan VW adalah Tiongkok. Tanpa Kerajaan Tengah, kinerja VW akan tetap suram. Kemudian CFO menjadi terpesona. Bagaimana kepemimpinan Tiongkok berhasil mencapai pemulihan ekonomi “sharp V” yang didambakan semua orang di seluruh dunia. Seberapa baik kepemimpinannya berhasil membendung virus. “Tindakan yang konsisten membuahkan hasil,” puji Witter.

Witter tidak menyebutkan bahwa “tindakan konsisten” tersebut dilakukan oleh rezim otoriter dengan paksaan, kesewenang-wenangan, dan kekerasan. Sudah lama menjadi rahasia umum dan kontroversial bahwa para petinggi mobil di Jerman cenderung mendekati Tiongkok karena bisnis di wilayah tengah sedang berkembang pesat. Di tengah krisis Corona, dilemanya semakin jelas.

Sekitar 40 persen penjualan Volkswagen terkonsentrasi di Tiongkok. Jumlahnya sekitar 2,66 juta mobil dalam sembilan bulan pertama tahun ini. Dengan kata lain: VW menjual hampir setiap detik mobilnya di China dan secara terbuka mengakui ketergantungannya selama krisis Corona.

Tapi itu bukan hanya Volkswagen. Daimler juga tidak merahasiakan betapa pentingnya Tiongkok. “Tiongkok adalah dan tetap menjadi pasar terpenting bagi kami. Kami memiliki kemitraan di sana dan jejak investor yang kuat,” kata Harald Wilhelm, Anggota Dewan Daimler untuk Keuangan dan Kontrol dan Mobilitas Daimler. Wilhelm menekankan bahwa Daimler ingin memperluas komitmennya secara signifikan. Daimler menjual 541.585 kendaraan di Tiongkok dalam sembilan bulan pertama, sekitar sepuluh ribu lebih banyak mobil dibandingkan di Eropa.

Kontroversi tentang Dalai Lama

Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan tidak mempunyai masalah dengan manajemen di Beijing, dengan satu pengecualian. Dua tahun lalu, Daimler memasang iklan bersama Dalai Lama di jejaring sosial Instagram. Tiongkok menganggap pemimpin spiritual Tibet yang diasingkan itu adalah seorang separatis. Kemarahan pihak Tiongkok meletus di jejaring sosial dan media milik pemerintah.

Daimler “dengan tulus” meminta maaf di saluran Weibo karena mengirimkan “pesan yang sangat salah” dengan entri Instagram. Perusahaan ini “sepenuhnya sadar” bahwa mereka telah “sangat menyakiti perasaan rakyat Tiongkok”, “termasuk rekan-rekan kami di Tiongkok”.

Produsen mobil Jerman menemukan cara untuk menjalin hubungan baik dengan rezim komunis – setidaknya cukup baik untuk berbisnis. Mereka mendirikan kantor pusat di Tiongkok dan meningkatkan lokasi produksi. Sejak itu, hanya ada sedikit perselisihan dengan rezim tersebut, menurut kalangan pembuat mobil.

Apakah Anda masih bisa berproduksi sesuai standar Jerman di Hongaria?

Ketika ditanya apakah manajemen perusahaan tidak khawatir bahwa Tiongkok akan mempersulit keadaan karena perhitungan atau kemauan, sebagian besar eksekutif otomotif mengabaikannya. Mereka bereaksi dengan jengkel terhadap argumen moral. Apakah masih memungkinkan untuk berproduksi di Hongaria atau Polandia sesuai dengan standar etika Jerman? Ini adalah dua anggota UE. Belum lagi Turki dan Rusia.

Di sisi lain, banyak ahli memperingatkan bahwa produsen mobil Jerman menjadi bergantung pada Tiongkok.

Porsi Tiongkok atas seluruh investasi langsung Jerman di sektor otomotif di luar negeri adalah sebesar 25 persen pada tahun 2018, tahun terakhir yang tersedia, kata Rolf Langhammer. Profesor tersebut adalah wakil presiden Institut Ekonomi Dunia di Kiel. “Rasio ini kemungkinan akan terus meningkat pada tahun 2020.”

Namun semua itu tidak datang secara gratis. Partai Komunis menetapkan pedoman dan memberikan tekanan. “Saat ini Tiongkok telah menciptakan lingkungan yang menguntungkan bagi e-mobilitas, misalnya, sehingga produsen mobil Jerman tidak dapat menghindari pengujian peluncuran pasar di Tiongkok dibandingkan di Jerman. Saya rasa tidak banyak orang di negeri ini yang menyadari hal itu. Tiongkok telah melampaui kita dalam beberapa bidang di masa depan. Juga karena Tiongkok yang memimpin: mesin pembakaran didorong ke luar sana, atas perintah kepemimpinan komunis. “Jadi infrastruktur elektronik di Tiongkok jauh lebih baik dibandingkan di sini,” Langhammer memperingatkan.

Pabrik-pabrik di luar negeri dapat membiayai pekerjaan Jerman

Hal ini menimbulkan pertanyaan utama apakah hal ini mengorbankan lapangan kerja lokal. “Sejauh ini, tampaknya perusahaan di China juga beroperasi di negara asalnya dengan jaminan pengiriman barang dan biaya penelitian dan pengembangan. Ada contoh nyata mengenai hubungan ini: Pabrikan mobil Jepang memproduksi mobil dalam jumlah besar di luar negeri, namun tetap melindungi lapangan kerja lokal karena mereka juga berbagi kesuksesan di pasar lain.

Dari sudut pandang Langhammer, komponen politik dari ketergantungan sangatlah penting. Daftar pertanyaannya panjang: “Sebagai imbalannya, apakah kader komunis bergabung dengan dewan pekerja produsen mobil Jerman di Tiongkok? Kehilangan kendali atas teknologi terbaru? Haruskah karyawan Jerman di Tiongkok tunduk pada kode etik masyarakat Tiongkok yang baik? Haruskah produsen mobil mengizinkan teknologi pengenalan wajah untuk membantu pemerintah mengendalikan perilaku? Apa yang sebenarnya terjadi jika seorang eksekutif tingkat tinggi sebuah pabrikan mobil Jerman diketahui bertindak tidak pantas di depan umum menurut aturan Tiongkok? Hal ini dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi manajer dan perusahaannya,” kata Langhammer.

Namun bukan hanya produsen mobilnya saja, tapi juga pemasoknya. Jürgen Matthes dari Institute of Economics di Cologne mencatat bahwa pemasok mengikuti contoh mereka dan jaringan produksi sedang diregionalisasi di Tiongkok. Sebuah tren yang akan meningkat karena kepemimpinan komunis memberikan tekanan.

“Tiongkok telah melakukan hal ini dengan sangat cerdas selama bertahun-tahun: siapa pun yang ingin memasuki pasar harus berbagi teknologi dan pengetahuan mereka dengan perusahaan-perusahaan di sana. Hal ini sering terjadi pada usaha patungan yang harus dilakukan oleh perusahaan asing dengan perusahaan Tiongkok. Artinya, perusahaan Jerman terpaksa menyerahkan ilmunya. “Hal ini semakin melibatkan teknologi yang benar-benar baru,” Matthes memperingatkan.

Hal ini dapat mempunyai konsekuensi yang luas. “Orang-orang Tiongkok mengejar ketinggalan dengan sangat cepat di bidang-bidang tertentu sehingga mereka memberi kita lebih banyak persaingan dan dapat melemahkan kekuatan harga kita di pasar dunia. “Dalam jangka panjang, hal ini dapat membahayakan kesejahteraan kita di Eropa,” kata ekonom tersebut.

Tiongkok telah mengambil pangsa pasar dari Eropa, terutama di bidang e-mobilitas, energi terbarukan, dan sektor tenaga surya – karena kepemimpinan komunis mensubsidi perusahaannya sendiri, kata Matthes.

Bahayanya diketahui di Brussel. Tiongkok tidak hanya mementingkan kekuatan ekonomi. Partai Komunis ingin menggunakan kekuatan ini untuk mendapatkan pengaruh politik di seluruh dunia, termasuk di Eropa, kata pejabat senior Komisi Uni Eropa. Inilah sebabnya mengapa Komisi Eropa menyatakan Tiongkok sebagai pesaing sistemik dua tahun lalu.

Ketakutan menjadi kenyataan

“Duta Besar Tiongkok untuk Jerman telah memenuhi ketakutan banyak ahli dan, secara diam-diam, banyak eksekutif produsen mobil. Duta Besar memperingatkan pemerintah federal pada akhir tahun 2019 dengan kata-kata yang sangat tidak langsung dan diplomatis. Yang dia maksud mungkin adalah: Jika Anda tidak setuju mengenai 5G dan Huawei, kami akan melihat lebih dekat situasi perusahaan mobil Jerman di Tiongkok,” kata Matthes.

Insiden itu menimbulkan kemarahan hingga ke Brussel. Matthes mengkhawatirkan kemungkinan kepemimpinan di Tiongkok. “Rezim otoriter seperti Partai Komunis di Tiongkok memiliki banyak alat yang dapat digunakan untuk mempersulit perusahaan Jerman di Tiongkok.”

Matthes tidak tahu apakah ini hanya sebuah ancaman – lagipula, Tiongkok akan melukai dirinya sendiri. Banyak lapangan pekerjaan di Tiongkok juga bergantung pada penciptaan nilai Jerman di Kerajaan Tengah.

Kepemimpinan Tiongkok kapan saja dapat mengatasi ancamannya dan menjerumuskan produsen mobil Jerman, yang mengandalkan ratusan ribu lapangan kerja di Jerman, ke dalam krisis.