Pengangguran di Arab Saudi terus meningkat dan pendapatan rumah tangga menurun drastis. Keluarga kerajaan bereaksi drastis dengan membekukan pengeluaran pemerintah dan tidak lagi mengizinkan pekerja asing masuk ke negaranya. Namun langkah-langkah tersebut tidak dapat menghentikan kemerosotan perekonomian Saudi. Dalam skenario model yang dibuat oleh analis di McKinsey, masa depan Arab Saudi tampak suram. Namun, segalanya akan berbeda jika terjadi perubahan radikal dalam kebijakan ekonomi, tulis McKinsey Global Institute dalam analisisnya pada bulan Desember 2015. Beberapa bulan kemudian, langkah ini benar-benar terjadi.
Wakil Putra Mahkota Mohamed bin Salman adalah orang kuat baru Arab Saudi dan pada bulan April 2016 ia mengumumkan reformasi ekonomi besar-besaran: “Visi 2030”. Dengan turunnya harga minyak dan meningkatnya utang negara, ketergantungan perekonomian terhadap minyak diperkirakan akan berkurang dalam 14 tahun ke depan. Negara ini saat ini menghasilkan sekitar 90 persen pendapatannya dari ekspor minyak.
“Perekonomian Saudi berada dalam kondisi roller coaster tahun lalu,” kata direktur pelaksana Kamar Dagang Jerman di Riyadh, Oliver Oehms. Beberapa perusahaan mengalami kesulitan dengan keterlambatan pembayaran. Klien publik khususnya pada awalnya menahan dana. Terjadi kekurangan likuiditas.
Negara ini akan mendapatkannya dari pemberi pinjaman internasional pada bulan Oktober dan akan membawa obligasi ke pasar bagi investor untuk pertama kalinya. Menurut pakar pasar saham, Arab Saudi dilaporkan mengumpulkan sekitar $17,5 miliar melalui obligasi tersebut. Negara ini menutup tahun ini dengan defisit anggaran yang lebih kecil dari perkiraan: Menurut informasi yang mereka miliki, defisit anggaran pada tahun 2016 “hanya” sekitar 75 miliar euro. Angka ini sekitar sembilan persen lebih rendah dari perkiraan.
Namun obligasi pemerintah saja tidak cukup. “Untuk mencapai transformasi, Arab Saudi perlu bergerak lebih cepat dari model ekonomi yang dipimpin pemerintah saat ini ke pendekatan yang lebih berbasis pasar,” analisis McKinsey. Tujuan yang ditetapkan oleh Wakil Putra Mahkota Mohamed bin Salman sangatlah luas – langkah-langkahnya radikal: sektor swasta harus ditingkatkan dari 40 menjadi 60 persen dan tingkat pengangguran harus dikurangi dari 11 menjadi 7,6 persen. Perusahaan minyak milik negara Aramco akan dicatatkan di bursa saham, subsidi negara untuk listrik dan air harus dikurangi dan paket gaji di sektor publik harus dipotong secara drastis. PPN rencananya akan diberlakukan pada awal tahun 2018. Ini adalah sebuah reformasi yang sedang dilakukan.
Investor dari luar negeri harus dilibatkan lebih dekat lagi, kata Basma al-Buhairan dari otoritas investasi negara Sagia. Ia bertanggung jawab atas sektor medis institusi tersebut, selain menarik investor baru, khususnya di bidang transportasi, pertanian, energi terbarukan, dan infrastruktur. “Karena pasar energi menjadi sangat rentan, Arab Saudi perlu melakukan diversifikasi dan menjadi lebih mandiri terhadap minyak,” kata al-Buhairan. Bagi mereka, keuntungan negara ini sangat jelas: infrastruktur yang baik dan, yang terpenting, generasi muda yang berpendidikan tinggi. Menurut Sagia, sekitar 60 persen penduduk Saudi berusia di bawah 35 tahun.
Dan di sinilah para analis ekonomi melihat bahaya nyata yang dihadapi Arab Saudi, selain ketergantungannya pada minyak. Lembaga pemikir Amerika, Brookings, menyebut “bom waktu” sebagai “induk dari segala masalah” dalam kaitannya dengan populasi muda dan berpikir kritis. Selain kesenjangan anggaran, terorisme regional dan belanja pemerintah yang tinggi. Meskipun generasi muda dan berpendidikan tinggi juga mungkin menjadi pendorong kemajuan, hal ini dapat menimbulkan keresahan jika integrasi mereka ke dalam pasar tenaga kerja tidak berhasil.
Beberapa waktu lalu, Dana Moneter Internasional juga melihat generasi muda sebagai fokus perubahan politik. Meskipun pekerja tamu asing sering kali bekerja dengan upah rendah di sektor swasta, generasi muda Saudi mencari pekerjaan di pegawai negeri yang aman dan bergaji tinggi. Namun di sini juga, kepemimpinan saat ini sedang melakukan reformasi. Dan menurut Bank Dunia, tingkat pengangguran di kalangan generasi muda sudah hampir 30 persen. Jika negara terus memotong subsidi dan layanan dasar, hal ini dapat menimbulkan masalah.
Reformasi ekonomi di Arab Saudi merupakan reformasi yang diperintahkan dari atas. Hampir tidak ada yang meragukan keseriusan Arab Saudi dalam menangani reformasi yang diumumkan. Analis ekonomi Amerika Mark Mobius melihat permasalahan ini lebih banyak terjadi pada masyarakat itu sendiri: “Ada suara-suara yang meragukan apakah transformasi dalam skala yang direncanakan benar-benar mungkin dilakukan di negara ini, yang terbiasa mengandalkan layanan dari awal hingga akhir,” tulisnya di blognya setelah menghadiri konferensi di Arab Saudi. Peralihan ke sektor swasta dapat menjadi sumber keresahan, terutama karena “beberapa pejabat Saudi” agak skeptis dan berhati-hati terhadap privatisasi aset negara.
“Mohamed bin Salman jelas merupakan inti dari apa yang terjadi,” kata direktur pelaksana AHK, Oehms. “Pemerintah saat ini mempertanyakan pola masa lalu.” “Beberapa tujuan sangat ambisius dan mungkin tidak realistis,” kata Oehms. “Tetapi pendekatan seperti itu dapat dimengerti dan tidak ada alternatif lain. Dan jika hanya 30 atau 40 persen dari tujuan yang tercapai, ini sudah merupakan kemajuan besar.”
dpa