Tahun-tahun semakin hangat, kata mereka pada bulan Juli NASA memperkirakan bahwa tahun 2016 kemungkinan besar akan menjadi tahun terpanas sejak pencatatan cuaca dimulai. Saat ini, lima dari enam bulan telah mencapai rekor suhu tertinggi.
NASA juga menunjukkan dampak suhu yang terus meningkat. Dalam sebuah animasi, badan Amerika tersebut menunjukkan perubahan massa es di Kutub Utara dari tahun 1984 hingga 2016. Karena sulit bagi mereka untuk mengukur ketebalan es secara langsung, para ilmuwan membuat perkiraan dan dengan bantuan satelit dan peneliti dari Universitas Colorado, perkembangan es sejak Diamati pada tahun 1984.
Hal yang mengejutkan: Pada bulan September 1984, masih terdapat 1,86 juta kilometer persegi “es tua” (es yang berusia lebih dari lima tahun dan tebal tiga hingga empat meter) — pada bulan September 2016, hanya tersisa 110.000 kilometer persegi.
Namun, es tua ini sangat penting karena es muda yang terbentuk di Arktik selama musim dingin akan mencair begitu saja selama musim panas. Sebaliknya, es tua akan mengental seiring berjalannya waktu dan oleh karena itu tidak hanya tahan terhadap suhu yang lebih tinggi, tetapi biasanya juga badai atau gelombang.
Selama bertahun-tahun, es di Kutub Utara digerakkan oleh angin dan gelombang. Sebagian di Samudra Atlantik Utara, tempat ia mencair pada musim panas, tetapi juga sebagian lagi di Laut Beaufort, di utara Alaska. Di sana ia bergerak berputar-putar karena apa yang disebut pergeseran es dan tidak mencair di musim panas, tetapi dapat tumbuh dan menjadi es tua.
Namun seperti yang dijelaskan ilmuwan NASA Walt Meier dalam video tersebut, es di Laut Beaufort semakin retak dan tersebar, artinya es itu sendiri bisa mencair di sini. “Danau Beaufort berubah dari tempat perlindungan menjadi kuburan es tua,” jelas Meier. “Kita telah kehilangan sebagian besar es yang lebih tua: pada tahun 1980an, 20 persen lapisan es laut terdiri dari es yang berumur bertahun-tahun. Kini rasionya hanya berkisar tiga persen. Es yang lebih tua itu seperti semacam polis asuransi bagi bongkahan es Arktik: ketika kita kehilangannya, kemungkinan musim panas tanpa es di Arktik meningkat.”
Animasi lengkapnya dengan penjelasan detail Walt Meier dapat Anda lihat di sini: