Kelompok Bayer memperkirakan denda yang jauh lebih rendah dalam uji coba pertama di AS yang melibatkan dugaan risiko kanker tersembunyi dari herbisida yang mengandung glifosat dari anak perusahaannya, Monsanto. Hakim yang bertanggung jawab, Suzanne Ramos Bolanos, menolak permintaan Monsanto untuk melakukan persidangan baru pada hari Senin (waktu setempat), namun ingin secara signifikan mengurangi kerugian yang diberikan kepada produsen benih dalam keputusan sebelumnya.
Dokumen pengadilan terkait menunjukkan bahwa hakim menganggap kompensasi hanya sebesar 78 juta dolar (68 juta euro) sebagai hal yang pantas dibandingkan total 289 juta dolar yang diputuskan oleh juri di San Francisco pada bulan Agustus. Jika penggugat puas dengan jumlah yang lebih rendah, proses tidak akan dibuka kembali. Monsanto mengajukan banding atas putusan juri dan meminta sidang ulang karena tidak cukup bukti.
Kini perusahaan induk Bayer juga telah mengumumkan menentang hal ini mengajukan banding terhadap penghargaan ganti rugi yang direvisi. Pengurangan signifikan dalam hukuman ganti rugi merupakan “sebuah langkah ke arah yang benar”, namun Bayer masih yakin bahwa putusan tersebut bertentangan dengan bukti yang disajikan dalam persidangan, perusahaan DAX mengumumkan di Leverkusen pada hari Selasa.
Penggugat harus terlebih dahulu menyetujui ganti rugi yang lebih rendah
Menurut keputusan hakim, apa yang terjadi selanjutnya sangat bergantung pada penggugat Dewayne “Lee” Johnson yang sedang sakit, yang menyalahkan herbisida Monsanto seperti Roundup dan Ranger Pro sebagai penyebab kanker limfatiknya. Dia harus mengumumkan pada tanggal 7 Desember apakah dia akan menerima kompensasi yang lebih sedikit. Menurut dokternya, Johnson diperkirakan tidak akan berumur panjang karena penyakit kanker tersebut, sehingga ia berhak untuk memulai persidangannya lebih cepat di California. Ribuan tuntutan hukum lainnya sedang menunggu keputusan terhadap Monsanto di Amerika Serikat atas kemungkinan penyakit yang disebabkan oleh glifosat.
Seminggu sebelumnya, Hakim Bolanos telah mengumumkan dalam keputusan awal bahwa dia ingin mengurangi pembayaran kompensasi. Juri sebagian besar setuju dengan pihak penggugat, karena tidak hanya menemukan bukti bahwa produk Monsanto menyebabkan kanker, tetapi juga bahwa produsen tidak memberikan peringatan yang memadai mengenai risikonya dan bahkan bertindak dengan sengaja. Namun, hakim menilai ganti rugi sebesar $250 juta – sebagian besar dari total pembayaran yang awalnya dikenakan – terlalu tinggi.
Monsanto dan Bayer menekankan bahwa tidak ada risiko kanker dengan glifosat
Apakah Roundup terlaris Monsanto menyebabkan kanker masih sangat kontroversial. Badan Internasional untuk Penelitian Kanker Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengklasifikasikan herbisida sebagai “mungkin bersifat karsinogenik” bagi manusia pada tahun 2015. Monsanto dan Bayer dengan tegas menyangkal hal ini, dengan mengutip “lebih dari 800 penelitian ilmiah, Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), Institut Kesehatan Nasional, dan regulator di seluruh dunia” yang menurut perusahaan menunjukkan bahwa glifosat tidak menimbulkan risiko kanker.
Keputusan pengadilan ini sangat penting bagi perusahaan induk Monsanto, Bayer, yang baru pada pertengahan tahun membeli raksasa benih Amerika di St. Louis. Louis sekitar $63 miliar. Ada sekitar 8.700 tuntutan hukum terhadap Monsanto di AS karena kemungkinan penyakit yang disebabkan oleh glifosat. Bayer harus menghadapinya sekarang. Kasus Johnson sangat eksplosif karena ini merupakan keputusan pertama yang dapat menjadi acuan bagi banyak tuntutan hukum lainnya.