Ketika pemogokan ribuan penambang tak berbayar di pembangkit listrik tenaga batu bara Shuangyashan menjadi berita utama di seluruh dunia tahun lalu, kepemimpinan Tiongkok melihat adanya ancaman terhadap stabilitas sosial di negara tersebut.
Partai Komunis, yang saat ini sedang mengadakan pertemuan tahunan di Kongres Rakyat Nasional, segera memberikan tanggapan dengan menyiapkan dana bantuan senilai setara dengan 15 miliar dolar untuk menyerap restrukturisasi besar-besaran yang akan datang di industri berat: pada tahun 2016 saja, 726.000 lapangan kerja di sektor batubara dan baja sektor-sektor yang mengalami penurunan permintaan, telah turun.
Sebagai bagian dari rencana restrukturisasi perekonomian dan pengurangan emisi polusi, Tiongkok ingin mengurangi produksi baja sebanyak 50 juta ton dan produksi batu bara sebanyak 150 juta ton. Pada tahun 2017, sebanyak 500.000 pekerja di kedua sektor tersebut akan kehilangan pekerjaan, dan dalam jangka panjang lima hingga enam juta orang akan berisiko menjadi pengangguran. Kepemimpinan Partai Komunis enggan mengatasi kelebihan kapasitas di industri berat dan apa yang disebut perusahaan zombie – perusahaan milik negara yang secara artifisial tetap bertahan dengan pinjaman bank berbunga rendah – karena takut akan terjadinya kerusuhan sosial yang serius. Namun, mengingat melemahnya perekonomian dan kekhawatiran akan meningkatnya utang, PHK massal kini dipandang sebagai hal yang tidak dapat dihindari.
Kongres Rakyat kembali mengadakan pertemuan sejak hari Minggu – tepat satu tahun setelah protes para penambang. Namun pada pandangan pertama, tidak ada lagi tanda-tanda ketidakpuasan sosial. Protes mereda ketika pemerintah berjanji untuk menciptakan lapangan kerja pengganti secara massal di kawasan industri baja dan batu bara di timur laut Tiongkok. Namun, para pekerja pada awalnya melaporkan adanya peningkatan kehadiran polisi. “Pengawasan telah meningkat pesat sejak protes tahun lalu,” kata Lin, penambang batu bara berusia 53 tahun, yang bekerja di dekat tambang Dongbaowei. “Polisi ada di mana-mana, mereka melihat segalanya.”
Kurangnya protes juga mengejutkan para ahli. “Kami memperkirakan akan terjadi kerusuhan besar, namun tampaknya terjadi sesuatu setelah protes di Shuangyashan yang mencegah terjadinya kerusuhan,” kata Keegan Elmer dari China Labour Bulletin (CLB) yang berbasis di Hong Kong. Jumlah protes yang dilakukan oleh para penambang turun dari puncaknya yaitu 37 pada bulan Januari 2016 menjadi enam pada bulan Desember 2016, menurut data CLB.
Sejauh ini, pemerintah belum mempublikasikan data perbandingan keberhasilan program kerjanya, dan menurut para ahli, juga tidak jelas ke mana dana bantuan tersebut disalurkan. Menteri Tenaga Kerja Tiongkok baru-baru ini mengumumkan bahwa setengah juta pekerja batubara dan baja yang di-PHK akan ditempatkan pada pekerjaan ‘ekonomi baru’ pada tahun ini. Menurut laporan media, banyak dari mereka kini bekerja sebagai pengemudi di komunitas komuter.
Di provinsi selatan Hebei, seorang mantan pekerja baja dari utara mengatakan dia sekarang mendapat penghasilan 1.000 yuan (setara dengan $145) sebagai penjaga keamanan – seperempat dari gaji sebelumnya. Pria yang memperkenalkan dirinya hanya dengan nama depannya, Wang, mengatakan bahwa kinerjanya masih lebih baik dibandingkan banyak orang lainnya. Pekerja lain yang diberhentikan mengatakan bahwa mereka harus kembali ke pertanian mereka, di mana mereka hanya mempunyai upah subsisten saja. Berbeda dengan wilayah selatan yang kaya, wilayah “kawasan karat” Tiongkok hanya memiliki sedikit peluang kerja lain yang bisa ditawarkan.
Dalam beberapa kasus, perusahaan milik negara tetap mempekerjakan pekerjanya namun hanya membayar sebagian kecil dari gajinya. Produsen batu bara negara Longmay di timur laut Heilongjiang menerima 800 juta yuan (sekitar $117 juta) dari dana negara tahun lalu untuk mengimbangi kerugian akibat pengurangan produksi dan penugasan kembali pekerja, menurut dokumen resmi. Salah satunya adalah Peng Jianting yang kini harus bekerja sebagai tukang sapu jalanan. “Ini bukan pekerjaan, setidaknya bukan pekerjaan sungguhan,” kata pria berusia 51 tahun yang dulunya berpenghasilan empat kali lipat dari penambang. Mantan perusahaannya menolak berkomentar.
Gubernur provinsi Shanxi, yang menyumbang seperempat produksi batu bara Tiongkok, mengatakan perusahaan-perusahaan milik negara tertinggal dalam membayar upah senilai 5,46 miliar yuan (sekitar $790 juta), menurut laporan kantor berita resmi Xinhua. “Sektor publik juga berfungsi sebagai jaring pengaman,” kata Julian Evans-Pritchard, ekonom di Capital Economics. “Daripada memberhentikan banyak pekerja, mereka lebih cenderung membekukan kenaikan upah sehingga tingkat pengangguran tidak meningkat saat terjadi penurunan seperti di negara lain.”
Tingkat pengangguran resmi – yang hanya mencakup penduduk yang terdaftar di perkotaan – adalah empat persen di Republik Rakyat Tiongkok meskipun terjadi perlambatan pertumbuhan ekonomi secara drastis. Namun, protes spontan yang meletus tahun lalu dan program bantuan senilai $15 miliar yang muncul jelas menunjukkan bahwa Partai Komunis jelas menyadari akan adanya gerakan protes baru dalam menghadapi PHK jutaan pekerja. Namun, Evans-Pritchard merasa skeptis terhadap prospek mereka yang kehilangan pekerjaan: “Dana bantuan tidak pernah cukup besar untuk menutupi jumlah pekerjaan yang hilang. Saya tidak heran jika banyak pekerja tidak mendapatkan manfaat dari hal ini.” Dalam hal ini, yang juga menjadi pertanyaan adalah apakah potensi ledakan sosial dari jutaan PHK dapat diredakan.
Penambang Wu Yilin dari Shuangyashan, yang kehilangan jempolnya karena kecelakaan industri dan kini menerima pekerjaan kantoran, mengatakan: “Kami disuruh untuk memulai perusahaan kami sendiri, namun kami malah menjadi penyapu jalan. Anda membutuhkan uang dan koneksi untuk menjadi seorang pengusaha. Sepertinya tidak semua orang bisa melakukan itu.”
Reuters