Industri otomotif menghadapi tantangan terbesarnya selama bertahun-tahun. Hal ini berlaku khususnya pada bidang penelitian dan pengembangan, dimana sebagian besar masa depan industri otomotif akan ditentukan. Di satu sisi, hal ini menyebabkan lebih banyak uang yang diinvestasikan dalam penelitian – namun di sisi lain, hal ini juga meningkatkan tekanan pada pihak yang bertanggung jawab.

Thomas Weber bertanggung jawab atas masalah ini di dewan Daimler AG. Dia memperkirakan akan terjadi “pertempuran sistem” antara baterai dan sel bahan bakar – dan memperingatkan bahwa mobilitas listrik akan sulit dimulai tanpa dukungan pemerintah.

Dua tahun lalu, Mercedes mengumumkan di CES di Las Vegas bahwa mereka ingin menciptakan “120 juta kantor keliling”. Selain itu, CEO Dieter Zetsche ingin mengubah grupnya menjadi “penyedia layanan mobilitas”. Bukankah perusahaan meninggalkan jalur tradisional sebagai merek mobil?

Bukankah itu malah mengisi merek dengan membuat mobil semakin menarik? Di dunia di mana mobil menjadi kurang menarik karena kemacetan lalu lintas dan hal lainnya, Anda harus mencari cara baru untuk memberikan nilai tambah pada kendaraan di masa depan. Karena mobil tetap menawarkan semua yang Anda idamkan. Kemandirian, kemewahan dan juga privasi. Saya tidak terganggu di sana dan dapat berkomunikasi. Hal ini memberikan arti baru pada mobil, karena konsep otonomi dan privasi menjadi lebih penting dari sebelumnya. Teknologi Daimler memastikan otonomi ini meluas ke area mobilitas lainnya jika pengemudi menginginkannya.

Itulah mengapa mengemudi secara otonom sangat penting. Karena ini menciptakan kebebasan untuk melakukan hal-hal yang saya sukai saat saya tidak sedang mengemudi. Kemacetan atau lalu lintas yang berjalan lambat memang sangat mengganggu karena saya merasa membuang-buang waktu. Saya sedang duduk di mobil saya dan harus tetap berkonsentrasi pada lalu lintas. Namun jika saya bisa bekerja atau menonton film pada saat itu, maka waktu yang dihabiskan di kemacetan akan masuk akal lagi.

Anda telah menyebutkan dua poin penting: konektivitas dan mengemudi otonom. Pertanyaan ketiga adalah tenaga penggerak apa yang akan menggerakkan mobil di masa depan. Mercedes akan membawa mobil sel bahan bakar ke pasar pada tahun 2017. Apakah masih mendukung model yang sudah ada?

Sel bahan bakar adalah penggerak yang telah kami kembangkan bersama Ford selama bertahun-tahun. Generasi baru dari teknologi ini jauh lebih kompak dan muat di ruang mesin, yang merupakan langkah maju yang besar. Untuk ini kami menggunakan sistem tangki berstandar global dengan tekanan 700 bar. Yang jelas merupakan keunggulan dibandingkan baterainya, karena tidak ada colokan yang distandarisasi secara global. Setiap orang melakukan sesuatu yang berbeda. Namun di stasiun pengisian hidrogen, semua pemasok menyetujui sambungan standar. Hal ini sangat mengurangi kompleksitas.

Kelemahan sel bahan bakar adalah banyak platinum yang digunakan untuk membuatnya. Tidak ada katalis pengganti yang terlihat, namun pasokan platinum global tidak mencukupi untuk produksi massal. Bukankah itu berarti baterainya?

Kami dulu berpikir bahwa kami tidak dapat memproduksi baterai litium secara massal karena alasan yang persis sama. Dan lihatlah – ada lebih banyak lithium daripada yang diperkirakan pada tahun 90an. Kami juga telah berhasil mengurangi jumlah platinum yang dibutuhkan per sel bahan bakar. Butuh beberapa waktu agar sel bahan bakar dapat mengendap. Pasar Jepang tentu akan memainkan peran sebagai pionir, begitu pula California, yang peraturan emisinya dikenal sangat ketat. Pada akhirnya, salah satu dari dua teknologi tersebut harus menang dalam persaingan. Saya dapat membayangkan sel bahan bakar akan sukses dalam jangka panjang, namun saya belum melihat pemenangnya.

Hal ini juga disebabkan oleh perkembangan teknis baterai yang mengalami kemajuan pesat.

Ya, banyak uang telah diinvestasikan di seluruh dunia selama beberapa tahun. Dan dari berbagai sisi. Bukan hanya produsen mobil yang membutuhkan baterai baru berperforma tinggi. Ada juga produsen ponsel pintar dan tablet atau industri yang ingin menggunakan baterai untuk membuat perangkat penyimpan energi berukuran besar yang dapat digunakan di rumah Anda sendiri, misalnya terhubung ke tata surya. Ketika begitu banyak uang yang diinvestasikan, kemajuannya sangat besar. Dan kita hanya berbicara tentang baterai lithium-ion. Pada saat yang sama, penelitian sedang dilakukan, misalnya, pada teknologi litium-sulfur, yang tampaknya sangat menjanjikan.

Investasi tingkat tinggi dalam teknologi baterai saat ini tidak ditemukan pada sel bahan bakar. Namun bukan berarti tetap seperti itu. Kami, dan untungnya juga produsen lain, tentu terus berinvestasi dalam pengembangan ini.

Apakah mesin pembakaran normal punya masa depan?

Bagaimanapun. Anda hanya perlu melihat truk, yang tidak terpikirkan tanpa mesin diesel. Elektromobilitas juga mahal. Membangun infrastruktur dengan stasiun pengisian daya membutuhkan banyak uang. Dan negara-negara berkembang khususnya sering kali kekurangan sarana untuk membangun infrastruktur yang benar-benar baru. Omong-omong, ini juga berlaku di Eropa. Dan yang tak kalah pentingnya, mesin pembakaran juga merupakan bagian dari sistem penggerak pada hibrida plug-in. Namun, mesin pembakaran ini akan sangat berbeda dan kinerjanya akan berkurang dalam jangka panjang karena motor listrik mengambil alih sebagian besar penggerak.

Mengapa hanya hibrida plug-in yang menjadi populer dalam hal penggerak hibrida, tetapi tidak pernah menjadi varian dengan perluasan jangkauan, di mana mobil kecil terus-menerus mengisi baterainya?

Ini ada hubungannya dengan efisiensi energi. Sangat tidak ekonomis untuk menghasilkan listrik dengan mesin pembakaran dan kemudian menggunakan listrik tersebut sebagai tenaga penggerak. Di sisi lain: Apa perbedaan antara plug-in dan range extender? Dengan plug-in, motor melakukan pekerjaan utama, dengan perluasan jangkauan, baterai melakukan pekerjaan utama. Pertanyaannya adalah: berapa lama Anda bisa menggunakan baterai? Dengan hibrida plug-in, jangkauannya akan meningkat menjadi 70 hingga 80 kilometer. Mungkin lebih. Anda tidak lagi membutuhkan mesin jika hanya berkendara jarak pendek. Kemudian mesin pada hibrida plug-in tiba-tiba menjadi lebih luas, tetapi memiliki penggerak langsung ke roda yang efisien. Dan berkat mesin pembakarannya, Anda memiliki jangkauan yang hampir tidak terbatas.

Banyak yang menuduh industri mobil Jerman melewatkan tren elektromobilitas. Apakah kamu setuju dengan itu?

Tidak, tapi mungkin kita sendiri yang melakukan kesalahan dengan tidak mengkomunikasikan teknologi kita secara memadai. Kami selalu menjadi pionir di banyak bidang, termasuk hibrida plug-in. Dengan S-Class kami telah menunjukkan bahwa Anda dapat mengendarai mobil mewah di bawah batas ajaib lima liter. Kami telah mengembangkan sistem yang unik di dunia. Yang saya maksud bukan hanya Daimler, tapi juga pabrikan Jerman lainnya. Gagasan bahwa industri otomotif adalah industri yang sedang sekarat juga salah. Sebaliknya, pemain baru datang ke pasar yang memikirkan kembali mobilnya atau berpikir secara berbeda. Ini menunjukkan betapa menariknya industri ini. Dan persaingan baru tentu saja juga merevitalisasi industri mobil Jerman.

Kanselir Merkel pernah menyerukan satu juta mobil listrik di jalanan Jerman pada tahun 2020. Namun jelas hal itu tidak akan berhasil. Apa alasannya?

Kami selalu menekankan bahwa kita memerlukan sistem insentif tambahan jika satu juta mobil ingin beredar di jalan-jalan Jerman. Itu tidak akan terjadi begitu saja. Norwegia dan California melakukannya dengan sangat baik. Biaya tambahan mobilitas listrik pada tahap perkenalan hanya dapat ditanggung jika kita mendukungnya di awal dengan insentif pembelian. Pengemudi biasa hanya akan mengandalkan penggerak listrik jika mereka dapat menghemat emisi dan uang.

Karena biaya pembelian kendaraan listrik di masa mendatang akan jauh lebih tinggi dibandingkan mesin pembakaran, sesuatu perlu dilakukan dalam hal ini. Kami tidak bisa menjual mobil dengan kerugian. Tidak, badan legislatif juga disebutkan di sini dan contoh dari Norwegia menunjukkan betapa suksesnya Anda.

Saya juga berpendapat penting untuk mengatakan bahwa ini bukan hanya tentang siapa yang akan menjadi pemasok utama teknologi masa depan ini di masa depan, tetapi negara mana yang akan menjadikan dirinya sebagai pasar utama elektromobilitas. Karena di sinilah kemajuan teknologi terjadi. Oleh karena itu, hal ini juga tergantung pada apakah kita akan mengambil peran perintis dalam elektromobilitas atau apakah negara lain akan menjadi yang terdepan. Dalam hal kinerja teknis murni, Jerman dapat dengan mudah mengimbangi pemimpinnya.

Gambar: Daimler AG