Tiga exoplanet yang baru ditemukan termasuk yang terkecil dan terdekat yang pernah ditemukan.
Teleskop luar angkasa TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) milik NASA – sebuah teleskop canggih yang dirancang untuk mencari dunia asing di dekat Bumi – mencatat planet-planet yang mengorbit sebuah bintang yang hanya berjarak 73 tahun cahaya.
Salah satu exoplanet tersebut adalah “Bumi super” berbatu yang lebih masif dari planet asal kita tetapi lebih ringan dari raksasa gas seperti Neptunus. Dua lainnya adalah “sub-Neptunus” es yang berukuran sekitar setengah planet Neptunus.
Sub-Neptunus, yang terjauh dari bintangnya, mungkin berada dalam zona layak huni, yang berarti planet ini berada pada jarak yang tepat untuk memiliki air dalam bentuk cair sehingga mendukung kehidupan mirip Bumi. Namun, para ilmuwan yakin atmosfer terlalu padat untuk mendukung kehidupan karena terlalu banyak memerangkap panas.
Para peneliti yakin bahwa bintang katai, yang diberi nama TOI-270 (“Objek Menarik TESS” ke-270), mungkin memiliki planet tambahan di zona layak huninya. Ini mungkin memberikan petunjuk tentang bagaimana tata surya kita terbentuk.
TESS adalah teleskop pemburu planet terkuat milik NASA hingga saat ini
TESS adalah teleskop berukuran mobil yang sangat sensitif dan mulai beroperasi pada bulan April 2018. Dua bulan kemudian, ia berada di orbit antara Bumi dan Bulan dan mulai memindai langit untuk mencari exoplanet yang berjarak hingga 300 tahun cahaya dari tata surya kita.
Untuk mendeteksi exoplanet ini, TESS mengamati ribuan bintang untuk mencari transit—penurunan kecil dalam kecerahan bintang yang dapat disebabkan oleh planet yang melintas. Teleskop mengamati satu bagian langit selama 27 hari sebelum berpindah ke bagian langit lainnya. Setiap separuh langit (utara dan selatan) memiliki 13 titik.
Pada akhir misinya, dalam waktu sekitar satu tahun, TESS akan melakukan pencarian di lebih dari 85 persen langit. Para ilmuwan berharap teleskop dapat mengidentifikasi ribuan calon planet ekstrasurya pada saat itu, beberapa di antaranya mungkin layak huni.
TESS telah memulai misinya sejak awal lebih dari 850 potensi planet baru ditemukan, dimana hanya 24 yang telah dikonfirmasi sebagai exoplanet. Teleskop darat membantu menganalisis sisanya.
Tiga planet yang baru ditemukan ini termasuk di antara sepuluh planet terdekat yang sejauh ini dapat diidentifikasi oleh TESS.
Dua sub-Neptunus dan satu super-Bumi
Sistem planet yang baru ditemukan ini memiliki sesuatu yang tidak kita miliki: dua sub-Neptunusnya adalah planet “perantara” dengan ukuran dan komposisi antara Bumi dan Neptunus. Artinya, tidak seperti di tata surya kita, Bumi super berbatu ini tidak jauh lebih kecil dibandingkan tetangganya.
“Ada banyak potongan kecil dari teka-teki yang bisa kita pecahkan dengan sistem ini,” kata Maximilian Günther, penulis utama penelitian ini. makalah belajaritu di majalah “Astronomi Alam” diterbitkan dalam siaran pers.
Tata surya kita menggabungkan banyak hal yang berlawanan. Terdapat perbedaan besar dalam ukuran dan komposisi antara planet dalam yang kecil dan berbatu (Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars) dan raksasa es yang jauh (Neptunus dan Uranus). Para astronom yakin kedua sub-Neptunus dapat membantu menentukan apakah planet kecil, berbatu, dan mirip Bumi terbentuk dengan cara yang sama seperti planet es raksasa.
Dunia baru juga memiliki kualitas matematika unik yang belum sepenuhnya dipahami oleh para peneliti. Planet-planet tersebut disejajarkan sehingga periode orbitnya memiliki perbandingan bilangan bulat: kedua planet bagian dalam mempunyai perbandingan 3:5, karena Bumi super memerlukan waktu tiga hari untuk mengorbit bintangnya (ini adalah bintang yang sangat kecil). Sub-Neptunus yang lebih dekat membutuhkan waktu lima hari. Perbandingan antara sub-Neptunus tengah dan sub-Neptunus bagian luar, dengan periode orbit sebelas hari, adalah sekitar 2:1.
“Planet-planet ini sejajar seperti mutiara pada seutas tali,” jelas Günther. “Ini merupakan hal yang sangat menarik karena memungkinkan kita mempelajari perilaku dinamis mereka secara lebih detail. Dan jika ada lebih banyak planet, Anda bisa memperkirakan planet berikutnya berada di tempat yang lebih jauh dengan rasio bilangan bulat yang berbeda.”
Struktur matematika seperti ini dapat ditemukan di planet yang mengorbit bintang lain dan di bulan Jupiter.
Planet-planet yang lebih jauh sedang menunggu untuk ditemukan
Bintang TOI-270 sangat cocok untuk mempelajari sifat-sifat planet-planet ini karena letaknya yang relatif dekat dengan Bumi sehingga cukup terang. Selain itu, bintang katai ini sangat sunyi.
Para peneliti berencana untuk mempelajari sistem planet lebih jauh. Mereka juga ingin menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb yang diharapkan mulai beroperasi pada tahun 2021.
TESS mengaturnya Sementara itu, perhatikan separuh langit bagian utarasetelah teleskop fokus di langit selatan tahun lalu.