Astronot Scott Kelly dan Mikhail Kornienko kembali ke Bumi dari stasiun luar angkasa ISS pada Rabu pagi. Mereka berada di luar angkasa selama 340 hari atau hampir setahun.

Keduanya pada dasarnya adalah manusia kelinci percobaan. Mereka perlu menguji seberapa lama kondisi tanpa bobot mempengaruhi tubuh manusia. Investigasi dimulai setahun sebelum perjalanan mereka ke luar angkasa: sampel darah, urin, dan air liur diambil, antara lain.

Para astronot diawasi dengan ketat selama mereka berada di ISS. NASA antara lain memeriksa kebiasaan tidur, penglihatan, dan sistem kekebalan tubuh mereka.

Jika astronot ingin melakukan perjalanan ke Mars, mereka harus menghabiskan waktu yang lama – penerbangan keluar saja akan memakan waktu enam hingga delapan bulan – dalam kondisi tanpa bobot. Oleh karena itu penting untuk menguji bagaimana tubuh manusia bereaksi ketika berada di lingkungan asing dalam waktu lama.

Beberapa akibat dari keadaan tanpa bobot telah diketahui, seperti “kabel” laporan:

Otot dan tulang mengalami atrofi karena tubuh tidak lagi harus memikul bebannya sendiri. Seorang astronot kehilangan sekitar 1,5 persen massa tulangnya per bulan dalam keadaan tanpa bobot. Oleh karena itu, dia harus berlatih selama dua jam setiap hari – diikatkan pada treadmill dengan karet gelang.

Cairan dalam tubuh berperilaku berbeda karena keadaan tidak berbobot. Tekanan darah turun dan jantung menjadi lamban.

Karena tidak lagi harus bekerja keras memompa darah ke anggota tubuhnya, ia menyusut. Astronot sering kali memiliki wajah yang lebih bulat di luar angkasa. Keadaan tanpa bobot menyebabkan lebih banyak cairan mengalir ke wajah. Oleh karena itu, saraf penciuman juga terpengaruh.

Penglihatan juga menderita karena tidak berbobot. Meningkatnya cairan di kepala menyebabkan jaringan membengkak dan menekan saraf optik. Untuk mengatasi hal ini, NASA mengembangkan jenis celana pendukung.

Hal ini dimaksudkan untuk menarik cairan kembali ke dalam tulang. Radiasi kosmik juga menimbulkan bahaya bagi manusia. ISS masih cukup dekat dengan Bumi sehingga terlindung oleh massa dan medan magnetnya. Namun di Mars, astronot akan terkena lebih banyak radiasi kosmik.

NASA sekarang ingin mengetahui seberapa berbahayanya bagi manusia.