Sungguh perasaan yang tidak biasa: mematikan ponsel, menutup diri dari dunia luar selama beberapa jam, tidak dapat dijangkau oleh siapa pun. Dalam beberapa tahun terakhir, rasanya hal itu hanya mungkin terjadi di pesawat. Bahkan para pebisnis atau manajer mungkin diam-diam menikmati penghentian paksa dari email dan panggilan telepon ini. Tempat perlindungan terakhir yang tidak dapat diakses ini semakin menghilang. Secara teknis sudah lama dimungkinkan untuk menjelajahi Internet di angkasa melalui satelit. Karena teknologi semakin canggih, para ahli sudah membicarakan “tambang emas” bagi perusahaan penerbangan.
“Internet broadband di dalam pesawat intra-Eropa menjanjikan dorongan besar bagi seluruh industri,” kata jurnalis penerbangan Andreas Spaeth. Misalnya saja London School of Economics yang mengasumsikan penjualan global sebesar 130 miliar dolar AS dapat dicapai pada tahun 2035. Pendapatan tambahan dari maskapai penerbangan saja mencapai $30 miliar.
Internet di pesawat sudah dimungkinkan sejak lama dan khususnya tersebar luas di AS. Namun di Eropa, banyak maskapai penerbangan yang masih skeptis. Hal ini terutama disebabkan oleh teknologi yang digunakan selama ini, di mana data dikirimkan melalui satelit ke penerima di pesawat.
Biayanya terlalu mahal dan kecepatan internet seringkali “tidak memadai”, menurut maskapai penerbangan bertarif rendah Ryanair. “Kami tidak melihat Wi-Fi sebagai inovasi besar karena semakin banyak pelanggan mengunduh konten ke perangkat pribadi mereka sebelum mereka terbang,” kata maskapai asal Irlandia itu ketika ditanya.
Maskapai penerbangan Jerman Condor, yang dimiliki oleh Thomas Cook, saat ini tidak merencanakan penawaran Wi-Fi terkait di pesawatnya. “Biaya untuk menyiapkan dan mengoperasikan koneksi internet di pesawat sangat tinggi,” kata seorang juru bicara. Maskapai ini dianggap sebagai maskapai liburan, pelanggannya sebagian besar adalah keluarga dengan anak-anak – tidak ada perusahaan yang akan membayar biaya tinggi untuk itu. “Oleh karena itu, penawaran kami harus menarik dan terjangkau bagi wisatawan pribadi,” katanya.
Menurut survei terbaru tahun ini yang dilakukan oleh Asosiasi Federal Industri Penerbangan Jerman, sekitar 47 persen dari mereka yang disurvei menganggap Internet di pesawat adalah hal yang baik. Lima tahun sebelumnya angkanya 40 persen. Pada periode yang sama, jumlah lawan berkurang.
Teknologi baru juga dapat menyebabkan banyak maskapai penerbangan di Eropa memikirkan kembali pendekatan mereka. Deutsche Telekom saat ini sedang menguji apa yang disebut teknologi EAN dengan perusahaan satelit Inmarsat dan Nokia. Data tidak hanya dikirimkan melalui satelit ke pesawat, tetapi juga melalui sinyal LTE melalui antena radio di darat – dengan kecepatan penerbangan hingga 1.200 kilometer per jam.
Hampir 300 antena semacam itu dipasang di seluruh Eropa, kata David Fox, yang bertanggung jawab atas layanan penerbangan di Telekom. Ini akan membuat transfer data lebih cepat dan murah. Pelanggan pertama adalah perusahaan penerbangan Inggris IAG. Teknologi ini masih dalam tahap pengujian. “Tetapi diskusi sudah dilakukan dengan maskapai lain,” kata Fox.
Lufthansa, yang selalu menjadi salah satu pionir dalam hal internet dalam penerbangan, juga cenderung berpikiran terbuka. Grup dan anak perusahaannya Eurowings telah menawarkannya untuk penerbangan jarak jauh selama bertahun-tahun. “Sejak musim semi 2017, Lufthansa juga telah menawarkan akses WiFi di rute Jerman dan Eropa,” kata juru bicara Lufthansa. Namun, layanan ini tidak murah. Raksasa penerbangan ini juga mengakui bahwa kualitas koneksi melalui satelit “dipengaruhi oleh berbagai faktor lingkungan”. Saat berpindah antar satelit, transmisi data juga mungkin terganggu selama beberapa menit.
Maskapai penerbangan bertarif rendah Ryanair tentu ingin mewaspadai masalah ini. “Kami akan terus memantau bagaimana perkembangannya,” kata perusahaan tersebut, namun mencatat: “Beberapa bahkan senang tidak dihubungi selama penerbangan mereka dan berhenti menggunakan email dan media sosial.”