Banyak hewan yang merupakan seniman sejati dalam hal kemampuan beradaptasi: beruang kutub dan rubah kutub secara visual menyatu dengan lingkungannya, membuat mereka hampir tidak terlihat oleh musuh. Unta juga beradaptasi dengan kondisi kehidupannya – dan dapat bertahan hidup selama berminggu-minggu tanpa air, seperti yang biasanya diperlukan di gurun kering.

Spesies hewan lain seperti buaya atau cerpelai tidak hanya harus menghadapi musuh alami dan bahaya — mereka juga diburu oleh manusia. Gajah merupakan salah satu spesies hewan yang terancam oleh pemburu liar.

Gading dikatakan dapat menyembuhkan penyakit – dan sangat dicari

Apa yang membuat gajah begitu berharga bagi banyak kelompok populasi adalah gadingnya – yang dikatakan memiliki banyak kekuatan magis. Gading sangat dicari di Tiongkok dan kadang-kadang bernilai lebih dari emas. Jika digiling dan diminum, konon tidak hanya dapat menyembuhkan berbagai penyakit tetapi juga meningkatkan kekuatan dan kesuburan.

Meskipun dampaknya belum terbukti secara ilmiah, gigi masih diperdagangkan dengan harga tinggi di banyak wilayah di Afrika dan Asia. Gajah diburu dan dibunuh untuk tujuan ini. Karena pemburu liar sering menembaki mereka dari helikopter atau pesawat kecil, gajah seringkali tidak punya kesempatan untuk membela diri atau melarikan diri.

Namun kini alam sepertinya merespons – dengan metode paling efisien: evolusi. Sebagai penelitian terkini di jurnal “Nasional geografis” yang dipimpin oleh pakar gajah Joyce Poole menunjukkan bahwa semakin banyak gajah yang dilahirkan tanpa gading.

Evolusi beradaptasi dengan perburuan liar

Sebelumnya, hanya dua hingga empat persen dari seluruh gajah betina di Mozambik yang tidak memiliki gading. Kini jumlahnya hampir sepertiga populasi gajah betina. Dalam studinya, Poole menjelaskan bahwa perburuan liar berdampak signifikan terhadap populasi gajah – tidak hanya dalam kaitannya dengan populasi hewan tersebut, namun juga dalam kaitannya dengan evolusi. Seperti yang dikatakan Poole kepada saluran dokumenter National Geographic, para pemburu fokus pada gajah yang memiliki gading – dan menyelamatkan hewan yang tidak memiliki gading tersebut.

Pada awal tahun 2000an, 98 persen dari sekitar 200 gajah betina tidak lagi memiliki gading. Seperti yang ditulis para ilmuwan, ini adalah bukti nyata bagaimana tekanan perburuan dapat mempengaruhi suatu populasi dan mengarah pada adaptasi evolusioner yang luar biasa. Dampak ini juga terlihat di negara-negara lain.