REUTERS/Mike Blake
Kita mungkin tidak perlu melakukan perjalanan jauh dari Bumi seperti yang diperkirakan sebelumnya untuk menemukan tempat di tata surya kita yang memungkinkan adanya kehidupan. Dahulu kala, bulan di bumi bisa memberikan kondisi ideal bagi kehidupan, menurut sebuah makalah yang diterbitkan Senin di Journal.Astrobiologi” penelitian yang dipublikasikan menunjukkan.
Faktanya, kondisi ini diperkirakan terjadi di Bulan selama dua periode berbeda, yang masing-masing berlangsung selama puluhan juta tahun. Namun, penulisnya tidak mengklaim bahwa kehidupan benar-benar ada di bulan – hanya saja kehidupan seperti yang kita bayangkan mungkin terjadi miliaran tahun yang lalu.
Kondisi-kondisi tertentu diperlukan agar kehidupan ada
Saat kami mencari tanda-tanda kehidupan di planet dan bulan lain, kami secara khusus mencari bukti yang menunjukkan iklim yang memungkinkan adanya kehidupan. Ini termasuk air cair, atmosfer yang menjaga air tetap di permukaan, medan magnet yang melindungi dari sinar matahari dan sinar kosmik, dan senyawa organik yang dapat membentuk bahan penyusun kehidupan.
Menurut penulis penelitian, setidaknya beberapa dari kondisi ini terjadi di bulan pada waktu yang bersamaan. “Jika air cair dan atmosfer ada dalam jangka waktu yang lama di awal Bulan, maka permukaan Bulan setidaknya sebagian dapat dihuni,” kata Dirk Schulze-Makuch, ahli astrobiologi di Washington State University dan salah satu penulis studi tersebut. dikatakan. dalam sebuah pernyataan. Astronot dan kendaraan bulan belum menemukan bukti adanya kehidupan di bulan. Namun meskipun bahan organik pernah ada di sana, kita tidak tahu apakah masih ada jejaknya.
Gambar NASA diadaptasi dari Lock et al
Bagaimana mungkin ada kehidupan di bulan
Gagasan bahwa bulan pernah bisa dihuni didasarkan pada beberapa penemuan. Sebagian besar penemuan ini – yang mengungkapkan bahwa bulan tidak sekering yang kita duga – terjadi dalam dekade terakhir. Kemungkinan masih ada air beku di kawah kutub dan mungkin juga ada air di dalam bulan. Miliaran tahun yang lalu, mungkin terdapat sejumlah besar air di permukaan bulan, menurut studi baru.
Untuk memahami hal ini, Anda setidaknya perlu mengetahui sedikit tentang sejarah bulan. Pada titik tertentu, ketika tata surya kita tersusun seperti sekarang – sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu – sebuah proto-Bumi dan benda planet lain mungkin bertabrakan dan kemudian menguap, seolah-olah satu sama lain. laporan sebelumnya muncul.
Kehidupan secara teoritis bisa ada dalam dua periode
Donat batuan dan cairan cair dan menguap yang sangat panas—disebut sinestia—akhirnya mendinginkan dan membentuk bulan. Awan uap yang tersisa mengembun dan membentuk bumi. Lama setelah pembentukan ini, sebagian besar bulan meleleh dan lautan magma memuntahkan gas ke udara.
Gas-gas ini mungkin cukup untuk menciptakan atmosfer. Ketika lautan cair membeku (sekitar empat miliar tahun yang lalu), mungkin terdapat kolam dalam di permukaan bulan yang berisi air. Selama periode ini, mungkin terdapat kondisi kehidupan yang optimal, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian.
Periode kedua terjadi selama fase vulkanik intens 500 juta tahun kemudian – 3,5 miliar tahun lalu. Aktivitas ini mungkin telah menciptakan atmosfer yang lebih padat dengan lebih banyak air di permukaan bulan. Perhitungan menunjukkan bahwa air cair mungkin sudah ada di bulan selama 70 juta tahun, terutama jika terdapat medan magnet yang melindungi bulan dari badai matahari.
Dari mana kehidupan awal berasal
Kehidupan mungkin sudah ada di Bumi selama dua periode waktu ini. Namun kita masih belum tahu bagaimana bahan organik bisa sampai ke planet asal kita. Benda tersebut bisa saja dibawa ke Bumi melalui meteorit kecil. Namun kehidupan juga bisa dihasilkan dari transformasi kimia pada lubang vulkanik di lautan bumi. Para ilmuwan juga tidak mengetahui seberapa umum kondisi yang memungkinkan adanya kehidupan di alam semesta.
Beberapa bukti terpenting kehidupan yang kita miliki di Bumi adalah fosil mikroba, yang juga dikenal sebagai cyanobacteria. Molekul prekursor tertentu – bahan kimia penyusun kehidupan – menyatu membentuk bahan organik yang akhirnya berubah menjadi cyanobacteria. Kita tidak tahu persis berapa lama proses ini berlangsung, namun beberapa peneliti berpendapat bahwa proses ini memakan waktu kurang dari sepuluh juta tahun. Dengan logika ini, mungkin ada cukup waktu untuk hal serupa terjadi di bulan. Jika terdapat bahan organik di sana, kehidupan dapat muncul dalam dua periode waktu tersebut.
Meskipun tidak ada bahan organik di Bulan pada masa ini, terdapat periode aktivitas meteorik yang intens. Schulze-Makuch dan rekan penulisnya Ian Crawford menulis dalam penelitian tersebut bahwa ada dugaan meteorit bisa mencapai bulan dari permukaan bumi. Meteorit ini mungkin membawa mikroorganisme yang mungkin selamat dari dampaknya jika diperlambat oleh atmosfer.
Namun, masih banyak keraguan
Meskipun gagasan tentang kehidupan di bulan menarik, kita tidak tahu apakah faktor-faktor yang disebutkan dalam penelitian ini pernah bersatu untuk memungkinkan adanya kehidupan. Segala upaya untuk mengetahui lebih lanjut mencakup “program eksplorasi bulan yang agresif di masa depan,” tulis para penulis. Dan bahkan jika ada bukti yang relevan di Bulan, ada kemungkinan besar bahwa Bulan telah hancur – akibat sinar kosmik, badai matahari, dan tumbukan meteorit selama miliaran tahun. Misi ke bulan di masa depan masih dapat mengumpulkan sampel dari permukaan bulan, yang berpotensi memberikan bukti aktivitas gunung berapi. Peneliti bulan akhirnya bisa memeriksa sampel kawah yang mungkin masih mengandung es.
Penelitian lebih lanjut mungkin juga mencakup ruang simulasi yang meniru kondisi di bulan untuk melihat apakah ada kehidupan. Terlepas dari kemungkinan langkah selanjutnya, para peneliti di balik penelitian ini percaya bahwa pekerjaan mereka menunjukkan bahwa kehidupan setidaknya secara teoritis mungkin terjadi pada periode ini. “Tampaknya sangat mungkin ada kehidupan di bulan pada saat itu,” kata Schulze-Makuch. “Mikroba bahkan mungkin ada di kolam air di bulan hingga permukaannya menjadi kering dan mati.”
Diterjemahkan oleh Jessica Dawid