Studi tentang lubang hitam menyibukkan Stephen Hawking sepanjang hidupnya. Bidang ini sangat kompleks sehingga bahkan setelah penelitian bertahun-tahun, tidak ada yang dapat dikatakan secara konkret mengenai asal usulnya atau cakupan penuhnya di alam semesta. Para ilmuwan kini telah mampu menyangkal setidaknya salah satu teori Hawking – dan karena itu telah mengambil langkah lebih jauh untuk menjelaskan bahan apa yang terbuat dari alam semesta kita – atau lebih tepatnya: bahan apa yang tidak terbuat dari alam semesta kita.

Fisikawan yang meninggal pada Maret 2018 ini percaya bahwa keberadaan materi gelap dapat dijelaskan oleh kumpulan lubang hitam kecil. Antara lain, materi gelap bertanggung jawab menggunakan gravitasi untuk menyatukan bintang-bintang di Bima Sakti. Ini menyumbang 27 persen kepadatan energi dan 80 persen dari seluruh materi di ruang angkasa. Satu-satunya masalah adalah: itu tidak terlihat. Hal inilah yang membuat penelitian menjadi sulit.

Sebaliknya, lubang hitam memiliki tarikan gravitasi yang begitu kuat sehingga memakan segala sesuatu di sekitarnya, bahkan cahaya. Oleh karena itu, kepadatannya sangat besar. Menerima suatu ikatan sama sekali tidak masuk akal.

Efek garis gravitasi membantah teori Hawking

Untuk mengujinya, para ilmuwan dari Jepang Institut Kavli untuk Fisika dan Matematika Alam Semesta mencari apa yang disebut efek pelensaan gravitasi. Mereka muncul ketika cahaya dari sebuah bintang dibelokkan oleh massa yang besar—atau, dalam kasus lubang hitam, diarahkan ke mereka. Efek seperti itu membuat bintang bersinar selama beberapa menit hingga jam dan menandakan adanya lubang hitam.

LIHAT JUGA: Seorang pilot menerbangkan pesawat mata-mata ke tepi luar angkasa – dan membawa foto-foto ini

Dalam jurnal sains “Astronomi Alamditerbitkan Belajar Tim peneliti internasional mencoba menangkap sinar cahaya tersebut secara visual. Hal ini tidak mudah karena pengamat harus sejajar dengan komponen yang berinteraksi untuk peristiwa pelensaan gravitasi. Artinya: Sebuah bintang di sebuah galaksi, di sini galaksi Andromeda, harus berada pada sudut yang sama terhadap pengamat seperti lubang hitam, yang bertindak sebagai lensa gravitasi dan membelokkan cahaya. Oleh karena itu, digunakan kamera yang sangat kuat yang dapat mencakup setiap bagian galaksi Andromeda.

Jika teori Hawking benar, sekitar 1.000 pelensaan gravitasi akan terlihat dalam 190 gambar yang diambil. Sebenarnya hanya ada satu. Dalam hal ini, para peneliti berasumsi bahwa lubang hitam hanya dapat menyusun sekitar 0,1 persen massa materi gelap – sehingga membantah teori yang telah beredar dalam sains sejak tahun 1974 sebagai cara untuk mengkarakterisasi materi gelap.