Anda bisa melihat dengan jelas kegembiraannya menjelang final. Julia Römer melatih presentasi untuk startupnya Coolar hingga ke detail terakhir – dan kemudian mempresentasikannya secara pribadi di atas panggung pada kompetisi startup sosial internasional The Venture. Ia sebelumnya sukses melewati beberapa babak hingga mencapai lima besar final di New York. Juri mengambil keputusan pada Kamis malam: Römer menerima uang tunai sebesar $50.000, tanpa syarat lebih lanjut.
Apa yang dilakukan Römer dengan startupnya, Coolar? Dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene, sang pendiri menjelaskannya seperti ini: “Kami ingin mengubah cara berpikir kami tentang pendinginan – hal ini juga dapat dilakukan tanpa listrik. Römer telah mengembangkan lemari es yang dimaksudkan untuk membawa perubahan positif, terutama di dunia wilayah termiskin di dunia.
Startup ini menggunakan air dan silikat untuk sistem pendinginnya, tegas Römer. Khusus untuk penggemar teknologi: Air dipanaskan dengan energi panas matahari dan kemudian didinginkan dengan sistem pendingin adsorpsi khusus. Pendirinya menjanjikan kulkas Coolar ramah lingkungan, tidak menghasilkan emisi CO2, dan tidak mengandung zat berbahaya bagi lingkungan.
Dari sudut pandang Römer, tujuan yang lebih penting dari lemari es Coolar tidak begitu jelas. Selain menyimpan makanan, Römer juga tertarik pada manfaat medis: penyimpanan vaksin dan obat-obatan, yang seringkali menjadi limbah medis di daerah tanpa listrik. Oleh karena itu, perusahaan rintisan di Berlin ini sudah bekerja sama dengan organisasi Doctors Without Borders, dan proyek percontohan saat ini sedang berlangsung di Ethiopia, ungkap Römer. Di masa depan, dia ingin terus menjual lemari es terutama ke organisasi mitra, bukan ke rumah tangga perorangan.
Insinyur industri dan aktivis lingkungan yang berdedikasi ini telah merencanakan proyeknya bersama empat pendiri sejak tahun 2014, tepat setelah tesis masternya. Di dalamnya, ia mendemonstrasikan kelayakan sistem pendingin bebas listrik. “Namun, kami baru memulainya hampir dua bulan lalu.”
Proyek yang dilakukan Römer dan timnya yang terdiri dari hampir sepuluh orang ini berani dan menjanjikan, tetapi masih dalam tahap awal, kata juri kompetisi The Venture, aktris dan aktivis Eva Longoria, menjelaskan keputusan juri. Komite pengambil keputusan juga termasuk pendiri LSTN Sound Joe Huff dan Sonal Shah, kepala Beeck Center for Social Impact + Innovation di Washington, serta Alexandre Ricard, kepala perusahaan anggur dan wiski Pernod Ricard, yang mewakili Chivas- merek melalui kompetisi mereknya yang diselenggarakan. Selama setahun, satu startup disaring dari total 27 negara dari sekitar 2.500 pelamar. Usaha ini melibatkan total satu juta uang tunai – seperempatnya akan didistribusikan melalui pemungutan suara publik, sisanya oleh para juri.
Ricard menjelaskan kepada Gründerszene apa yang penting baginya sebagai anggota juri: bahwa para pendiri menginvestasikan diri mereka dalam misi sosial mereka, tidak harus dalam perhitungan ekonomi. Maka Anda akan menemukannya. Seberapa pentingkah inovasi dalam startup sosial – lagipula, inovasi sering kali berkaitan dengan kebutuhan dasar yang sederhana? “Prinsip lemari es Coolar – mengikuti contoh Jerman – didasarkan pada pengetahuan ilmiah dari tahun 1930-an. Jadi Anda bahkan tidak perlu menyebutnya inovatif. Namun yang lebih penting adalah apa yang Anda inginkan dan dapat capai dengan teknologi tersebut. Ini adalah inovasi sesungguhnya.”
Bagi Julia Römer, sekaranglah saatnya untuk berhenti sejenak, meski hanya untuk waktu yang singkat. Wanita berusia 30 tahun ini ingin menggunakan modal barunya secepat mungkin: memulai proyek percontohan baru dan memproduksi prototipe yang dikembangkan lebih lanjut. Keduanya sangat penting bagi Coolar. Karena perusahaannya masih dalam tahap awal dan baru menunjukkan prototipe pertama, sang pendiri menjelaskan bahwa ia selalu mengalami kesulitan dalam menghubungi investor. Dan saya berharap dengan kepuasan bahwa hal ini akan segera berubah.