Ini adalah pertama kalinya tentara Amerika berpartisipasi dalam parade semacam itu di Ukraina. “Kami merasa terhormat diundang untuk bergabung dengan negara-negara lain dalam menyatakan dukungan kami terhadap Ukraina,” kata Letnan Satu Clifton Fulkerson dalam pidatonya.
Saat tentara Amerika berjalan di jalanan, kerumunan orang di trotoar bersorak, media Ukraina melaporkan. Namun tidak semua penonton antusias dengan penampilan NATO: “Parade semacam ini bukanlah perayaan kemerdekaan, melainkan demonstrasi kepatuhan terhadap AS dan NATO,” kata politisi pro-Rusia Vladimir Oleinik kepada situs berita Rusia Sputnik.
“Kami membantu Anda dalam menghadapi ancaman”
“Sebaliknya, akan sangat sulit membayangkan Poroshenko akan datang ke Washington dan merayakan tanggal 4 Juli sementara tentara Ukraina berbaris melewati ibu kota AS. partisipasi selama perayaan Ukraina disorot secara negatif.
Kedutaan Besar Rusia di Washington belum menanggapi permintaan tertulis Business Insider. Setelah parade, Menteri Pertahanan Mattis bertemu dengan Presiden Ukraina Poroshenko untuk membahas pengiriman rudal pertahanan. “Yakinlah bahwa Amerika Serikat akan mendukung Ukraina dalam semua masalah,” kata Mattis kepada wartawan sambil berdiri di samping Poroshenko.
“Kami membantu Anda dalam menghadapi ancaman terhadap kedaulatan dan integritas wilayah Anda serta penegakan hukum internasional,” lanjut Mattis. “Kami tidak menerima dan tidak akan menerima pendudukan Krimea.”
“Dan bertentangan dengan penolakan Rusia, kita tahu bahwa mereka berusaha untuk memindahkan perbatasan internasional dengan paksa dan dengan demikian melemahkan keinginan negara-negara bebas di Eropa,” lanjut Mattis. Meskipun ia menegaskan bahwa AS baru saja setuju untuk memberikan perangkat keras militer senilai $175 juta kepada Kiev, ia tidak bertanya apakah Washington juga bersedia memberikan senjata anti-tank senilai $50 juta kepada Kiev untuk mendukungnya.
Barack Obama menolak rencana tersebut sampai akhir
“Saya memilih untuk tidak menjawab pertanyaan itu pada saat ini,” kata Mattis, seraya menambahkan bahwa usulan tersebut sedang dipertimbangkan. Kemungkinan pengiriman proyektil anti-tank dan senjata pertahanan lainnya telah menimbulkan diskusi kontroversial.
Mantan Presiden Amerika Barack Obama tidak mendukung usulan tersebut, karena menurutnya hal tersebut tidak perlu memprovokasi Rusia. Perancis, Jerman dan beberapa pakar militer juga menyatakan keprihatinan serupa. Banyak politisi Rusia juga menentang rencana tersebut.
Mattis akhirnya membuat pernyataan tidak langsung mengenai kemungkinan pengiriman senjata. “Senjata pertahanan bukanlah sebuah provokasi kecuali Anda adalah agresornya,” katanya pada konferensi pers di Kiev. “Dan Ukraina jelas bukan agresor, Ukraina adalah wilayahnya sendiri dimana pertempuran terjadi.”