Para astronom NASA menantikan momen yang telah mereka alami enam tahun lalu: Setelah wahana antariksa Voyager 1 secara resmi meninggalkan tata surya kita, saudaranya kini akan mencapai ruang antarbintang. Bagaimana Laporan NASApesawat ruang angkasa tersebut menunjukkan peningkatan sinar kosmik yang sama seperti yang dilakukan Voyager 1 sebelum mencapai ruang antarbintang.

Pada tahun 1977, Voyager 2 diluncurkan dua minggu sebelum Voyager 1 – meskipun Voyager 1 memiliki lintasan yang lebih pendek, sehingga mencapai Jupiter dan Saturnus terlebih dahulu. Selain itu, terbang lintas Neptunus memperlambat Voyager 2 secara signifikan.

Voyager 2 kini telah melewati kejutan penghentian

Heliosfer dibagi menjadi dua wilayah – heliopause dan guncangan terminasi. Pada heliopause, angin matahari dan medium antarbintang bertemu dan dihentikan olehnya. Namun, selama guncangan terminasi, kecepatan angin matahari turun di bawah kecepatan suara. Voyager 2 melakukan perjalanan melalui heliosfer sejak tahun 2007 hingga melewati kejutan terminasi. Wahana tersebut kini masih berjarak sekitar 17,7 miliar kilometer dari Matahari.

Penumpukan sinar kosmik melalui heliopause

“Sejak akhir Agustus, Voyager 2 telah mengukur peningkatan sekitar lima persen sinar kosmik dibandingkan awal Agustus,” kata NASA. Sinar kosmik adalah partikel subatom dengan inti hidrogen dan helium yang meluncur melintasi ruang angkasa dengan kecepatan sangat tinggi. Sebagian besar diperkirakan diperlambat atau diperlambat oleh angin matahari di heliopause dan semacam penumpukan sinar kosmik terjadi antara heliopause dan heliosfer.

Tidak jelas kapan Voyager 2 akan mencapai heliopause

Hanya tiga bulan sebelum mencapai heliopause, Voyager 1 mengalami lonjakan sinar kosmik serupa. Namun, para ilmuwan tidak dapat mengatakan secara pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan Voyager 2 untuk melakukan hal tersebut. Hal ini karena tata surya terus mengembang dan menyusut selama 11 tahun siklus matahari. Saat matahari berada pada titik minimum, tingkat aktivitasnya rendah dan angin matahari lebih lambat, namun pada saat maksimum, ia lebih aktif.

“Kita akan belajar banyak dalam beberapa bulan mendatang, meski kita belum tahu kapan kita akan mencapai heliopause. Kami belum sampai di sana – hanya itu yang bisa kami katakan dengan pasti sejauh ini,” tutupnya Kesimpulan oleh Ed StoneSeorang ilmuwan NASA yang terlibat dalam penelitian ini.