“Made in Ghana” harus menjadi label

Robert Lamptey adalah geek di keluarganya. Dia membutuhkan kode dan algoritma untuk menjadi kreatif. “Pengembangan perangkat lunak adalah bentuk seni saya,” kata pria asal Ghana berusia 31 tahun ini. Lamptey mempelajari ilmu komputer dan sudah mengerjakan aplikasi chatting untuk telepon seluler di universitas. Sesama siswa harus mengujinya – dan itu berhasil dengan baik. Dia akhirnya mencapai kesuksesan besarnya pada musim panas 2011: dia memulainya dengan temannya Badu Boahen Aplikasi Messenger Saya.

“Saya ingin menemukan cara untuk saling mengirim pesan murah,” kata Lamptey di sebuah kafe di ibu kota Ghana, Accra. Dia mengenakan kemeja dan jaket, di balik jendela depan yang panjang, minibus membunyikan klakson dan pedagang kaki lima berpakaian warna-warni lewat. Lamptey meletakkan iPhone-nya di atas meja, iPhone itu bergetar dan berdengung berulang kali. “Jika Anda memiliki ponsel sederhana, Anda cukup mengirim pesan dalam bentuk SMS,” ujarnya. “Dan itu sangat bernilai uang.”

Idenya bukanlah hal baru: sudah lama ada aplikasi ponsel pintar yang memungkinkan Anda mengobrol dan mengirim pesan instan. Namun, di negara-negara berkembang di Afrika atau Asia, masyarakat sering kali menggunakan model telepon yang lebih sederhana atau model lama. Pendirinya, Lamptey dan Boahen, mempunyai pemikiran yang tepat mengenai pasar-pasar berikut, yang juga mencakup Ghana: Saya juga berfungsi pada telepon pintar, namun aplikasi ini terutama ditujukan sebagai semacam Whatsapp untuk telepon seluler sederhana.

Saat mereka meluncurkan Saya di Ghana, kedua pendirinya mengharapkan 2.000 pengguna. Mereka mencapai tujuan ini hanya dalam waktu tiga minggu. “Kami kemudian ingin mempresentasikan aplikasi ini ke seluruh dunia dan melihat apa yang terjadi,” kata Lamptey. Rencananya berhasil: dalam waktu enam bulan, mereka memiliki lebih dari 400.000 unduhan di seluruh dunia. Pengguna, pada gilirannya, mengirimkan sembilan juta undangan lagi ke kontak mereka menggunakan fitur yang terintegrasi ke dalam aplikasi.

Cape Town, Nairobi dan Lagos dianggap sebagai kota metropolitan start-up terbesar di Afrika. Kota-kota lain di benua ini sedang mengejar ketertinggalan dan menjadi semakin menarik bagi para pendiri muda. Namun ada satu masalah mendasar yang masih tersisa: tanpa pendanaan asing, hampir mustahil mengubah sebuah ide menjadi sebuah perusahaan. Kunjungan ke ibu kota Ghana, Accra.

Lamptey dan Boahen menerima modal awal yang diperlukan untuk Saya dari sekolah start-up, tempat mereka sebelumnya menyelesaikan kursus pelatihan dua tahun. Seorang pengusaha Norwegia memilikinya Sekolah Teknologi Wirausaha Meltwater (MEST) termasuk inkubator yang didirikan pada tahun 2008 di Accra. Setiap tahun dibutuhkan sekitar 30 siswa dari Ghana, dan tahun ini untuk pertama kalinya dari Nigeria, untuk mempersiapkan mereka menjadi wirausaha teknologi masa depan.

Kurikulumnya mencakup pengembangan perangkat lunak dan pemasaran, siswa mengembangkan rencana bisnis dan belajar bagaimana menyampaikan ide kepada investor. “Permintaannya sangat besar; kami menerima sekitar 1.000 lamaran setiap tahun,” kata Amma Baffoe. Dia secara teratur melakukan perjalanan ke universitas-universitas di Ghana dan Nigeria untuk mempromosikan program pelatihan.

Bukan suatu kebetulan bahwa sekolah tersebut menemukan lokasinya di Accra. Ghana dianggap sebagai model demokrasi di wilayah tersebut, perekonomian mendapat manfaat dari kekayaan bahan mentah, termasuk minyak bumi, emas, dan kakao. “Sekolah dan universitas juga lebih baik dibandingkan di negara-negara Afrika lainnya,” kata Baffoe. Dari sekitar 25 juta penduduk, lebih dari setengahnya berusia di bawah 25 tahun dan merupakan potensi yang besar.

Pada peta awal Afrika, hal pertama yang Anda perhatikan adalah Ghana – belum. Yang pertama adalah Afrika Selatan, Kenya, dan Nigeria, yang dianggap sebagai benteng bagi wirausahawan teknologi muda di antara negara-negara di selatan Sahara. Namun Ghana sedang mengejar ketinggalan; kancah startup di negara Afrika Barat telah berkembang selama bertahun-tahun. Inkubator bisnis dan kantor co-working bermunculan. Orang-orang mulai membentuk jaringan. “Ghana tidak memiliki infrastruktur yang sempurna untuk wirausahawan muda, namun banyak hal yang membaik, banyak hal menjadi lebih mudah,” kata Baffoe. Tahun ini, pemerintah Ghana meluncurkan dana senilai sekitar $3 juta untuk mendukung wirausahawan muda di negara tersebut. Namun demikian, peningkatan modal tetap menjadi salah satu hambatan terbesar dalam mewujudkan ide start-up menjadi perusahaan yang berfungsi, bahkan berskala internasional.

Pendiri Saya Robert Lamptey dan Badu Boahen juga merasakannya: aplikasi perpesanan mereka menjadi semakin populer, tahun ini jumlah penggunanya meningkat hingga hampir setengah juta, tersebar di 35 negara, dengan India, Indonesia, dan Bangladesh sebagai pasar terbesarnya. “Kami membutuhkan lebih banyak insinyur dan sangat membutuhkan lebih banyak uang,” kata Lamptey. Ia menarik investor di AS dan Inggris, namun itu tidak cukup. “Pada titik tertentu, kami mencapai titik di mana kami tidak dapat lagi menangani tingginya permintaan terhadap aplikasi kami. .

Silakan gulir – klik di sini untuk menuju ke halaman kedua: “Potensi negara kita besar sekali”.

FOTO: ROBERT KÖHLER

“Potensi negara kita sangat besar”

Saya bukanlah perusahaan teknologi pertama asal Ghana yang diminati investor asing. Lebih dari setahun yang lalu, perusahaan biometrik Belanda Genkey membeli startup Claimsync, yang didirikan oleh empat pemuda Ghana. Model bisnis mereka: File pasien di rumah sakit Ghana didigitalkan menggunakan perangkat lunak. Hal ini mengurangi banyak dokumen dan membuat pembuatan faktur dengan perusahaan asuransi kesehatan menjadi lebih mudah.

Akuisisi seperti yang dilakukan Saya atau Claimsync memiliki efek sinyal. Mereka menunjukkan kepada dunia bahwa perangkat lunak yang berguna juga dapat diberi label “Buatan Ghana” dan bahwa ada baiknya melihat kota-kota di luar lembaga think tank besar. Namun studi ini juga menunjukkan bahwa wirausahawan pemula di Ghana bergantung pada investor dari luar negeri. Kesediaan perekonomian untuk berinvestasi di negara asalnya sangat rendah. Mengapa demikian? “Banyak perusahaan di Ghana yang belum mengenal budaya startup, khususnya di sektor teknologi,” kata Fiifi Baidoo, yang menjalankan inkubator iSpace di Accra. “Ada kurangnya pengalaman dan pengetahuan terkait teknologi baru.” Oleh karena itu, sulit membuat investasi di bidang ini menarik bagi mereka. “Banyak perusahaan ingin melihat produk jadi sebelum menghasilkan uang,” kata Baidoo. “Ide seringkali tidak cukup nyata bagi mereka.”

“Potensi negara kita sangat besar,” kata Baidoo, seorang programmer terlatih dan bekerja di kantor Google di Ghana hingga setahun lalu. “Saat saya melihat beberapa proyek lulusan universitas, khususnya ilmuwan komputer, saya terkesan.” Namun Baidoo juga mengetahui hambatan yang dihadapi pengusaha pemula di negara asalnya – dan ingin menghilangkan hambatan tersebut sampai batas tertentu. “Sewa ruang kantor di Accra tinggi dan permintaan terus meningkat, semakin banyak tuan tanah yang menuntut pembayaran di muka hingga dua tahun,” kata Baidoo. Namun bukan itu saja: Jika Anda menginginkan pasokan listrik dan internet yang sangat stabil di Ghana, yang penting bagi industri teknologi, Anda harus merogoh kocek dalam-dalam. “Seorang pengusaha muda yang baru memulai usaha tidak mampu membelinya.”

Sejak Juni 2013, Baidoo telah menyewa seluruh lantai empat gedung perkantoran di pusat distrik Osu untuk inkubatornya. Dindingnya bersinar hijau, kuning dan merah, membagi ruangan luas menjadi beberapa area. Samudera Atlantik bersinar biru di balik jendela depan yang membungkus seluruh lantai. Sekitar 25 orang datang ke sini secara teratur untuk mengembangkan ide-ide mereka lebih lanjut di meja, layar datar, dan kursi berlengan. “Kami fokus pada perusahaan baru di sektor teknologi dan kreatif, namun terbuka untuk semua orang,” kata Baidoo. Dengan kontribusi bulanan, anggota iSpace mendapatkan pekerjaan dengan segala sesuatu yang menyertainya: nasihat dan pelatihan, listrik dan internet.

Selama terdapat kekurangan infrastruktur dasar di Ghana, dunia startup teknologi khususnya tidak akan bisa bangkit dari masa pertumbuhannya, pengusaha pemula Edward Tagoe yakin: “Lampu di sini padam setidaknya sekali dalam tiga hari, apakah tidak ada contoh negara yang makmur.’ “Harganya mahal, tapi Anda harus bisa merencanakan acara dengan bijaksana, misalnya, tanpa khawatir proyektor tiba-tiba padam,” kata Tagoe. Suaranya bergema di seluruh ruangan besar, diterangi oleh sebuah bola lampu. Tidak banyak yang bisa dilihat selain meja dan tiga kursi, dan hujan deras turun di atap di atasnya. “Ini adalah proyek baru saya,” kata Tagoe.

Dia baru-baru ini menyewa rumah di timur laut Accra sehingga dia bisa menjadi tuan rumah lokakarya bagi para blogger. Kelompok sasarannya adalah pelajar, jurnalis, dan pegawai organisasi non-pemerintah. “Di sini Anda harus belajar cara mengelola blog secara profesional, peluang apa yang ditawarkan, dan cara membangun jaringan dengan bijak di media sosial,” kata Tagoe. Untuk melakukan hal ini ia menemukan tutor yang memiliki pengetahuan khusus yang diperlukan serta sponsor yang menanggung biaya sewa dan semua biaya lainnya. “Itu tidak mudah, jadi rencana saya terus ditunda,” kata Tagoe. Lokakarya harus gratis bagi peserta, dia tidak ingin mendapat uang dari mereka.

Penghasilannya diperoleh dari Nandimobile, sebuah perusahaan rintisan yang didirikan Tagoe empat tahun lalu bersama dua rekan mahasiswanya. Ketiganya adalah lulusan sekolah startup MEST, yang mendirikan perusahaan teknologi kecil dengan modal awal – seperti yang terjadi pada pendiri Saya, Lamptey dan Boahen. Nandimobile terutama menjual solusi SMS kepada perusahaan yang berkomunikasi dengan pelanggannya dengan cara ini. “Ini adalah layanan yang sangat berbeda. Misalnya, pelanggan menerima informasi dari suatu perusahaan melalui SMS sehingga mereka tidak ketahuan melalui telepon,” kata Tagoe. Perusahaan tersebut kini memiliki sepuluh karyawan dan ada rencana untuk memperluas ke negara-negara Afrika lainnya.

“Nandimobile kini telah matang hingga pada titik di mana saya bisa mengurus proyek lokakarya saya untuk blogger pada saat yang bersamaan,” kata Tagoe. Saat ini dia perlu mendapatkan perusahaan keamanan untuk rumahnya. “Minggu lalu seseorang mendobrak masuk dan mengambil unit AC.” Jika mereka dirampok atau ada masalah lain, mereka akan gantung diri selama sehari, tapi kemudian mereka melanjutkan perjalanannya.”

Artikel ini dibuat sebagai bagian dari program pelatihan jurnalisme Beyond Your World.

Foto: Robert Kohler