Menurut informasi dari “Bild am Sonntag”, mantan Ketua SPD Sigmar Gabriel difavoritkan untuk posisi utama di Asosiasi Industri Otomotif. “Gabriel 99 persen aman,” surat kabar itu mengutip seorang eksekutif operasi yang tidak disebutkan namanya. Mantan wakil rektor adalah kandidat pilihan perusahaan dan pemasok mobil.

Selain Gabriel, mantan politisi CDU Hildegard Müller diyakini akan ikut mencalonkan diri, seperti yang dilaporkan oleh “Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung” pada akhir pekan. Menurut “Bild am Sonntag” dia hanya diberi peluang dari luar. “Perintahnya sudah ditetapkan,” kata surat kabar itu mengutip sumber informasi. Menurut laporan tersebut, detailnya akan diklarifikasi dengan Gabriel pada minggu mendatang. “Jika tidak ada perbedaan yang tidak dapat didamaikan dengan Gabriel, dia akan menjadi presiden baru.

Jabatan pelobi terkemuka di industri mobil akan diisi setelah Bernhard Mattes mengumumkan pada bulan September bahwa ia akan pensiun pada akhir tahun 2019. Mantan manajer Ford ini baru menjabat Presiden VDA sejak Maret 2018, sebenarnya masa jabatannya berlangsung hingga akhir tahun 2020.

VDA adalah salah satu asosiasi lobi paling berpengaruh di Jerman, dan industri otomotif adalah industri penting dengan lebih dari 800.000 karyawan langsung. Asosiasi tersebut dinilai sulit dikelola karena harus mendamaikan perbedaan kepentingan antara produsen dan pemasok. Ia juga dikatakan sangat dekat dengan politik. Namun, industri mobil mendapat tekanan besar akibat skandal diesel. Topik besar lainnya adalah perdebatan iklim dan rencana konversi lalu lintas mobil ke mobilitas elektronik.

Menurut “Bild am Sonntag”, industri berharap Gabriel akan “mendapatkan kembali suara politik dan sosial yang lebih besar” sehubungan dengan masalah ini. Gabriel terakhir menjabat sebagai menteri luar negeri hingga Maret 2018, dan sebelumnya ia menjabat sebagai kepala departemen ekonomi di Berlin – dan sebagai perdana menteri negara bagian otomotif Lower Saxony, ia juga menjabat sebagai dewan pengawas di Volkswagen.

Gabriel saat ini masih menjadi anggota Bundestag untuk daerah pemilihan Salzgitter-Wolfenbüttel, namun akan melepaskan mandat Bundestagnya pada 1 November, seperti yang ia umumkan pada akhir September. Dalam suratnya kepada teman dan rekannya, dia menjelaskan langkah ini dengan “alasan yang sangat pribadi”.

Gabriel tidak perlu mengharapkan masalah hukum jika dia beralih ke bisnis: Undang-undang Kementerian Federal hanya menyatakan bahwa anggota pemerintah federal harus melaporkan pekerjaan atau pekerjaan lain di luar pelayanan publik “dalam 18 bulan pertama setelah meninggalkan jabatannya”. Namun, segera setelah meninggalkan kantor kementerian, politisi SPD tersebut menyatakan jaraknya dari bekerja sebagai pelobi: “Anda tidak boleh mengetuk pintu yang pernah Anda duduki,” katanya kepada surat kabar saat itu ” Bild” berkata.

SPD hanya mengatakan pada akhir pekan bahwa mereka tidak ingin mengomentari spekulasi tersebut. Suara-suara kritis datang dari sayap kiri di Bundestag: “Jika mantan menteri ekonomi harus menjadi pelobi mobil utama 2,5 tahun kemudian, hal itu akan berdampak buruk,” tulis pemimpin kelompok parlemen kiri Dietmar Bartsch di layanan pesan singkat Twitter. “Saya rasa itu tidak pantas. Menutup mata terhadap skandal diesel dan memperlambat mobilitas elektronik kini muncul dalam sudut pandang yang berbeda.”

Gabriel bukanlah mantan politisi tingkat tinggi pertama yang terjun ke dunia bisnis setelah karier politiknya. Tak lama setelah kepergiannya dari Kanselir pada tahun 2005, rekan partainya Gerhard Schröder mengambil alih kepemimpinan dewan pengawas pipa Nord Stream Laut Baltik, yang didominasi oleh perusahaan Rusia Gazprom. Sebagai kepala pemerintahan, Schröder mendukung proyek tersebut.

Hildegard Müller (CDU), yang dianggap sebagai saingan Gabriel untuk jabatan VDA, sebelumnya adalah Menteri Kanselir dan orang kepercayaan Kanselir Angela Merkel dan pindah ke Asosiasi Federal Industri Energi dan Air (BDEW) sebagai manajer umum pada Oktober 2008. Dan mantan Presiden VDA Matthias Wissmann (CDU) juga aktif secara politik sebelum bekerja sebagai pelobi, terakhir sebagai Menteri Transportasi Federal. Namun mantan politisi terkemuka dari Partai Hijau dan FDP juga telah beralih ke kelompok bisnis dan lobi.