Ini tentang kebohongan, kepentingan bayangan, dan banyak uang: dugaan penipuan di pabrik truk hidrogen Nikola Motors adalah tentang dunia bisnis. Dalam sebuah laporan yang meledak-ledak, short seller Hindenburg Research menuduh perusahaan tersebut secara sistematis menyesatkan investor dan mitra bisnis tentang status sebenarnya dari teknologinya. Nikola menyangkal hal ini dan melihat dirinya sebagai korban manipulasi harga.

Yang menjadi pusat kecaman adalah Trevor Milton, pendiri dan CEO perusahaan yang berusia 38 tahun. Dalam laporannya, Hindenburg melukiskan gambaran seorang pembohong terkenal yang menghiasi dirinya dengan kesuksesan dan gagasan orang lain. Seorang manajer yang menyukai hal-hal superlatif dan menerima penipuan. Deskripsi tersebut sangat kontras dengan deskripsi diri Milton: “Saya penuh energi, dorongan, antusiasme, visi, semangat kewirausahaan, kreativitas, dan semangat dalam perut saya. Kecintaan saya pada teknologi baru mendorong saya untuk berinovasi,” tulisnya di Linkedin. Tapi apa yang sebenarnya membuat Milton tergerak dan apa yang membentuknya? Kami telah mengumpulkan apa yang diketahui sejauh ini tentang pendiri Nikola.

Anak-anak putus sekolah kelas menengah di Amerika

Milton tumbuh bersama saudara laki-lakinya dan tiga saudara perempuannya di negara bagian Utah, AS. Ayahnya, Bill, bekerja sebagai sopir di Union Pacific Railroad, dan ibunya, Sally, adalah seorang agen real estat. Dalam salah satu dari sedikit wawancara pribadi dengan portal Trucks.com Dia menggambarkan asal usulnya sebagai pemenang lotre, meskipun masa kecilnya sulit. “Ibu saya menderita kanker sejak saya berumur 6 tahun. Saya menyaksikan dia batuk darah dan akhirnya meninggal,” kata Milton ke Trucks.com.

Milton jelas mengalami kesulitan dengan sistem pendidikan Amerika. Dia putus sekolah, kemudian mengikuti tes yang disebut GED dan mendaftar di Universitas Utah Valley, di mana dia mengatakan dia keluar setelah semester pertama. Dalam wawancara, dia menampilkan dirinya sebagai manajer mandiri yang memperoleh sendiri pengetahuan yang diperlukan tentang manajemen bisnis dan teknik. Dia menyebut presenter televisi Marcus Lemonis sebagai mentor terpentingnyayang acara CNBCnya “The Profit” mengajarinya segala hal tentang dunia bisnis. Ayahnya juga penting karena membangkitkan antusiasmenya terhadap mobilitas elektronik.

Milton adalah seorang Mormon, meski tidak jelas seberapa kuat keyakinannya. Setelah lulus SMA, dia bekerja selama satu setengah tahun untuk misi gereja di São Paulo, Brazildimana, menurut pengakuannya sendiri, dia mengajar bahasa Inggris di favela. Dia rupanya fasih berbahasa Portugis dan sedikit bahasa Spanyol.

Pendiri serial dengan kesuksesan yang dipertanyakan

Karier pendiri Milton dimulai pada tahun 2004, menurut Utah Business Registry. Pada usia 23 tahun dia St. Mendirikan George Security And Alarms, dealer sistem alarm dan keamanan. Dia rupanya menjualnya nanti. Setelah itu, ia mencoba toko online Upillar, yang masih ia gambarkan sebagai pesaing serius Amazon. Namun proyek tersebut gagal karena kehabisan dana.

Pada tahun 2010, ia akhirnya memasuki sektor energi dan mobilitas, yang kemudian membawanya ke Nikola Motors. Saat itu, Milton mendirikan Dhybrid, produsen sistem bahan bakar gas alam. Empat tahun kemudian dia menjual perusahaannya ke grup industri Worthington Industries – sebuah kesuksesan dalam ingatan Milton. Namun, terdapat indikasi dalam laporan Hindenburg bahwa ia telah menjanjikan lebih dari apa yang sebenarnya dapat diberikan oleh produk tersebut.

Sukses besar dengan Nikola

Di mana tepatnya garis antara kejeniusan dan kegilaan pada Trevor Milton masih belum jelas. Para sahabat menggambarkannya sebagai seorang visioner yang bersemangat, tidak punya waktu untuk berpikiran sempit, namun cenderung melebih-lebihkan. “Dia memperhatikan apa yang dia kejar dan dia tidak melihat hambatan, tantangan, atau kegagalannya,” kata mentornya dan CEO Nikola saat ini, Mark Russell. dalam sebuah wawancara dengan Financial Times tentang dia.

Kesuksesan terbesarnya hingga saat ini, mendirikan pembuat truk listrik dan hidrogen Nikola pada tahun 2014, menjadikannya miliarder ketika perusahaan itu go public pada Juni 2020. Janjinya kepada pemegang saham: Nikola harus mempersiapkan salah satu pendosa iklim terbesar, yaitu industri logistik, dengan truk bebas emisi untuk masa depan. Sekarang lebih terbuka dari sebelumnya apakah dia akan memenuhi janjinya. Sejak Makalah Hindenburg diterbitkan, Trevor Milton telah berjuang demi karya hidupnya.