Selama putaran ARD pada Minggu malam setelah pemilu federal, apa yang diinginkan banyak orang di Jerman selama kampanye pemilu muncul: perdebatan sengit antara kandidat utama dari partai-partai tersebut. Kandidat SPD Martin Schulz mengingatkan rektor tentang percakapan telepon yang diduga dilakukan keduanya segera setelah dia terpilih sebagai pemimpin SPD dan calon rektor pada musim semi.

Schulz bersikeras untuk diizinkan berbicara dan menunjukkan bahwa dia tidak diberi kesempatan ini dalam situasi lain oleh media publik. “Cukuplah jika terus-menerus diberi pelajaran lain di televisi publik,” ujarnya kepada moderator. Kemudian dia kembali bertanya kepada Merkel: “Saya sudah bilang kepada Anda bahwa kami bertanggung jawab sampai koalisi ini berakhir. Namun koalisi besar ini tidak ikut serta. Dan Anda adalah pecundang terbesar,” katanya.

Schulz sebelumnya telah menembakkan beberapa panah beracun politik lainnya ke arah Rektor. Dia menggambarkan kampanye pemilu Merkel sebagai sebuah skandal. “Penarikan diri dari perdebatan politik, kurangnya konfrontasi antara sayap kiri demokratis dan sayap kanan demokratis di negara ini, penolakan sistematis terhadap politik, telah menciptakan kekosongan yang sebagian dengan cerdik diisi oleh AfD.”

Merkel, yang sebelumnya tersenyum tak percaya, kemudian menjelaskan bahwa dia sedih karena “kerja baik yang dilakukan koalisi” ditandai dengan cara seperti itu, katanya sambil tersenyum. Secara matematis murni, koalisi besar masih mungkin terjadi, dan rektor ingin menjelaskan penolakan SPD pada malam itu “besok lagi”. Schulz menyebut tanggapan tersebut sebagai “bagian yang kuat”. Dan selanjutnya: “Sudah saya katakan, kami akan mengambil tanggung jawab sampai hari terakhir dan mereka dapat mengandalkan kami – tetapi tidak lebih lama lagi.”

Pemimpin FDP Lindner mengomentari pernyataan tersebut dengan mengatakan bahwa Helmut Schmidt malu dengan sikap Schulz.