Wikimedia Commons/NASA
- Asteroid raksasa menghantam tempat yang sekarang disebut Meksiko 66 juta tahun lalu. Dampaknya menyebabkan punahnya dinosaurus dan memusnahkan sekitar 75 persen kehidupan di Bumi.
- Para peneliti memeriksa batuan dari kedalaman kawah asteroid dan mampu merekonstruksi apa yang terjadi pada hari terjadinya tumbukan.
- Meskipun banyak dinosaurus mati akibat dampak tersebut, penelitian menunjukkan bahwa kelompok hewan tersebut punah terutama karena perubahan suhu akibat dampak tersebut.
- Anda dapat menemukan lebih banyak artikel dari Business Insider di sini.
Para peneliti sepakat tentang penyebab kepunahan dinosaurus: asteroid besar yang menghantam Bumi 66 juta tahun lalu.
Namun ada banyak teori tentang apa sebenarnya yang terjadi pada planet kita selama dan setelah dampaknya. Apa yang memusnahkan penduduk prasejarah selamanya? Salah satu penjelasannya: Awan puing dan jelaga mungkin mengaburkan matahari dan mendinginkan planet. Penjelasan lain atas kepunahan ini: Gas berbahaya dari letusan gunung berapi di seluruh dunia. Namun bisa juga terjadi epidemi besar.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal “Prosiding National Academy of Sciences” diterbitkan, menunjukkan bahwa perubahan suhu di bumilah yang memusnahkan 75 persen kehidupan.
Para peneliti juga menemukan bahwa dampak asteroid Chicxulub yang berdiameter 10 kilometer menyebabkan kebakaran hutan ratusan kilometer di sekitar kawah, menimbulkan tsunami setinggi satu kilometer, dan melepaskan miliaran ton belerang ke atmosfer. Kabut gas kemudian menghalangi matahari dan mendinginkan Bumi – zaman dinosaurus pun berakhir.
Dinosaurus pertama kali dipanggang dan kemudian dibekukan, kata Sean Gulick, penulis utama studi tersebut jumpa pers keluar.
Studi tentang kawah Chicxulub
Untuk lebih memahami apa yang terjadi pada hari yang menentukan dalam sejarah planet ini, para ilmuwan di balik penelitian ini melakukan survei komprehensif terhadap kawah tumbukan Chicxulub – sebuah hal yang sulit mengingat kawah tersebut berjarak 20 kilometer dan terletak di kedalaman laut Teluk Meksiko.
Pada tahun 2016, Gulick dan rekannya Joanna Morgan mengumpulkan sampel batuan dari bagian kawah tempat endapan batu dan puing segera setelah tumbukan asteroid. Peneliti belum pernah menemukan sampel bagian ini sebelumnya.
Gulick dan Morgan menghabiskan tiga tahun berikutnya mempelajari sampel untuk membuat garis waktu geologis tentang apa yang terjadi di Bumi setelah dampaknya.
“Dampaknya menyebabkan reaksi berantai dari peristiwa-peristiwa yang dapat kami rekonstruksi dari Ground Zero,” kata Gulick.
Asteroid itu menghantam dengan kekuatan sepuluh miliar bom atom
Berikut kronologi yang diungkapkan para peneliti:
Beberapa menit setelah tumbukan, asteroid tersebut mengebor 100 mil (160 kilometer) ke dasar laut, menciptakan sumur yang berisi batuan cair dan gas yang sangat panas. Isi kuali api ini melonjak dan menciptakan awan setinggi gunung.
Kemudian runtuh dalam beberapa menit dan memadat menjadi puncak lava dan material berbatu. Puncak-puncak ini kemudian ditutupi oleh lebih banyak batu, bekas-bekas tanah yang terbakar, dan arang yang terbawa gelombang laut.
Fakta bahwa arang masih dapat ditemukan di sana saat ini membuktikan, menurut para peneliti, bahwa kebakaran hutan terjadi setelah dampak tersebut – beberapa di antaranya mungkin ratusan kilometer dari kawah.
Para penulis memperkirakan bahwa kekuatan asteroid tersebut kira-kira setara dengan sepuluh miliar bom atom yang digunakan dalam Perang Dunia II.
Batuan luar angkasa pada dasarnya menyebabkan area di sekitarnya menguap dan air terkoyak dari lokasi tumbukan dengan kecepatan jet, kata Gulick. Air tersebut membentuk tsunami setinggi ratusan meter yang menyebar dari Yucatan hingga saat ini Illinois, AS.
Gulick mengatakan kepada Newsweek“Asteroid itu menuju Bumi dengan kecepatan hampir 20 kilometer per detik, sehingga bahkan dinosaurus yang berada 1.500 kilometer dari lokasi tumbukan mungkin tidak punya banyak waktu tersisa sebelum panas mencapai mereka.
“Dalam radius 1.500 kilometer, Anda mungkin tidak akan melihat banyak hal sebelum berubah menjadi debu,” katanya.
Dampaknya melepaskan miliaran ton belerang ke atmosfer
Dinosaurus bukanlah satu-satunya makhluk yang terbunuh akibat dampak Chicxulub. Pterosaurus dan predator laut seperti mosasaurus dan plesiosaurus juga menghilang dari Bumi, dan bersama mereka 75 persen kehidupan di planet ini.
Banyak hewan mati di dekat Ground Zero, namun kepunahan massal mungkin disebabkan oleh apa yang terjadi di atmosfer setelah dampaknya.
Seperti yang ditulis oleh tim Gulick, dampaknya menguapkan batuan kaya belerang, menciptakan kabut belerang yang mengaburkan matahari dan mendinginkan planet.
Para peneliti sampai pada kesimpulan ini karena sampel yang ditemukan mengandung banyak batu pasir, batu kapur, dan granit, namun hanya sedikit batuan yang kaya belerang, padahal batu di sekitar lokasi tumbukan seharusnya penuh dengan belerang. Oleh karena itu mereka memperkirakan ada 357 miliar ton belerang yang masuk ke atmosfer.
Sebagai perbandingan: Ketika gunung berapi Krakatau meletus pada tahun 1883, seperempat dari jumlah yang dilepaskan akibat tumbukan asteroid di Yucatan dilepaskan ke atmosfer. Dan setelah letusan gunung berapi ini, suhu di bumi menjadi 16 derajat lebih dingin selama lima tahun.
Dampak asteroid Chicxulub mungkin bertahan lebih lama, kata Gulick.
Dia mengatakan kepada Newsweek tentang asteroid Chicxulub, “Suhu turun dengan cepat di seluruh dunia karena lapisan awan aerosol sulfat mengelilingi planet ini.”
“Bumi mungkin tidak lagi tampak seperti bola biru yang kita kenal dari luar angkasa,” katanya. “Mungkin butuh dua dekade untuk menghilangkan kabut.”