• Alex Wheldon mendirikan empat startup, tiga di antaranya diakuisisi. Dia punya yang terbaru, Perbankan Bisnis RhoPada bulan Oktober.
• Fintech memerlukan keseimbangan antara kecepatan Silicon Valley dan standar kepatuhan dan peraturan yang berlaku dalam layanan keuangan.
• Perusahaan yang lebih mapan dapat mengumpulkan berbagai jenis investor dalam opsi utang dan ekuitas untuk setiap putaran pendanaan. Namun, untuk startup tahap awal, menemukan investor awal yang baik bisa jadi lebih menantang, kata Wheldon.
• Keputusan mengenai kapan akan melakukan exit seperti akuisisi, kata Wheldon, harus didasarkan pada kombinasi data pasar dan sentimen pribadi pendiri.
• Kunjungi beranda Business Insider untuk cerita lebih lanjut.

Alex Wheldon adalah seorang pengusaha serial, dan dia masih jauh dari selesai membangun perusahaan.

“Karier saya adalah tentang menemukan masalah, menyelesaikannya sesederhana dan seelegan mungkin, dan memastikan bahwa ada kebutuhan nyata untuk membangun merek,” kata Wheldon kepada Business Insider.

Wheldon mendirikan empat perusahaan baru, tiga di antaranya diakuisisi. Dia punya yang terbaru, Perbankan Bisnis RhoPada bulan Oktober.

Dia memulai sebuah perusahaan poker online bernama Vegas Wireless Entertainment yang dimulai tepat setelah booming dot-com. Wheldon, yang tidak bersekolah di sekolah bisnis, mengatakan di sanalah dia belajar segala hal yang diperlukan untuk mengembangkan bisnis.

“Itu seperti MBA jalanan saya,” katanya.

Wheldon kemudian meluncurkan dua perusahaan adtech, Trebax Innovations dan Kanary.

Wheldon beralih ke fintech dengan peluncuran Rho Business Banking bersama salah satu pendiri Everett Cook.

Fintech, katanya, perlu beroperasi sedikit berbeda dibandingkan startup teknologi konsumen, terutama ketika bekerja dengan klien bisnis. Rho adalah bank digital untuk usaha kecil, jadi strategi akuisisi klien berbeda dari beberapa pengalaman Wheldon sebelumnya.

“Ini berbeda karena Anda mencapai konsensus dengan kelompok pengambil keputusan yang lebih kecil,” kata Wheldon. Membangun hubungan pelanggan dengan suatu bisnis seringkali lebih bersifat pribadi dibandingkan dengan konsumen, katanya.

Dan ketika Anda menjual produk keuangan, standar peraturannya tinggi. Fintech memerlukan keseimbangan antara kecepatan Silicon Valley dan standar kepatuhan dan peraturan yang berlaku dalam layanan keuangan.

“Anda harus bergerak cepat dan tepat dan Anda harus melakukan yang terbaik dari kemampuan Anda,” kata Wheldon. “Kami memiliki pandangan yang sangat jelas tentang menjadi platform teraman, teraman, dan paling stabil yang kami bisa, dan mungkin itulah perbedaan dalam beroperasi di ruang yang diatur dengan ruang yang tidak diatur.”

Meskipun tidak ada satu pun perusahaan Wheldon yang merupakan fintech, mereka semua bertujuan memecahkan masalah, katanya.

“Pertama, Anda memikirkan sebuah produk, namun secara keseluruhan Anda perlu mengetahui seberapa baik produk tersebut memenuhi kebutuhan pasar, jika ada,” kata Wheldon.

Rho berharap dapat mengambil alih bank-bank mapan untuk melayani segmen usaha kecil dengan lebih baik. Asal usul perusahaan ini adalah tantangan para pendirinya sendiri dalam membuka rekening bank bisnis di masa lalu.

Tarik diri Anda dengan tali sepatu Anda

Setelah Anda memiliki produk, sekarang saatnya mendapatkan pembiayaan untuk memulai. Bagi para pendiri, ada beberapa pilihan. Lebih dari sekadar uang tunai VC, startup juga mempunyai opsi utang dan ekuitas swasta.

“Pasar pasti dipenuhi dengan modal, dan lanskap mulai dari modal ventura, ekuitas swasta, hingga investasi malaikat (angel investment) benar-benar kabur,” kata Wheldon. “Ini jelas merupakan dinamika yang berubah selama 10 tahun terakhir.”

Perusahaan yang lebih mapan dapat mengumpulkan berbagai jenis investor dalam opsi utang dan ekuitas untuk setiap putaran pendanaan. Namun, untuk startup tahap awal, menemukan investor awal yang baik bisa jadi lebih menantang, kata Wheldon.

Dan di pasar yang ramai, akan sulit bagi perusahaan tahap awal untuk menarik perhatian investor.

“Menonjol dari pasar lainnya sama seperti mencari pekerjaan,” kata Wheldon. “Terutama jika mereka tidak menurunkan metrik pendapatan atau profitabilitas sejak awal.”

Pilihan lain untuk memulai adalah pembiayaan mandiri, atau “bootstrapping”.

Wheldon melakukan hal itu ketika dia memulai Canary. Yakin bahwa produk adtech berbeda dari yang lain, namun berjuang untuk menonjol di pasar yang ramai, Wheldon menginvestasikan uangnya sendiri pada tahun 2012.

“Saya mengambil risiko yang sangat besar. Saya menyerahkan segalanya dan menunda bisnis,” kata Wheldon.

Dia mengatakan hal itu berhasil, namun belum tentu merekomendasikan bootstrap kepada setiap pendiri.

“Saya sangat berkomitmen dan memiliki keyakinan penuh,” katanya. “Saya pikir setiap wirausahawan hebat harus memiliki perpaduan kedua kualitas tersebut.”

Canary diakuisisi oleh perusahaan periklanan Gravity4 pada tahun 2014.

Kapan harus mengundurkan diri

Keputusan mengenai kapan akan melakukan exit seperti akuisisi, kata Wheldon, harus didasarkan pada kombinasi data pasar dan sentimen pribadi pendiri.

“Keluarnya ke pasar publik atau akuisisi umumnya merupakan kekuatan pendorong atau hasil yang meluas dari bisnis Anda,” kata Wheldon. “Anda mencoba memastikannya tetap hidup dengan cara terbaik.”

Yang pasti, meskipun seorang pendiri siap untuk pindah, akuisisi atau IPO mungkin bukan keputusan terbaik untuk bisnisnya.

Para pendiri harus bertanya pada diri mereka sendiri apakah lebih baik menyingkir dan membiarkan orang lain mengambil kendali, daripada mencari pembeli ketika Anda tidak lagi mencintai bisnis ini, kata Wheldon.

“Banyak orang yang pasti jatuh cinta dengan bisnis Anda, jika berkembang dan berkembang,” ujarnya.