Pada tanggal 29 Maret, Saturnus dan Bulan berbaris sedemikian rupa sehingga tampak bersentuhan di langit malam.
Fenomena yang cukup sering terjadi namun mudah diabaikan ini juga dikenal di kalangan ahli sebagai konjungsi. Untungnya, Grant Petersen, seorang astrofotografer asal Afrika Selatan, berhasil memotret peristiwa tersebut menggunakan smartphone yang terpasang pada teleskop.
Petersen mengambil foto indah di atas di Johannesburg, Afrika Selatan dan membagikannya di Twitter.
Selalu mencari acara spektakuler di luar angkasa
“Itu sangat spektakuler,” tulis Petersen di Tweet tentang fotonya menambahkan: “Senyum saya setinggi telinga, tidak ada yang akan menghentikan saya dari penerbangan astronomi ini.”
Gambar tersebut sebenarnya merupakan gabungan dari beberapa foto yang menunjukkan Saturnus sesaat sebelum melintas di belakang bulan sebelum fajar.
Seperti kebanyakan astrofotografer, Petersen terus mencari “peristiwa astronomi besar berikutnya” yang akan terlihat di wilayahnya. Terkadang kejadiannya berupa komet atau asteroid yang lewat, namun terkadang juga Stasiun ruang angkasa Internasionalyang terbang lewat.
Proyek Petersen hampir gagal
Petersen menjelaskan dalam percakapan dengan Business Insider bahwa dia menantikan acara tersebut dengan “banyak antisipasi dan kegembiraan” — hingga hujan mulai turun di Johannesburg pada malam sebelum hari besar. Untungnya, cuaca buruk sudah cerah dan langit malam kembali cerah saat konjungsi terjadi.
“Ketika kejadian seperti ini terjadi, semuanya berjalan sesuai rencana dan permasalahan seperti cuaca, kegagalan peralatan atau kesalahan manusia dapat dihindari, rasanya sebuah pencapaian yang luar biasa,” ujarnya.
Rekaman bagus meskipun peralatannya sederhana
Untuk mengabadikan fenomena tersebut dalam sebuah foto, Petersen bangun pada pukul 04.00 – sekitar dua jam sebelum konjungsi Saturnus-Bulan – untuk menyiapkan dan menguji peralatan yang diperlukan. Perlengkapannya mencakup Dobsonian berukuran delapan inci (teleskop yang relatif murah namun besar dan kuat), serta smartphone Galaxy S8 dan adaptor untuk menghubungkannya ke lensa, dan lensa mata.
Saat Saturnus mendekati bulan, Petersen merekamnya dengan kecepatan 60 frame per detik. Setelah konjungsi, ia memproses gambar menggunakan apa yang disebut teknik ‘susun’, yaitu menggabungkan beberapa gambar berkualitas rendah menjadi gambar yang lebih terang dan jernih. Dia kemudian membagikan rekamannya di Twitter.
Umpan balik positif secara online
“Saya merasa seperti anak kecil saat Natal,” kata Petersen. “Saya menerima komentar mengenai hal ini di mana seseorang menulis bahwa ini mengingatkan mereka pada foto Bumi terbit pertama dari misi Apollo.”
Petersen juga mengambil foto di bawah ini, yang menunjukkan betapa kecilnya Saturnus jika berjarak 1,5 miliar kilometer dari Bumi. Diameter planet ini tampak hanya sebagian kecil dari diameter bulan, meskipun ukuran bulan sendiri sudah kecil—kira-kira selebar ujung jari telunjuk saat Anda memegang tangan sejauh satu lengan ke arah langit malam.
Petersen mengatakan peristiwa besar berikutnya yang ia harap dapat difoto adalah transit Merkurius pada 11 November.
“Saya sangat menantikannya,” kata Petersen.