Sennheiser adalah merek global di industri audio. Perusahaan merevolusi pasar musik dengan penemuan seperti headphone hi-fi. Sennheiser mempekerjakan hampir 3.000 orang di seluruh dunia, termasuk di Silicon Valley dan Singapura. Sejak didirikan, perusahaan ini berbasis di Wedemark di Lower Saxony, sebuah kota kecil dengan kurang dari 30.000 penduduk.
Sennheiser merupakan bisnis keluarga yang dijalankan oleh saudara laki-laki Andreas dan Daniel Sennheiser pada generasi ketiga. Business Insider berbicara dengan Anda tentang persaingan dari Tiongkok, keterlibatan Anda di Hollywood, dan ekspektasi Anda terhadap pemerintah federal sebagai wirausahawan skala menengah.
Business Insider: Benarkah kakek Anda dan pendiri Sennheiser menemukan mesin penjawab telepon?
Daniel Sennheiser: “Jain. Departemen pengembangan kami menemukan mesin penjawab pada saat itu dan kakek kami melihatnya pada saat itu, namun sayangnya tidak menyadari potensi pasarnya.”
BI: Apakah masih mengganggumu?
Daniel Sennheiser: “Tidak ada. Kami punya banyak ide bagus lainnya.”
Andreas Sennheiser: “Contoh lain di mana kami terlalu dini untuk memasarkannya adalah headphone nirkabel kami yang sebenarnya pada tahun 2008. Saat itu dunia belum siap untuk itu. Namun Sennheiser adalah pemasok pertama yang memiliki headphone nirkabel di pasar.”
Daniel Sennheiser: “Kami memiliki banyak contoh positif dari inovasi yang menghasilkan produk hebat: misalnya headphone hi-fi pertama. Dulu ada headphone, tapi tidak untuk mendengarkan musik. Dan tidak ada pasar untuk itu juga. Kami membuatnya dengan headphone kami. Ketika kakek saya bertanya kepada staf penjualan kami berapa banyak yang bisa kami jual, mereka menghitung permintaan pasar global sebesar 500 unit per tahun. Kakek saya mengatakan hal itu tidak mungkin terjadi dan memutuskan untuk memproduksi 5.000 headphone. Mereka terjual habis setelah tiga bulan.”
BI: Anda memproduksi mikrofon yang digunakan oleh industri musik dan film. Apakah produser atau sutradara dari Hollywood menelepon ke sini dan meminta teknologi khusus untuk produksi mereka?
Andreas Sennheiser: “Kami memiliki perusahaan operasi dan layanan global. Dalam hal ini, kami juga mempunyai lokasi yang kuat di Amerika Serikat, yakni di Pantai Barat untuk industri film dan di Pantai Timur untuk industri musik. Di sana kami bekerja sangat erat dengan tim teknis produser di Disney dan Warner.”
Daniel Sennheiser: “Biasanya kami bekerja sama dengan departemen teknis. Ada artis yang tahu persis apa yang ada di tangannya, ada pula yang kurang tertarik. Di sini, di kantor pusat kami di Lower Saxony terkadang kami mendapat kunjungan dari bintang seperti Brian Adams dan Ed Sheeran. Mereka ingin melihat perusahaan dan produksi kami, karena mikrofon adalah instrumen yang mereka gunakan untuk berdiri di depan 30.000 penonton setiap hari.”
BI: Anda adalah perusahaan perangkat keras berdasarkan DNA. Apakah Anda meluncurkan serangan perangkat lunak dengan inisiatif augmented reality?
Daniel Sennheiser: “Bahkan jika kami masih menjual perangkat kerasnya saat ini, sebagian besar kinerjanya berasal dari perangkat lunak yang ada dalam produk. Kombinasi software dan hardware adalah kekuatan kami, kami bisa melakukan keduanya. 60 hingga 70 persen nilai tambah produk kami adalah perangkat lunak.”
Andreas Sennheiser: “Omong-omong, DNA Sennheiser adalah inovasi. Di masa lalu, sistem ini lebih berorientasi pada perangkat keras karena perangkat lunak tidak ada. Yang terpenting bagi kami adalah inovasi apa yang dapat kami tawarkan kepada pelanggan.”
BI: Menteri Perekonomian Peter Altmaier mengkritisi kenyataan bahwa pesaing dari AS, terutama dari Tiongkok, tidak selalu mengikuti aturan. Apakah Anda memperhatikan hal ini dalam bisnis Anda? Apakah Tiongkok memata-matai produksinya?
Daniel Sennheiser: “Kami sangat bagus dalam penjualan di Tiongkok. Tiongkok adalah pasar besar yang penting bagi kami dan tempat kami meraih kesuksesan. Buatan Jerman penting di sana. Namun kita harus mengembangkan produk kita secara cerdas dan selalu menjadi yang terdepan. Ketika orang lain mencoba meniru sesuatu, ini juga merupakan bentuk pengakuan. Kami juga bertanya ketika kami melihat produk menarik di suatu tempat: Bagaimana Anda melakukannya?”
Andreas Sennheiser: “Perlindungan terbaik terhadap peniruan adalah inovasi berkelanjutan. Jangan berdiam diri dalam kondisi apapun. Hanya dengan begitu Anda dapat meninggalkan tempat Anda berdiri. Jika orang lain ingin mengisinya, maka Anda sudah pindah.”
BI: Sekali lagi soal spionase industri, sebenarnya Anda tidak punya pengalaman seperti itu?
Andreas Sennheiser: “Kami sebenarnya melihat banyak produk yang ternyata sangat mirip dengan produk kami. Namun hal itu tidak menjadi masalah bagi kami, karena kami hanya melangkah satu langkah lebih jauh.”
Daniel Sennheiser: “Ada perubahan menarik yang terjadi di Tiongkok. Mereka kini lebih mengandalkan pengembangan produk mereka sendiri, hak paten kini diperkuat, dan peluang untuk mengambil tindakan terhadap mesin fotokopi di Tiongkok semakin besar. Kami juga melakukan hal ini bersama dengan pemain lain di pasar untuk menegaskan kepentingan kami.”
BI: Seberapa kuat persaingan di segmen headphone?
Andreas Sennheiser: “Sangat besar di sana karena pasar ini sedang meledak. Namun pada dasarnya itu bukanlah hal yang buruk. Misalnya dulu kita juga sudah melisensikan dan mengeluarkan paten kepada kompetitor agar pasarnya semakin besar. Pada tahun 1968 kami masih mempunyai pangsa pasar 100 persen, namun saat ini hal tersebut tidak lagi terjadi.”
BI: Apple telah melakukan kudeta dengan Airpods, mereka telah menjadi fitur yang wajib dimiliki dan modis, meskipun secara teknis mereka lebih rendah daripada produk pesaing dalam banyak hal. Apa yang Apple lakukan lebih baik dari Anda dalam hal pemasaran?
Andreas Sennheiser: “Tren headphone nirkabel sudah jelas, sudah semakin cepat. Momentum True Wireless kami, yang kami luncurkan November lalu, telah menjadi headphone konsumen terbaik dalam waktu kurang dari setahun. Ini menunjukkan kepada Anda seberapa cepat pasar ini berkembang.”
BI: Perusahaan asal Tiongkok dan Amerika mendapat dukungan finansial yang lebih kuat dari sektor publik dibandingkan perusahaan Jerman. Apakah Anda juga menginginkan dukungan seperti ini di Jerman?
Andreas Sennheiser: “Tentu saja penting bagi kami untuk mendorong inovasi dan penelitian. Tn. Altmaier telah mengumumkan bahwa dia akan melakukan hal itu. Hal ini penting bagi perusahaan yang intensif melakukan riset seperti Sennheiser. Setiap perusahaan perlu melihat jenis pembiayaan apa yang tepat bagi mereka. Kami mengandalkan swadana karena ingin mempertahankan kemandirian. Namun terutama dalam hal kemudahan akses terhadap hasil penelitian dan pencapaian penelitian, Jerman harus bertindak.”
BI: Tiga hal apa yang harus dibenahi pemerintah agar hidup lebih mudah bagi usaha menengah?
Andreas Sennheiser: “Di satu sisi menciptakan regulasi yang masuk akal dan pragmatis di bidang pajak dan jam kerja. Di sisi lain, keandalan peraturan ini harus terjamin. Dan yang terakhir, birokrasi harus dikurangi. Kami membutuhkan investasi dan dukungan untuk penelitian dan pengembangan.”
BI: Bagaimana dengan generasi selanjutnya?
Daniel Sennheiser: “Kami benar-benar membutuhkan imigrasi yang lebih berkualitas dari Eropa dan negara-negara lain. Semua poin yang kami sebutkan hari ini seharusnya memberikan iklim peluang terbaik. Kami menginginkan lebih banyak dukungan dari para politisi, karena orientasi peluang bukanlah prioritas. Inovasi dan kewirausahaan seharusnya dilihat sebagai peluang besar, namun saat ini hal tersebut tidak terjadi. Kami merasa ditinggalkan oleh politik.”
BI: Peraturan apa yang mengganggu Anda?
Andreas Sennheiser: “Dalam beberapa tahun terakhir, banyak undang-undang yang disahkan dengan fokus kuat pada pelecehan. Misalnya, aturan bahwa Anda harus mencatat jam kerja Anda. Awalnya muncul sebagai akibat dari usaha kecil di Spanyol dan diakhiri dengan peraturan di seluruh UE.
Contoh lainnya adalah formulir pos A1, yang diperketat di negara-negara berupah rendah tertentu sehingga iuran jaminan sosial dibayarkan di sana. Dengan contoh-contoh ini, saya ingin menunjukkan bahwa peraturan yang telah disetujui beberapa tahun terakhir terkadang dipandang sebagai celah. Namun kita membutuhkan pagar pembatas dimana inovasi bisa terjadi.”
BI: Seberapa puaskah Anda dengan situasi talenta muda di Jerman?
Daniel Sennheiser: “Kami mendapat keuntungan karena aktif di industri musik dan teknologi tinggi. Keduanya populer di kalangan anak muda. Inilah sebabnya mengapa banyak lulusan melamar ke kami. Hanya di bidang perangkat lunak kami benar-benar kesulitan untuk mengisi posisi.”
BI: Anda memiliki lokasi di Silicon Valley dan Singapura. Apakah lebih mudah bekerja di sana dibandingkan di Jerman?
Andreas Sennheiser: ‘Anda benar-benar tidak tahu karena ini sangat berbeda. Di Silicon Valley, kami memiliki wawasan mendalam mengenai industri teknologi, beberapa perusahaan rintisan (start-up) yang kami tahu tidak akan ada lagi dalam sepuluh tahun ke depan. Namun karya anda sangat inspiratif dan memberikan banyak masukan kepada kami. Di Singapura, kerja sama dengan pemasok Asia sudah optimal. Di Jerman, pekerjaan secara detail tidak ada bandingannya, kesempurnaan tekniknya. Jadi Anda tidak bisa mengatakan satu lokasi lebih baik, hanya saja lokasinya berbeda.”