Zika, rabies, dan Ebola — hanyalah sejumlah kecil jenis penyakit yang tidak hanya menginfeksi ribuan orang setiap tahunnya dengan virus, namun dalam kasus terburuk juga dapat menyebabkan kematian. Namun meski para peneliti di seluruh dunia sedang mencari pengobatan, banyak virus paling berbahaya yang masih beredar—dan terus berubah.

Bagaimana Justine Smith, Profesor Kesehatan Mata di Universitas Flinders di Australia dan asisten mereka Jill Carr dalam artikel tamu untuk jurnal sains “PercakapanSeperti yang Anda lihat, faktor risiko terbesar dalam penyebaran virus adalah manusia itu sendiri.

Masih belum ada obat yang cocok untuk banyak virus

Vaksinasi terhadap influenza atau pendidikan tentang virus HIV memainkan peran utama dalam pencegahan penyakit individu, tetapi juga epidemi secara keseluruhan. Meski demikian, infeksi virus tersebut tidak dapat dicegah sepenuhnya. Lebih buruk lagi: Virus-virus baru terus bermunculan yang belum diketahui obatnya sehingga belum ada obatnya.

Selain itu, virus yang sudah dikenal terus berubah — Materi genetik dan cangkang sering bermutasi. Oleh karena itu, obat-obatan yang diberikan seringkali tidak berhasil karena biasanya hanya dirancang untuk mengobati bentuk virus yang tidak berubah.

Menurut Persatuan Bangsa-Bangsa (PBB), populasi dunia bertambah lebih dari satu persen per tahun. Mengenai masalah virus, pertumbuhannya sangat dramatis: semakin banyak orang di bumi, semakin cepat virus menyebar. Pusat kota menjadi semakin besar, kota kecil digantikan oleh kota besar dimana ribuan orang tinggal berdekatan. Basis ideal bagi penyebaran virus.

Pertumbuhan populasi pada akhirnya merugikan alam dan manusia

Namun, pertumbuhan populasi dunia menimbulkan permasalahan lebih lanjut. Semakin banyak orang di bumi yang perlu diberi makan, semakin banyak pula ternak yang dipelihara. Unggas, babi, dan sapi seringkali menjadi pembawa virus mematikan yang juga dapat menular ke manusia, termasuk virus zoonosis. Namun hewan liar seperti kelelawar dan serangga seperti nyamuk juga merupakan pembawa penting berbagai virus.

Ketika manusia memperluas ruang hidup mereka untuk memperbesar atau membangun kota, mereka tidak hanya menghilangkan habitat berbagai spesies hewan, tetapi juga mendorong penyebaran nyamuk berbahaya melalui penggundulan hutan, menurut para ilmuwan dalam jurnal “Lancet“. Wisatawan juga dapat membawa virus berbahaya ketika mereka kembali ke Jerman, sehingga memastikan penyebarannya.

Penyakit virus sering kali luput dari perhatian selama masa inkubasi

Seperti yang ditulis peneliti dalam makalah yang diterbitkan di jurnal “Masyarakat KerajaanMenurut sebuah penelitian yang dipublikasikan, sekitar tiga hingga empat virus baru ditemukan setiap tahun dan dapat berbahaya bagi manusia. Permasalahannya adalah seringkali orang tidak segera menyadari ketika mereka tertular. Walaupun masa inkubasi untuk beberapa infeksi hanya beberapa hari, pada HIV bisa memakan waktu beberapa tahun, itulah sebabnya virus ini sering kali luput dari perhatian dalam jangka waktu yang lama. Oleh karena itu, ada risiko tertular dan menyebarkan virus tanpa disadari.