Itu adalah hari di musim semi tahun 2016 yang kemudian digambarkan oleh Julian Hueck sebagai hari yang menentukan. Magangnya di anak perusahaan Bertelsmann, Arvato, sudah tujuh tahun lalu ketika dia menerima email dari atasannya saat itu. Dia mengundangnya minum bir di Munich untuk mendiskusikan ide bisnis baru. Sebagai seorang magang, Hueck sepertinya meninggalkan kesan mendalam.

Bir itu menjadi rencana bisnis dan mantan pekerja magang serta mantan bosnya menjadi mitra bisnis. Perusahaan rintisannya, Tink, sebuah platform konsultasi dan penjualan untuk perangkat rumah pintar, kini memiliki omset dua digit juta dan memiliki investor terkenal: Pada musim gugur, perusahaan ini mengumpulkan sepuluh juta euro dalam putaran pembiayaan dari Rocket Internet, Vattenfall dan Seven Ventures (bagian investasi dari ProSiebenSat1).

Inisiasi berawal dari program mentorship

Cerita Tink mungkin akan berbeda jika Hueck tidak bekerja keras selama magang. Dan jika atasannya saat itu, Marius Lissautzki, meremehkannya dan hanya menyuruhnya membuat kopi dan membuat salinan. Namun ternyata berbeda dan hasilnya adalah sebuah pembelajaran tentang bagaimana mentor dan peserta didik dapat saling mengambil manfaat.

Sebagai mahasiswa bisnis, pada tahun 2009 Hueck menyelesaikan magang selama sepuluh minggu di departemen Lissautzki, yang saat itu menjabat sebagai kepala strategi di Arvato. Hueck diberi tanggung jawab untuk proyek strategi penting – dan tetap diingat. “Dia sangat mandiri selama magang, bertindak cerdas dan berorientasi pada hasil. Selain itu, saya dan rekan-rekan tidak pernah mengingatnya sebagai pemain ego, melainkan sebagai pemain tim. Kombinasi yang cukup langka,” kata Lissautzki.

Keduanya kemudian berpisah – pengalaman berbeda tersebut nantinya akan terbayar ketika mereka mendirikan startup mereka.

Dari magang hingga mitra bisnis

Hueck menyelesaikan gelar master manajemennya dan pertama kali bekerja untuk Zalando dan perusahaan konsultan manajemen Bain & Company. Sementara itu, Lissautzki berkarir di Bertelsmann dan pindah ke Prosieben pada tahun 2013, di mana ia menduduki posisi manajemen puncak sebagai kepala strategi. Sebagai bagian dari program mentoring, keduanya tetap berhubungan longgar. Hueck sesekali berkonsultasi dengan mentornya tentang keputusan karir yang penting.

Hingga suatu hari mereka bertemu untuk minum bir di Munich dan hubungan mereka berubah. Karena kini eksekutif korporat berpengalamanlah yang harus bergantung pada seseorang yang memiliki pengalaman startup untuk ide bisnisnya untuk Tink.

Ide Lissautzki: Internet of Things menjanjikan akan menjadi hal besar berikutnya, namun hampir tidak ada orang yang tahu tentang produknya. Startupnya, Tink, dimaksudkan untuk memenuhi peran penasihat ini: Siapa pun yang ingin memperbarui rumah mereka dengan televisi pintar, lampu, atau asisten suara dapat memperoleh saran di situs web dan juga memesan layanan pemasangan. Tink memperoleh penghasilan dari margin penjualan perangkat keras dan penyediaan layanan.

“Semua orang di Tink telah melihat bahwa pemikiran dalam hierarki tidak punya tempat bagi kita”

Perbedaan usia yang hampir sepuluh tahun lebih merupakan keuntungan daripada kerugian dalam fase pendirian, kata Hueck. Meskipun pengalamannya di Zalando memberinya koneksi yang sangat baik di dunia startup dan dengan investor, senioritas Lissautzki dan pengalaman manajemennya di Prosieben merupakan keuntungan dalam negosiasi dengan perusahaan besar.

Konstelasi yang tidak biasa ini juga mempengaruhi budaya perusahaannya, yang kini mempekerjakan lebih dari 90 orang. “Semua orang di Tink melihat secara konkrit bahwa berpikir dalam hierarki tidak punya tempat bagi kita,” kata Lissautzki. Dan terkadang pekerja magang mengambil tanggung jawab yang lebih besar dibandingkan pekerja tetap.