Tangkapan layar NASA Goddard/YoutubeSebuah wahana antariksa yang mengorbit lebih dekat ke matahari dibandingkan sebelumnya? Dengan suhu permukaan 5.500 derajat Celcius dan mahkota yang memiliki suhu lebih dari satu juta derajat Celcius, gagasan ini sepertinya mustahil sekali bukan?
Sebaliknya: pesawat ruang angkasa Parker Solar Probe milik NASA diperkirakan akan dikirim ke matahari pada bulan Agustus untuk menjelajahi bintang tersebut dari dekat. Selama tujuh tahun ke depan, wahana ini akan mengorbit Matahari di atmosfer luar hingga berada 6,2 juta kilometer di atas permukaannya.
Kepadatan partikel yang rendah membuat misi ini mungkin dilakukan
Para ahli yakin permukaan wahana akan memanas hingga sekitar 1.370 derajat Celsius saat mengorbit matahari. Namun, suhu di dalam tidak boleh melebihi 30 derajat.
Meskipun suhu korona matahari sangat tinggi, alat pengukur di Parker Solar Probe tetap berfungsi dan oleh karena itu dapat memberikan data penting kepada para ilmuwan untuk menyelidiki bintang tersebut. Hal ini dimungkinkan karena rendahnya kepadatan partikel di mahkota matahari. Jarak antar partikel yang jauh berarti lebih sedikit energi, dalam hal ini dalam bentuk panas, yang dipindahkan.
“Pikirkan apa yang terjadi jika Anda memasukkan tangan Anda ke dalam oven panas atau air mendidih (jangan mencobanya di rumah!) – di dalam oven, tangan Anda dapat menahan suhu yang jauh lebih tinggi untuk jangka waktu yang lebih lama dibandingkan di dalam air, yang mana berinteraksi dengan lebih banyak “Partikel terjadi,” jelas Susannah Darling dalam laporan penyelidikan NASA.
“Di sini serupa. Dibandingkan dengan bagian permukaan Matahari yang terlihat, mahkota memiliki kepadatan yang lebih rendah, sehingga wahana ini bersentuhan dengan lebih sedikit partikel sehingga lebih sedikit panas yang dipindahkan.
Jaket pelindung panas khusus yang terbuat dari karbon, penggunaan bahan dengan suhu leleh tinggi dan cat keramik putih untuk membelokkan sinar matahari juga melindungi Parker Solar Probe dari kenaikan suhu yang berlebihan.
“Kami akan berada di tempat di mana semua hal menarik terjadi”
Dengan Misi Parker Solar Probe, peneliti NASA berharap dapat memperoleh data penting untuk menjawab pertanyaan yang belum terjawab sebelumnya. Misalnya, data pengukuran dapat memberikan informasi mengapa atmosfer di sekitar matahari lebih hangat dibandingkan permukaannya. Studi terhadap medan magnet di sekitarnya juga dapat memberikan wawasan penting tentang apa yang disebut angin matahari, yaitu aliran partikel bermuatan yang berasal dari matahari.
“Kami akan berada di tempat di mana semua hal menarik terjadi”kata Nicola Fox, fisikawan di Universitas Johns Hopkins dan bagian dari tim peneliti misi NASA.
LIHAT JUGA: Para peneliti mengira objek di dekat Matahari adalah asteroid biasa – mereka salah
Pada awal tahun 1958, para peneliti mengembangkan ide untuk membangun sebuah wahana yang akan mengorbit matahari dan mencatat data pengukuran penting. Dengan mengembangkan material dan perangkat baru, ide ini kini dapat terwujud 60 tahun kemudian dan dengan demikian berkontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang alam semesta.