Paul Allen, salah satu pendiri Microsoft, memiliki visi yang jelas: membangun pesawat raksasa dengan lebar sayap 117 meter dan badan pesawat ganda sepanjang 75 meter yang dapat membawa satelit ke luar angkasa dengan peluncurnya sendiri.
Allen telah mampu mengimplementasikan sebagian dari visi ini dengan mendirikan perusahaan luar angkasa Amerika, Stratolaunch, pada tahun 2011. Pembangunan pesawat unik dan terbesar di dunia, Stratolaunch Carrier, serta berbagai pengujian telah berhasil diselesaikan. Raksasa tersebut baru-baru ini lepas landas dari landasan pacu dalam waktu singkat dengan kecepatan 220 kilometer per jam.
Uji terbang pertama Stratolaunch Carrier dijadwalkan berlangsung di California akhir tahun ini. Peluncur pertama dijadwalkan akan ditembakkan pada tahun 2020. Seperti yang dilaporkan harian “Welt”, Namun, roket, mesin roket, dan pesawat layang luar angkasa yang diperlukan untuk hal ini tidak diproduksi oleh perusahaan itu sendiri sesuai rencana.
Perusahaan luar angkasa membatasi rencana untuk pesawat raksasa Stratolaunch Carrier
Setelah kematian Allen pada Oktober 2018, perusahaan luar angkasa Amerika Stratolaunch memutuskan untuk membatasi rencananya untuk proyek bernilai miliaran dolar tersebut. Produksi roket akan dihentikan di masa depan dan lebih dari 50 karyawan harus diberhentikan.
“Statolaunch sedang menyelesaikan pengembangan rangkaian kendaraan peluncuran dan mesin roketnya,” kata perusahaan itu melalui email. yang tersedia di situs berita Amerika “Geekwire”. “Kami sangat bangga dengan apa yang telah kami capai sejauh ini dan menantikan penerbangan pertama pada tahun 2019.”
Kedepannya, Stratolaunch hanya akan mengejar tujuan menyelesaikan pesawat katamaran sebagai platform kendaraan peluncuran dan menawarkannya kepada pihak ketiga. Menurut perusahaan, hanya roket Pegasus XL dari perusahaan pertahanan Amerika Northrop Grumman yang akan dibawa dengan pesawat raksasa tersebut.
Baca juga: Lebar Sayap 117 Meter: Roket Luar Angkasa Seharusnya Bisa Diluncurkan dari Pesawat Terbesar di Dunia
Gagasan untuk mengganti peluncuran roket yang mahal dengan penggunaan pesawat pengangkut yang menawarkan posisi peluncuran yang lebih tinggi sudah dilakukan dengan pesawat militer AS. Miliarder Inggris Richard Branson juga berencana meluncurkan roket murah ke luar angkasa bersama perusahaannya Virgin Orbit. Uji coba roket pertama dijadwalkan akan dilakukan tahun ini.
Para ahli meragukan bahwa Stratolaunch – yang kini telah berhenti memproduksi roketnya sendiri – dapat memenangkan kompetisi ini.