Jepang adalah bom waktu demografis; Populasi negara ini mengalami penuaan dan penyusutan pada tingkat yang sangat tinggi. Namun negara ini menghadapi krisis lain yang kurang diketahui. Jepang tidak memiliki cukup ninja. Pada salah satu episode “Planet Money” di Radio AS. NPR Seorang reporter mengunjungi kota kecil Iga di Jepang tengah, yang diklaim sebagai tempat kelahiran ninja.
Setiap tahun, sekitar 30.000 wisatawan datang ke kota berpenduduk 100.000 jiwa ini untuk menghadiri festival ninja tahunan. Namun secara keseluruhan, Iga mengalami penurunan populasi. “Ada kekurangan pada dua faktor terpenting dalam menjaga perekonomian tetap berjalan: produk dan orang yang membelinya,” kata seorang warga kepada stasiun televisi tersebut. Iga juga kehilangan generasi muda yang tidak mau tinggal di Tanah Air. Untuk menghidupkan kembali perekonomian lokal, Walikota Iga Sakae Okamoto mempromosikan warisan ninja kota tersebut dengan tujuan untuk menarik lebih banyak wisatawan.
Jepang: Banyak turis, sedikit ninja
“Saat ini di Iga, kami bekerja keras untuk mempromosikan wisata ninja dan mengambil manfaat ekonomi darinya,” kata Okamoto kepada NPR. “Contohnya, kami mengadakan Festival Ninja pada akhir April hingga awal Mei. Selama ini, pengunjung dan penduduk lokal datang ke sini. Semua orang berdandan seperti ninja dan bisa berjalan-jalan serta bersenang-senang – tapi akhir-akhir ini saya merasa itu belum cukup.”
Jepang telah mengalami lonjakan pariwisata dalam beberapa tahun terakhir – Organisasi Pariwisata Dunia PBB memperkirakan hampir 29 juta wisatawan mengunjungi Jepang pada tahun 2017. Jumlah ini meningkat hampir 20 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Meskipun beberapa kota mendapatkan keuntungan ekonomi dari masuknya wisatawan, daerah pedesaan seperti Iga tampaknya masih tertinggal.
LIHAT JUGA: Masalah seks di Jepang menyebabkan masalah ekonomi dan sosial yang belum pernah terjadi sebelumnya di negara ini
Berharap dapat mendorong lebih banyak wisatawan untuk tinggal di Iga selama lebih dari satu hari, Walikota Okamoto kini memindahkan balai kota dan membangun museum ninja kedua di lokasi tersebut. Biayanya tidak diungkapkan, namun kota tersebut menerima subsidi dari pemerintah pusat. Namun, proyek ini menghadapi beberapa kendala: Iga perlu menarik pekerja yang bersedia bekerja dan tinggal di pedesaan. Artinya tidak hanya pembangun dan perencana, tapi juga ninja.
Seniman ninja sulit ditemukan, meski bayarannya lumayan
Ada kekurangan ninja, atau – lebih tepatnya – kekurangan aktor ninja. Masalah ini diperparah dengan tingkat pengangguran di Jepang yang sangat rendah, yaitu hanya 2,5 persen. Jadi sulit mencari pekerja, apalagi seniman ninja yang sangat terspesialisasi. “Ninja bukanlah kelas keturunan. Tanpa latihan yang keras, tidak ada seorang pun yang bisa menjadi seorang ninja. Itu sebabnya mereka perlahan-lahan menghilang,” kata Sugako Nakagawa, kurator museum ninja setempat, kepada Reuters pada tahun 2008. Namun pekerjaan ini menawarkan banyak hal: Pertama, gajinya cukup kompetitif. Saat ini, ninja dapat memperoleh penghasilan mulai dari $23.000 hingga sekitar $85.000 per tahun, yang merupakan gaji yang lumayan besar. Menurut Pusat Penelitian Ninja Internasional, tipikal ninja di Iga 30 tahun lalu memperoleh penghasilan $8.000 hingga $17.000 setahun.
Walikota Iga, Okamoto, masih menghadapi perjuangan berat. Wilayah dimana Iga berada, Prefektur Mie, hanya menarik 43 penduduk muda baru pada tahun lalu; Iga sendiri kehilangan 1.000 jiwa.