Sudah lebih dari setahun sejak gempa bumi melanda Meksiko pada 8 September 2017, yang memakan hampir 100 korban jiwa. Gempa berkekuatan 8,2 terjadi di lepas pantai Chiapas di bagian timur Teluk Tehuantepec.

Gempa bumi tidak jarang terjadi di Meksiko dan terjadi secara berkala – ketika dua lempeng tektonik bertabrakan dan melepaskan energi. Seperti yang kini ditemukan oleh para ilmuwan, ada satu hal yang sangat tidak biasa kali ini. Bertentangan dengan perkiraan, gempa terjadi di Lempeng Cocos dan bukan di perbatasan dengan Lempeng Amerika Utara dan tidak menimbulkan retakan kecil – melainkan malah membelah lempeng tersebut menjadi dua.

Panel yang bengkok rentan retak

Untuk mencapai kesimpulan tersebut, para peneliti menggunakan dan mengevaluasi data geofisika yang ada dari beberapa pusat observasi di Meksiko. Hasilnya baru-baru ini muncul di jurnal “Geosains Alam”. Begitu sebuah lempeng ditekan ke dalam tanah, lempeng tersebut akan bengkok dan sangat rentan retak sejak saat itu, seperti yang ditulis para peneliti. Para ilmuwan di seluruh dunia sedang mencatat retakan ini. Namun, jalur yang mereka lalui melalui lempeng tektonik tidak terlihat.

Retakan kurang dalam yang terjadi pada sepertiga atau separuh bagian atas lempeng tektonik bukanlah hal yang jarang terjadi. Namun, retakan yang membelah pelat secara memanjang merupakan hal yang tidak biasa. Para peneliti mengatakan mereka belum pernah melihat yang seperti ini. Retakan tersebut memiliki panjang sekitar 160 kilometer, lebar 97 kilometer, dan kedalaman 26 kilometer ke dalam bumi, kata para ilmuwan. Lempeng tempat Meksiko berada lebarnya sekitar 60 kilometer – dan gempa bumi berhasil menembusnya.

Peneliti ingin memprediksi kejadian serupa di masa depan

Menurut peneliti, tidak hanya kedalaman retakannya, lokasi gempanya juga unik. Karena gempa terjadi di antara parit, bagian laut terdalam, dan daratan, sehingga tidak menimbulkan kerusakan yang terlalu besar. Risiko terbesar adalah kerusakan yang disebabkan oleh tsunami, menurut para peneliti. Dalam hal ini, keadaannya beruntung karena gempa tersebut terjadi di parit.

Fenomena ini menunjukkan kepada para ilmuwan bahwa masih banyak hal yang belum kita ketahui, meskipun kita telah membuat lompatan besar dalam pengetahuan ilmiah kita. Bumi telah ada sejak lama, sehingga beberapa fenomena hanya terjadi beberapa abad sekali. Menurut para peneliti, kemampuan memprediksi gempa jenis ini di masa depan akan berguna untuk memperkirakan kerusakan terlebih dahulu. Inilah tepatnya tugas yang mereka tetapkan untuk mereka lakukan.