Sudah enam tahun sejak Boyan Slat, kini berusia 25 tahun, mulai mengembangkan sistem untuk membersihkan Tempat Sampah Pasifik yang Besarpusaran sampah di Pasifik yang berukuran dua kali lipat Texas.
Pada tahun 2013, organisasi Slat, The Ocean Cleanup, memperkenalkan perangkat berbentuk U yang dimaksudkan untuk mengumpulkan plastik secara pasif di lipatannya seperti lengan raksasa. Awalnya, sistem mengalami beberapa kendala, termasuk a kesalahan yang menyebabkan plastik tersebut terbawa kembali ke laut.
Namun pada bulan Oktober, grup tersebut mengumumkan bahwa perangkat tersebut telah tersedia pada akhirnya menangkap dan menahan plastik. Kini, The Ocean Cleanup telah membawa sebagian sampah tersebut kembali ke pantai untuk pertama kalinya. Awal bulan ini, kelompok tersebut membawa 60 kantong sampah plastik ke Vancouver.
“Kami sebenarnya memiliki plastik pertama yang kembali ke daratan,” kata Slat pada konferensi pers hari Kamis. “Itu membuat saya sangat bangga dan gembira.”
Di belakangnya terdapat tumpukan bahan plastik yang dilapisi garam dan ganggang.
“Itu benar-benar sampah,” kata Slat. “Benda ini mungkin sudah ada di laut selama beberapa dekade. “
Tapi dia punya rencana untuk semua sampah itu: The Ocean Cleanup bertujuan untuk mendaur ulang plastik dan mengubahnya menjadi produk. Barang apa yang akan dibeli belum diumumkan, namun Slat mengatakan timnya berharap bisa mulai menjualnya pada September 2020.
Perangkat penangkap plastik Ocean Cleanup berfungsi
Ketika The Ocean Cleanup menyeret plastik ke pantai, itu adalah akhir dari misi pertama mereka – sebuah upaya untuk membuktikan bahwa sistem penangkapan plastik mereka benar-benar berfungsi. Organisasi ini ingin membersihkan setengah dari sampah dalam lima tahun ke depan.
“Anda mungkin bertanya-tanya: Sudah 20 tahun sejak tambalan ini ditemukan. Mengapa belum ada yang membersihkannya?” kata Slat. “Yah, ternyata itu sebenarnya cukup sulit. Ini adalah salah satu lingkungan paling keras di planet ini.”
Foto: Tim Ocean Cleanup memilah plastik.sumberThe Ocean Cleanup
Selanjutnya, organisasi tersebut berencana untuk memperkenalkan sistem pembersihan plastik berskala penuh dan beroperasi penuh – sebuah penerapan teknologi yang lebih canggih yang baru saja diuji. Namun Slat mengatakan masih ada tantangan teknis ke depan, seperti memastikan perangkat tersebut dapat bertahan terhadap kerusakan laut dalam jangka panjang.
Ada juga kendala finansial.
Meskipun The Ocean Cleanup telah mendapatkan pendanaan dari donor besar di Silicon Valley seperti Peter Thiel dan Marc Benioff, organisasi tersebut pada akhirnya ingin sistemnya membiayai dirinya sendiri. Oleh karena itu muncullah rencana baru untuk mengubah plastik yang dikumpulkan menjadi produk yang dapat dijual.
‘Ini tidak akan menarik perhatian’
Slat mengatakan 100% penjualan produk apa pun yang dibuat oleh The Ocean Cleanup akan digunakan untuk mendanai pembersihan sampah lebih lanjut. Kelompok ini juga berencana untuk bekerja sama DNV GLsebuah kelompok yang mengembangkan standar teknis untuk operasi di laut, untuk membuat sertifikasi publik untuk produk-produk berbahan plastik laut.
Saat ini, Slat menambahkan, perusahaan dapat mengklaim bahwa produk mereka terbuat dari plastik laut daur ulang, meskipun plastik laut tersebut hanya berjumlah 1% atau kurang dari produk tersebut. Tujuan The Ocean Cleanup adalah menciptakan produk yang seluruhnya terbuat dari plastik daur ulang dari Great Pacific Garbage Patch.
Namun salah satu tantangan dalam menjalankan proyek ini, kata Slat, adalah sampah plastik sering kali mengalami pelapukan, sehingga lebih sulit untuk digunakan kembali. Ocean Cleanup baru-baru ini menemukan bahwa sebagian besar barang-barang yang berhasil keluar dari TPA pada tahun 2015 berasal dari tahun 2000an. Beberapa berusia puluhan tahun lebih tua. Namun Slat masih berpendapat bahwa sampah tersebut dapat digunakan kembali.
“Itu tidak akan menarik perhatian,” katanya. “Ini akan menjadi produk yang benar-benar Anda inginkan.”