Kerugian jutaan, rumor pengambilalihan, dan layanan berlangganan yang tidak mau lepas landas: Siapa pun yang mengikuti berita tentang SoundCloud tahun ini pasti mendapat kesan bahwa platform musik Berlin sedang dalam krisis yang parah.

Tidak mudah untuk memeriksanya. Seperti hampir semua startup Jerman lainnya, SoundCloud menghindari perhatian publik dan pers. Namun pendirinya, Alex Ljung dan Eric Wahlforss tampaknya sedang mempertimbangkan kembali: Mereka saat ini sedang berbicara dengan jurnalis untuk mempromosikan peluncuran SoundCloud Go di Jerman, versi premium berbayar untuk pendengar. Tapi mungkin juga untuk mengiklankan perusahaan Anda dan tetap berkomunikasi dengan calon pembeli.

CEO Alex Ljung menyambut para pendiri untuk wawancara di studio rekaman milik perusahaan di kantor pusat di Pabrik Berlin. Seperti diketahui, orang Swedia itu bukanlah lawan bicara yang informatif, dan bahkan saat ini ia jarang meninggalkan wilayah aman peraturan bahasa resmi. Kami berbicara tentang peluncuran Go, tentang negosiasi bertahun-tahun dengan perusahaan rekaman dan tentang sejarah hampir sepuluh tahun perusahaan tersebut. Dan kemudian Ljung memancing beberapa pemikiran menarik.

SoundCloud Go diluncurkan di Jerman hari ini. Perubahan apa?

Dua hal: Kami meluncurkan Go dan menghadirkan iklan ke platform untuk pertama kalinya. Bagi pengguna, SoundCloud tetap seperti yang mereka kenal: salah satu layanan musik terbesar di dunia, jutaan lagu, terbuka dan tersedia secara gratis. Namun juga akan ada iklan dalam format berbeda. Kami akan mengembalikan sebagian besar pendapatan yang dihasilkan kepada para artis.

Bersamaan dengan ini, kami memperkenalkan layanan berlangganan kami Soundcloud Go. Biayanya 9,99 euro per bulan dan Anda mendapatkan tiga hal: tanpa iklan, kemampuan mengunduh lagu dan, selain katalog lagu kami yang sudah sangat banyak, seluruh katalog premium dari beberapa artis terbesar di dunia. Kami telah mengemas semua lagu dan album yang biasanya Anda harapkan dari salah satu layanan lain ke dalam SoundCloud. Go menawarkan salah satu penawaran konten terbesar di dunia: lebih dari 135 juta lagu.

Go sudah ada sejak lama di Amerika dan enam negara lainnya. Mengapa Anda datang ke Jerman sekarang?

Senang rasanya akhirnya bisa datang ke Jerman bersama Go. Ini adalah rumah kami, di sinilah Eric dan saya memulai perusahaan kami, ini adalah kantor pusat kami. Ini rumahnya. Jerman akan menjadi pasar kedelapan kami untuk Go. Yang pertama adalah Amerika pada bulan Maret. Itu berarti delapan pasar dalam delapan bulan – suatu kecepatan tinggi.

Prasyarat untuk memboyong Go ke negara baru adalah semua persoalan perizinan harus diselesaikan bukan?

Ya. Untuk Go, kami memerlukan hak atas konten tambahan untuk wilayah masing-masing. Dalam kasus Jerman misalnya, perjanjian dengan GEMA.

Berapa banyak lagu tambahan yang saya dapatkan dengan Go?

Kami tidak mengelompokkan lagu mana yang hanya tersedia di Go dan mana yang tersedia secara gratis. Totalnya ada lebih dari 135 juta lagu. Dalam beberapa bulan terakhir kami telah menambahkan lebih dari sepuluh juta lagu. Ini sudah mencakup wilayah yang sangat luas. Dan lagu baru ditambahkan setiap hari, di kedua layanan. Bahkan tanpa Go, musik berdurasi dua belas jam diunggah setiap menitnya.

Apakah Go sukses di pasar saat ini? Bisakah Anda mendukungnya dengan angka?

Kami tidak mengungkapkan angka apa pun. Namun yang bisa saya katakan adalah: ada banyak kegembiraan dan manfaat besar di kalangan pengguna dan artis. Kami memperluas layanan ke lebih banyak negara: Hal ini menunjukkan bahwa semuanya berjalan baik.

Selama bertahun-tahun Anda melaporkan jumlah pengguna sebanyak 175 juta pendengar. Apakah masih relevan?

Ya, lebih dari 175 juta pendengar bulanan yang unik. Dan ini berlaku untuk semua wilayah dan semua cara di mana layanan kami dapat digunakan.

Dibandingkan dengan jumlah ini, pesaing Anda seperti Spotify, Apple Music, atau Tidal tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Namun itu sangat sulit untuk SoundCloud. Bagaimana Anda ingin bertahan di pasar streaming? Apa keunggulan SoundCloud?

Ada banyak layanan musik yang pada dasarnya menawarkan hal yang sama: 9,99 untuk 20 atau 30 juta lagu, yang membedakan hanyalah warna logonya. Kami adalah satu-satunya platform yang benar-benar berbeda. Bahkan sebelum Go, kami adalah layanan dengan lebih dari 100 juta lagu, banyak di antaranya benar-benar unik dan tidak tersedia di tempat lain. Sebuah stasiun radio tradisional memiliki 3.000 atau 4.000 artis per tahun. Kami memainkan lebih dari dua belas juta artis setiap bulan. Banyak yang mencoba meniru kami dan selalu gagal.

Ada juga hal yang sering diabaikan orang: pasar streaming musik masih dalam tahap awal. Pendapatan industri musik baru-baru ini meningkat lagi – selama bertahun-tahun pendapatannya terus menurun. Banyak orang yang mulai tertarik dengan streaming atau yakin akan manfaat berlangganan. Masih banyak pertumbuhan di depan kita.

Dalam siaran pers peluncurannya, Anda dikutip mengatakan bahwa 2016 adalah “tahun besar” bagi SoundCloud. Namun, publik melihat tahun 2016 sebagai tahun krisis SoundCloud – rumor penjualan, kerugian besar di tahun 2014…

Oh, ada banyak sekali rumor dan spekulasi yang berbeda. Ada yang bilang kita akan segera menguasai dunia, ada pula yang bilang kita akan hancur. Hal ini disebabkan karena kita tersebar luas. Anda mendapatkan pilihan lengkap di sana. Namun tahun 2016 adalah tahun yang luar biasa bagi kami. Di awal tahun, kami akhirnya memiliki kesepakatan dengan seluruh industri musik. Kami meluncurkan layanan berlangganan dan periklanan di delapan pasar. Sekaligus meluncurkan berbagai macam fitur untuk artis dan pendengar. Kami mengumpulkan banyak uang. Dan sekarang kita mulai di negara asal kita. Ini merupakan tahun yang sangat baik.

Saya sebutkan kerugian 39 juta pada tahun 2014. Bagaimana tampilannya hari ini? Apakah Anda berada di jalur yang tepat untuk meraih keuntungan?

Tidak jarang perusahaan mengalami kerugian saat berinvestasi untuk pertumbuhan.

Itu prinsip startupnya ya.

Facebook merugi selama bertahun-tahun sebelum menjadi sangat menguntungkan. Dan ini juga merupakan strategi kami, yang kami putuskan bersama dengan dewan direksi dan investor. Keuangan kita bukan suatu kebetulan, melainkan diperhitungkan dan direncanakan dengan cermat. Kami memutuskan untuk berinvestasi dalam pertumbuhan dan menjadikan bisnis lebih besar. Kami juga telah lebih fokus pada perolehan pendapatan selama beberapa waktu. Pendapatan adalah salah satu metrik kami yang tumbuh paling cepat. Mengenai kerugian aktual atau keuntungan yang diproyeksikan: Kami tidak mengungkapkan angka proyeksi ke depan. Namun pendapatan saat ini meningkat tajam.

Salah satu pendiri Anda melakukannya kata baru-baru inibahwa Anda saat ini sangat aktif merekrut orang. Seberapa besar tim sekarang?

Kami sekarang memiliki lebih dari 350 karyawan.

Apakah orang-orang direkrut terutama untuk halaman produk?

Kami merekrut karyawan di semua bidang: pengembang, staf produk, desainer, pakar keuangan, pengacara, staf penjualan periklanan, staf layanan berlangganan, staf konten, atau hubungan artis.

Apakah benar kesan bahwa ada kecepatan yang berbeda dibandingkan tahun lalu? Setahun yang lalu Anda memecat orang.

Hal-hal tersebut bervariasi tergantung pada apa yang sedang terjadi pada saat itu. Bagaimanapun, kami sekarang merekrut dengan sangat aktif.

Pada tahun 2017, SoundCloud akan berusia sepuluh tahun. Cukup lama…

…Ya! Sebuah dekade.

Apakah Anda masih merasakan motivasi yang sama, semangat yang sama seperti yang Anda alami sepuluh tahun lalu?

Ya – meskipun hal itu sedang berubah. Pada awalnya, sebagian besar kegembiraan didasarkan pada gagasan tentang seperti apa proyek Anda nantinya. Itu berubah seiring waktu. Pada titik tertentu Anda telah mencapai banyak hal. Saat ini masih ada kegembiraan atas apa yang masih bisa terjadi, namun juga lebih banyak inspirasi dari pekerjaan sehari-hari. Tentang apa yang terjadi di platform. Saat ini, kejadian-kejadian lebih mudah ditebak, namun masih banyak lagi kisah-kisah inspiratif.

Misalnya, Rory Fresco, seorang anak laki-laki di suatu tempat di tengah-tengah Amerika Serikat. Dia mengunggah musiknya ke SoundCloud dan telah diputar beberapa ratus sebelumnya. Ketika dia membuka komputernya suatu pagi, tiba-tiba dia memutar 15.000 kali. Dia mandi dan kembali: 50.000 permainan. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Pada akhirnya ada lebih dari 100.000. Yang terjadi adalah Kanye West mengunggah lagu ke SoundCloud pada malam sebelumnya. Dan algoritma rekomendasi menempatkan lagu Rory Fresco tepat di belakang Kanye. Rory berakhir dengan kontrak rekaman. Hal-hal keren seperti ini bisa terjadi ketika Anda memiliki artis-artis terhebat di dunia di platform Anda, serta artis-artis yang baru saja menjadi terkenal.

Selama beberapa tahun terakhir, tantangan terbesar SoundCloud mungkin adalah pada akhirnya menemukan kesepakatan lisensi dengan industri musik. Sekarang ada kesepakatan dengan hampir semua pemain besar. Atau apakah masih ada masalah hak cipta yang besar?

Kami tidak akan pernah berada dalam kondisi 100 persen. Namun saat ini kami mendapat dukungan dari sebagian besar industri musik. Mereka benar-benar mengejar kami, mereka ingin kami menghasilkan lebih banyak pendapatan dan menciptakan lebih banyak bintang untuk kami. Butuh banyak waktu dan usaha untuk sampai ke sana. Itu juga karena kami sebagai platform sangat berbeda dari yang lain. Kami tidak bisa begitu saja mencapai kesepakatan perizinan – kami benar-benar harus memulai dari awal untuk menciptakan kerangka ekonomi baru. Butuh waktu. Tapi kami berhasil, semua orang setuju. Dan hal ini bagus tidak hanya bagi kami, namun juga bagi industri, pengguna, dan artis.

Apakah Anda pernah bermimpi saat memulai bahwa Anda akan menghabiskan begitu banyak waktu untuk menangani masalah peraturan dan hak cipta?

TIDAK. Saya rasa Anda sudah curiga sejak awal bahwa Anda harus menghadapi hal-hal seperti itu. Namun kami sepenuhnya meremehkan kompleksitas dari keseluruhan hal ini. Dan itu adalah hal yang bagus. Kebanyakan pendiri meremehkan tantangan dan kompleksitas dari apa yang ingin mereka lakukan.

Itu sebabnya mereka mengambil risiko.

Tepat. Itulah hal baiknya. Anda naif dan itulah mengapa Anda berani. Jika Anda mengetahui segala sesuatu yang akan terjadi pada Anda, banyak orang pasti akan lebih cemas. Apa pun bisnisnya, membawanya ke tingkat global adalah proses yang sangat padat karya dan rumit. Apa yang Anda lakukan berdampak pada jutaan orang.

Gambar: Gambar Getty / Anna Webber