“Jika Anda baik kepada orang lain, keuntungannya 20 kali lipat.”

Sebastian Blum datang ke Silicon Valley untuk mengambil alih kantor T-Venture, perusahaan modal ventura Deutsche Telekom. Namun kemudian dia jatuh cinta pada salah satu properti investasinya – dan berpindah haluan. Sebastian Blum telah memimpin pengembangan bisnis selama tiga tahun di Cooliris, aplikasi tayangan slide foto untuk iPad dan iPhone yang menggabungkan gambar dari semua saluran pengguna (Facebook, Instagram, Dropbox, Tumblr, dan banyak lagi) menjadi satu tayangan slide 3D.

Bagaimana Anda menjadi VC di Silicon Valley?

Saya sudah memiliki pengalaman VC selama tujuh tahun di T-Venture di Eropa dan kemudian datang ke Valley sebagai pertunjukan tunggal di kantor mereka. Di sana saya menyadari bahwa, terlepas dari pengalaman saya dalam membangun jaringan, mencari sumber kesepakatan, dan memilih kesepakatan, saya perlu memulai dari awal lagi dan meraih prestasi di sana secara lokal. Seorang VC dari Eropa – saat itu merupakan wilayah tak bertuan bagi Amerika, di mana mungkin hanya Skype atau MySQL yang dikenal sebagai kisah sukses besar.

Aspek kehidupan VC apa yang paling mengesankan bagi Anda?

Segalanya tiba-tiba menjadi begitu nyata di San Francisco Bay Area. Dan Anda benar-benar mengenal semua orang-orang hebat ini.

Apakah sesederhana itu?

Saya baru tinggal di Lembah selama minggu kedua ketika beberapa teman membawa saya ke pesta pribadi di pegunungan Menlo Park. Saya mengobrol dengan tamu lain, semuanya bekerja di sebuah startup, baik yang kecil maupun yang besar – dan beberapa di Facebook. Saat itu tahun 2006, dan Facebook sama sekali bukan siapa-siapa bagi saya, karena saya tidak melakukan bisnis internet apa pun di Eropa, namun bekerja hampir secara eksklusif di sektor infrastruktur.

Jadi saya berbicara dengan seorang gadis yang merupakan karyawan Facebook nomor 40 atau semacamnya. Apa yang terjadi selanjutnya adalah sejarah, namun melihat ke belakang dengan cepat menjadi jelas peluang besar apa yang tiba-tiba bisa diraih – Anda hanya perlu bekerja keras, ramah dan terbuka serta memiliki sedikit keberuntungan. Pada saat itu tidak terpikir oleh saya untuk mengejar portal siswa, setidaknya tidak pada saat ini.

Bagaimana Anda mendapat ide untuk pindah ke dunia startup?

Pada tahun 2008 saya mendapatkan kartu hijau dan mempunyai kebebasan untuk berpikir: Apa yang sebenarnya ingin saya lakukan? Pada saat itu saya sudah berada di T-Venture selama sembilan tahun, telah melakukan dua belas atau 13 kesepakatan dan menemukan segalanya sangat berulang: Anda menemukan kesepakatan, bersemangat, berinvestasi, lalu Anda ikut serta – namun Anda tidak memiliki kendali karena kekayaan perusahaan ada di tangan tim pendiri. Setidaknya inilah filosofi investasi di Silicon Valley: Para pendiri dan tim manajemen adalah kekuatan pendorongnya.

Apakah Anda ingin memiliki pengaruh yang lebih aktif pada perusahaan yang Anda dukung?

Ya, saya kecanduan dengan setiap transaksi yang saya lakukan dan saya benar-benar ingin terlibat secara aktif, memimpin berbagai hal, menjadi kreatif, dan mempunyai suara dalam nasib perusahaan. Menjadi jelas juga bahwa VC dengan rekam jejak terbaik dan kinerja terbaik biasanya juga memiliki pengalaman kewirausahaan. Pengalaman bisnis membantu Anda menjadi investor yang lebih baik.

Mengapa Anda mempekerjakan Cooliris dari semua orang?

Kami bertemu Cooliris pada tahun 2008 – kontak tersebut datang melalui Andy Rubin, pendiri Android, yang sebelumnya telah kami investasikan. Kami memutuskan untuk berinvestasi di perusahaan, saya menemukan tim pendiri, pasar dan produknya unik dan kemudian sering bepergian dengan tim – setiap manajemen memiliki gaya berbeda dalam cara mereka melibatkan investornya. Beberapa orang lebih suka bertemu hanya sekali dalam seperempat pada rapat dewan, namun di Cooliris saya sangat terlibat, membantu strategi dan mengatur kontak – kadang-kadang saya bahkan menghadiri rapat dan tidak hanya menyerahkan email saja.

Lalu kamu merasakan darah?

Ya, apalagi saat kami jalan-jalan ke Eropa bersama. Kadang-kadang saya begitu terbawa suasana selama presentasi kepada calon mitra sehingga saya sendiri yang membahas perspektif Eropa. Maka tidak mengherankan jika Soujanya Bhumkar, CEO Cooliris, akhirnya bertanya kepada saya apakah saya ingin bergabung sepenuhnya.

Sebagai seorang VC, Anda adalah seorang one-man show, dan dalam sebuah startup Anda tiba-tiba diintegrasikan ke dalam sebuah tim – apakah itu suatu perubahan?

Tentu saja, itu adalah sesuatu yang sangat berbeda – tetapi sebagai VC, saya sangat rindu bekerja dalam tim dan dengan rekan kerja. Saya sangat menikmati perubahan dan perubahan budaya sejak awal, dan saya tidak pernah benar-benar melewatkan pekerjaan lama saya sampai sekarang. Apa yang menurut saya sangat hebat adalah sekarang saya benar-benar dapat memberikan pengaruh langsung. Putuskan hal-hal yang efeknya dapat Anda lihat dengan segera. Dalam bisnis VC, hal ini seringkali memakan waktu bertahun-tahun. Di Cooliris saya sangat dekat dengan produk; sebagai VC saya harus lebih mengandalkan naluri saya.

Karena VC lebih seperti elang yang terbang di atas segalanya?

Ya, dan tentu saja VC memiliki pendekatan portofolio klasik: Anda menaruh apel di keranjang yang berbeda. Sekitar 20 atau 30 persen investasi berhasil dan karenanya membiayai keseluruhan dana. Sebaliknya, dengan startup, Anda menaruh semua apel Anda di keranjang yang sama. Saya rasa tekanan yang dihasilkan jauh lebih tinggi, namun saya melihatnya sebagai hal yang positif.

Keterampilan apa dari masa VC Anda yang sekarang dapat Anda gunakan di startup?

Selama sebelas tahun saya mempresentasikan perusahaan kepada Telekom sebagai target investasi potensial dan berulang kali mendengar mengapa banyak dari perusahaan tersebut ditolak. Dan tentunya terdapat komunikasi yang lebih terbuka secara internal dibandingkan saat kami berbicara dengan perusahaan saat kami menjelaskan pembatalan tersebut kepada mereka. Ini hanyalah salah satu contoh dari banyak contoh dan wawasan tentang proses pengambilan keputusan ini sekarang banyak membantu saya ketika bernegosiasi dengan mitra.

Jaringan lama Anda mungkin berguna juga.

Ya, jaringan lama masih banyak membantu saya hingga saat ini. Seringkali juga ada situasi lucu. Baru-baru ini, saya sedang bernegosiasi dengan pemain Internet besar, dan rekan negosiasi saya tiba-tiba berkata, “Kami saling kenal, saya menawarkan Anda beberapa tahun yang lalu!” Kemudian Anda merasakan sambaran petir kecil: Ya Tuhan, saya harap saya membalasnya dengan baik. kemudian, dan menjelaskan dengan cara yang positif dan terbuka mengapa kesepakatan tersebut saat ini tidak mungkin bagi kami! Tapi ini juga merupakan masalah Lembah: Jika Anda baik kepada orang lain, keuntungannya 20 kali lipat.

Apa yang berubah akibat kepindahan Anda?

Saya tidak lagi pergi ke acara networking hanya untuk menunjukkan wajah saya. Paling banyak melalui undangan pribadi, jika saya tahu sebelumnya siapa yang ingin saya temui di sana dan mengapa. Saya jauh lebih fokus dalam pekerjaan sehari-hari. Saya juga lebih sering bepergian, di Rusia dan Asia. Ini soal pengaruh kekuatan: Dengan kesepakatan yang bagus, VC mempunyai kekuatan yang lebih besar, sehingga startup datang ke VC. Sekarang saya harus bepergian ke mitra besar yang ingin saya ajak bekerja sama.

Apakah ada sesuatu yang kamu lewatkan?

Mungkin jeda yang bisa Anda ambil di sela-selanya sebagai VC. Namun hal ini dikompensasi oleh kesenangan, tim, masukan langsung dari pengguna kami, dan kegembiraan sehari-hari dalam sebuah startup.

Apakah Anda ingin kembali ke sisi investor suatu saat nanti?

Saya bisa membayangkannya dengan baik pada suatu saat. Saat ini saya 100 persen bersama Cooliris, namun menurut saya akan selalu ada dua kutub ini bagi saya saat saya berpindah-pindah antara – sisi operasional dan sisi investasi.

Artikel ini adalah bagian dari acara spesial bertema Perkemahan Lembah selama enam minggu. Kami terbang ke San Francisco pada bulan Oktober untuk melapor kepada Anda dari sana – jika Anda ingin terbang bersama kami: semua informasinya ada di sini.

Di Valley Camp kamu bisa mengenal Cooliris dan T-Venture lebih dekat. Selain tur kantor di Cooliris, kami mengadakan lokakarya dengan topik “Faktor kesuksesan bagi startup Jerman di Silicon Valley” bersama Bernhard Gold, Direktur Investasi di T-Venture dan salah satu investor pertama Cooliris.

Gambar: Sebastian Blum