Dia mencapai apa yang diimpikan banyak orang: dengan layanan pengiriman Teman pos Bastian Lehmann membangun kesuksesan teknologi di Silicon Valley. Idenya: Kurir mengambil barang dari toko di kota dan mengirimkannya ke pelanggan satu hingga dua jam setelah pesanan dilakukan. Itu semua dikendalikan oleh suatu algoritma. Utusan yang paling dekat mendapat perintah.

Model ini seharusnya sudah tidak asing lagi bagi para pembaca startup: khususnya di Berlin, startup seperti Foodora dari Delivery Hero atau Deliveroo dari Inggris bersaing untuk mendapatkan pertumbuhan di segmen yang sama.

Ini tentang “mil terakhir” yang sangat penting, yaitu beberapa meter dari pintu depan pelanggan. Dan ini tentang ritel, yang semakin berisiko kalah dari pemasok online seperti Amazon karena tidak dapat memanfaatkan kedekatannya dengan pelanggan.

“Teman Pos” Lehmann, begitu para kurir dipanggil, dimulai dengan makanan, seperti kebanyakan pesaing mereka. Saat ini, mereka memberikan lebih banyak hal: Selain hamburger, obat-obatan atau iPhone juga dapat dipesan melalui aplikasi. Menurut Lehmann, ada hampir 4.000 pengecer di platform tersebut.

Sudah jelas baginya sejak awal bahwa suatu hari nanti dia akan memiliki perusahaan sendiri, kata Lehmann. “Saya tidak cocok di tempat lain,” ungkapnya selama bertahun-tahun dan berbagai posisi profesional.

Pria berusia 38 tahun ini mendapatkan ide startup pertamanya pada tahun 1999. Saat itu, bagi Lehmann, yang dibesarkan di Rheda-Wiedenbrück dekat Gütersloh, segalanya berkisar pada lokasi lelangnya. “Tidak pernah ada hasilnya,” akunya. Namun sudah jelas baginya bahwa dia akan tertarik pada Internet.

Perhentian berikutnya: platform desain Curatedby. Lehmann akhirnya harus meninggalkan proyek tersebut, namun hal itu memungkinkan dia untuk pindah ke Silicon Valley pada akhir musim panas 2009. Dengan ide tersebut, Lehmann berpartisipasi dalam AngelPad Accelerator, di mana ia juga bertemu dengan para pendiri masa depannya.

Setahun kemudian, pengerjaan Postmates dimulai. Prototipe pertama meyakinkan seorang pebisnis, yang memberi Lehmann dan rekan pendirinya Sam Street dan Sean Plaice $250.000. Segera kami akan mengumpulkan $750.000.

Sejak awal, Postmates menampilkan dirinya sebagai startup Amerika. “Jika tidak, Anda tidak punya peluang mendapatkan uang,” kata Lehmann. Saat ini, 240 orang bekerja untuknya, banyak di antaranya secara teratur mengirimkan barang sendiri untuk menguji layanan mereka. CEO juga melakukan hal ini, tetapi terakhir kali adalah beberapa bulan yang lalu. “Sayang sekali, saya ingin mencari cara untuk melakukannya lebih sering,” kata Lehmann.

Perusahaan menerima modal pertumbuhan sebesar $80 juta pada pertengahan tahun 2015 – dengan valuasi perusahaan hampir setengah miliar dolar. (Pembaruan per 31 Oktober 2016: Postmates mengumpulkan $141 juta lagi dengan penilaian yang sama. Dengan modal ini, Postmates ingin berekspansi, juga ke Eropa. Dalam sebuah wawancara, pendiri Postmates mengungkapkan mengapa dia harus berbasis di Silicon Valley…

Bastian, kenapa kamu harus Amerika?

Itu benar-benar impian saya sejak awal. Anda tahu semua kisah sukses Silicon Valley. Bagi seorang ahli teknologi, ini gila. Namun, butuh waktu lebih lama hingga saya mencapai Pantai Barat Amerika – ketika saya berusia 34 tahun.

Mimpi juga karena uang?

Pembiayaan putaran pertama dengan Founders Fund yang legendaris tentu saja merupakan hal yang besar. Bukan hanya karena ibu kotanya, tapi juga karena masyarakatnya. Peter Thiel dan orang-orang Paypal adalah orang-orang keren. Bagaimanapun, aku menjadi pria yang jauh lebih santai sekarang dibandingkan dulu.

Jadi, Anda akan merekomendasikan para pendiri Jerman untuk pergi ke AS.

Saya yakin semua orang akan kesal sekarang. Tapi ya, bagi saya tidak ada keraguan: Jika Anda punya ide bagus, pergilah ke Silicon Valley.

Mengapa?

Saya selalu merasa tidak ada yang berhasil di Jerman. Saya juga bisa saja salah mengenai hal itu. Namun ketika saya memikirkan tentang Jerman, saya selalu memperhatikan betapa lebih terbukanya para wirausahawan berpengalaman di Amerika memperlakukan para pendiri muda. Hal inilah yang berhasil dengan baik di Silicon Valley. Di Jerman Anda tidak melewatkan apa pun untuk orang lain. Ditambah lagi, semua orang di sini saling menyemangati daripada selalu memiliki 20 alasan mengapa sesuatu tidak berhasil. Di sini Anda berpikir, “Kedengarannya aneh – tapi bagaimana jika dia benar?”

Apakah Anda akan selalu tinggal di San Francisco?

Saya tidak percaya itu. Kota ini sedang mengalami banyak perubahan saat ini, semakin banyak perusahaan besar yang datang ke sini. Misalnya, saya membayangkan pindah ke New York, tempat Postmates juga memiliki kantor. Dan mungkin Jerman lagi.

Dengan Postmates Anda menargetkan “mil terakhir” – seperti banyak lainnya, bahkan raksasa seperti Uber atau perusahaan muda seperti Deliveroo dari London. Mengapa?

Karena ini adalah model bisnis yang sangat menarik. Penyedia yang murni online akan selalu menghadapi masalah karena tidak hadir di kota. Tapi ritel melakukannya. Ada banyak potensi dalam hal ini karena semua orang ingin menjangkau pelanggan secepat mungkin.

Jadi, Anda bersaing dengan Amazon.

Benar. Visi Postmates adalah menciptakan platform bagi pengecer untuk bersaing dengan pemain e-commerce besar.

Bagaimana cara kerjanya – dan kapan hal itu akan tercapai?

Butuh waktu lama untuk mencapainya, minimal lima hingga sepuluh tahun. Visi kami memerlukan beberapa hal: pertama, infrastruktur last mile yang telah kami capai dengan total 25.000 Posmaat di banyak kota. Kedua, Anda perlu memahami inventaris di toko – aliran data sederhana saja tidak cukup. Kami kini telah membangun solusi tempat penjualan berbasis iPad untuk mendigitalkan seluruh proses.

Apa yang Anda lakukan secara berbeda dari banyak pesaing?

Kami adalah salah satu pemasok pertama. Hal ini memberi kami waktu untuk mempelajari banyak hal yang membantu kami saat ini: bagaimana memulai kota, bagaimana menciptakan kemitraan.

Seperti banyak posmaat lainnya, Posmaat dimulai dengan makanan. Kemudian Anda dengan cepat memperluas tawaran itu.

Salah satu faktor penting adalah menjaga kurva permintaan tetap konstan. Jika Anda terlalu lama fokus pada makanan, tingkat energi pagi dan sore hari Anda akan menurun. Ini berarti seluruh sistem berhenti dan menunggu. Kami menebusnya sejak awal dengan penawaran tambahan.

Yang mana mereka?

Misalnya, di Silicon Valley atau New York, Anda dapat mengirimkan produk Apple kepada kami dalam waktu dua jam, cukup melalui pembayaran sesuai permintaan di Apple.com. Kami juga memiliki kemitraan dengan department store dan supermarket. Selama Natal kami juga memberikan penawaran kami sendiri – hadiah dan barang elektronik – melalui aplikasi.

“Mereka memposting dari teater. Kita harus melakukannya.”

Apakah ada saat ketika Anda tahu ide Anda bisa berhasil? Lagipula, “Postmaten” kini sudah menjadi ekspresi biasa.

Sebenarnya ada. Setidaknya untuk jangka waktu tertentu: hal ini terlihat jelas pada tahun 2015. Kesadaran merek telah meningkat secara signifikan. Tiba-tiba kami mendapatkan masukan dari berbagai arah – bahkan dari orang-orang yang awalnya tidak ada hubungannya dengan dunia teknologi.

Di AS, beberapa valuasi sedang direvisi turun secara signifikan. Penilaian Anda baru-baru ini mendekati setengah miliar dolar. Apakah itu pantas?

Kami tidak pernah mengoptimalkan atau mengonfigurasi nilai bisnis. Setahun yang lalu kami pasti bisa mencapai penilaian yang lebih tinggi karena semua VC hanya melihat pertumbuhan. Ini juga menjadi fokus kami, tapi tidak hanya itu.

Tapi apa lagi?

Sejak awal, kami ingin membangun perusahaan dengan orientasi pertumbuhan Amerika – namun dengan prinsip Jerman. Artinya: Mendapatkan keuntungan secara cepat dengan margin yang baik selalu menjadi rencana kami – meskipun hal ini tidak selalu mudah untuk dijelaskan kepada investor. Waktunya akan tiba di tahun 2017.

Anda baru saja mengumumkan laba untuk tahun 2016.

Apakah kami akan memperoleh keuntungan pada akhir tahun 2016 atau awal tahun 2017 akan bergantung pada jumlah pasar yang akan kami targetkan. Jika kita mulai di Eropa, mungkin pada tahun 2017.

Sekarang tolong beri pembaca dua tips dalam video.

Bastian, terima kasih atas percakapannya!

Gambar: Teman pos