Mulai dari limbah industri, kantong plastik, hingga abrasi ban mobil: menurut perkiraan saat ini, hal ini terjadi setiap tahun 4,8-12,7 juta ton plastik di lautan dunia. Dampaknya terhadap lingkungan sangatlah buruk. Hewan laut yang salah mengira bagian plastik sebagai makanan kini semakin sering mengalami kematian.

Satu Belajar dalam jurnal “Pencemaran Lingkungan” baru-baru ini menyimpulkan bahwa masalah ini mungkin jauh lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Para peneliti menyelidiki konsentrasi mikroplastik di lautan dunia.

Mikroplastik merupakan partikel plastik yang berukuran kurang dari 0,5 milimeter. Hal ini terjadi ketika arus laut menggerus bagian-bagian plastik menjadi lebih halus, misalnya abrasi pada ban mobil atau bahan tambahan dari kulitnya. Partikel-partikel ini bisa berukuran hampir berapa pun.

Mikroplastik yang lebih kecil dari 333 μm sejauh ini luput dari radar para peneliti

Para ilmuwan kini telah menemukan bahwa jaring dengan jaring berukuran 333 μm (sepertiga milimeter) biasanya digunakan untuk mengukur konsentrasi mikroplastik. Oleh karena itu, partikel yang lebih kecil “meluncur melalui jaring” yang diukur.

Oleh karena itu, para peneliti kini menyelidiki konsentrasi tersebut dengan jaring jaring halus (100 μm) dan mendapatkan hasil yang mengkhawatirkan: konsentrasi mikroplastik yang mereka ukur adalah 2,5 kali lebih tinggi dibandingkan hasil pengukuran yang dilakukan dengan jaring berukuran 333 μm – dan 10 kali lebih tinggi dibandingkan hasil pengukuran yang dilakukan dengan jaring berukuran 333 μm. dengan jaringan 500 μm.

Profesor Pennie Lindeque dari Plymouth Marine Laboratory, salah satu penulis penelitian tersebut, mengatakan kepada The New York Times Wali: “Asumsi saat ini mengenai konsentrasi mikroplastik di lautan mungkin terlalu diremehkan.” Jika jaringan mesh yang lebih halus digunakan untuk pengukuran di masa depan, konsentrasi yang diukur dapat meningkat lebih jauh lagi, jelas Lindeque.

Konsentrasi mikroplastik bisa lebih tinggi dibandingkan zooplankton

“Menurut proyeksi kami, konsentrasi mikroplastik bisa melebihi 3.700 partikel per meter kubik – ini jauh lebih banyak dari jumlah zooplankton yang akan ditemukan di sana,” kata Lindeque.

Hewan yang ukurannya hanya beberapa mikrometer ini menjadi tulang punggung rantai makanan laut. Mereka sendiri memakan fitoplankton yang lebih kecil. Para ilmuwan khawatir partikel mikroplastik yang sangat kecil akan semakin menjadi bagian dari makanan zooplankton.

Lebih banyak mikroplastik yang dapat masuk ke organisme kita melalui ikan yang memakan zooplankton tersebut dibandingkan perkiraan sebelumnya. Sudah lama diketahui bahwa kita menelan sampah kita sendiri melalui mikroplastik: Mikroplastik sangat halus bahkan terbukti ada dalam air minum normal kita.