Keberagamannya saja sudah menunjukkan bahwa jamur adalah salah satu makhluk yang paling menakjubkan. Meskipun truffle disajikan sebagai makanan lezat, racun jamur topi mati memiliki efek toksik. Meskipun jamur dan ragi seringkali hanya terlihat di bawah mikroskop karena ukurannya yang kecil, spesies lain membutuhkan lebih banyak ruang: jamur madu kayu keras berwarna gelap, juga disebut Armillaria gallica.

Sepintas, jamur ini bukanlah hal yang aneh – karena menyerang dan membunuh pohon, Anda akan sering menemukannya di batang pohon. Tapi apa yang tampak seperti jamur individual hanyalah bagian kecil yang terlihat dari jaringan serat bawah tanah milik satu organisme.

Jaringan raksasa itu terletak di bawah tanah

Pada tahun 1988, para peneliti memulai pengujian genetik dengan mempelajari jamur madu kayu keras berwarna gelap di hutan di Crystal Falls, Michigan. Ternyata, jamur tersebut tersebar di area seluas 37.000 meter persegi dan beratnya mencapai 400.000 kilogram. Tidak hanya ukuran dan beratnya saja yang mengesankan, namun demikian juga dengan umur jamurnya – konon jamur ini sudah ada selama 2.500 tahun penuh. Akhirnya, pada tahun 1998, para ilmuwan menemukan jaringan jamur hasil kloning yang lebih besar di Blue Mountains, Oregon. Jamur ini meliputi area seluas 9,65 kilometer persegi dan mungkin berumur 8.500 tahun

Di bawah kepemimpinan James Andersonilmuwan di Universitas Toronto, tim peneliti baru-baru ini menemukan keanehan lain selama penyelidikan mereka, yang mereka posting di situs web Laboratorium Pelabuhan Cold Spring menjelaskan: Bagian batang dan kepala jamur yang menonjol ke dalam tanah semuanya merupakan klon, yaitu organ subur dari organisme yang sama.

Hidup di bawah tanah dapat melindungi jamur dari mutasi

Para ilmuwan mengambil genom dari 15 sampel jamur madu kayu keras gelap dari Crystal Fall dan memeriksa DNA untuk mengetahui perbedaannya. Meskipun mereka sudah mengetahui bahwa sel-sel tersebut adalah klon dari organisme yang sama, mereka masih terkejut dengan kemiripan yang ekstrim. Seperti yang ditulis para peneliti, selama berabad-abad pertumbuhan yang konstan, hanya 163 dari 100 juta basa yang membentuk kode genetik telah berubah. Para peneliti menduga bahwa mekanisme biokimia atau fakta bahwa sebagian besar jamur hidup di bawah tanah sehingga terlindungi dari sumber mutasi alam, bisa menjadi alasannya.

Untuk mendapatkan gambaran umum tentang ukuran jamur daun gelap, para ilmuwan perlu membandingkan genom yang sesuai. Banyak dari jamur ini yang belum diteliti – jadi mungkin saja terdapat spesimen yang lebih tua dan lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.