Kamis larut malam, SpaceX meluncurkan pesawat ruang angkasa eksperimental bernama Starhopper untuk pertama kalinya — Namun, permulaannya menghasilkan kegembiraan yang lebih membara dari yang diperkirakan.
Starhopper adalah uji coba sistem peluncuran yang jauh lebih besar yang disebut Starship yang sedang dikembangkan perusahaan untuk mengirim manusia ke Bulan dan Mars. SpaceX sedang membangun dan menguji kendaraan tersebut di dekat komunitas pantai kecil terpencil bernama Boca Chica di ujung selatan Texas.
Pendiri perusahaan, Elon Musk, merayakan keberhasilan uji terbang, di mana roket tersebut melayang setinggi sekitar 20 meter, pada Jumat pagi. Dia juga mengejek desain kendaraan yang sederhana.
“Penerbangan Starhopper berhasil. Menara air *bisa* terbang Haha!!,” cuit Musk. Dia kemudian merilis rekaman dari drone yang menunjukkan penerbangan tersebut.
Namun, puing-puing terbakar yang disebarkan oleh mesin roket Starhopper yang bertenaga segera menyebabkan kebakaran hutan di dekat landasan peluncuran.
Petugas pemadam kebakaran siap sedia beberapa jam setelahnya dengan segala jenis peralatan untuk mengendalikan api. Meskipun mereka telah berupaya keras, sebagian api telah menyebar ke cagar alam terdekat, yang disebut Kawasan Pengelolaan Margasatwa Las Palomas.
“Kebakaran hutan terjadi setelah peluncuran prototipe Starship pertama kami yang sukses. Tim SpaceX bekerja sama dengan Departemen Pemadam Kebakaran Brownsville untuk mengendalikan api,” kata juru bicara SpaceX kepada Business Insider melalui email pada Jumat pagi. “Seperti biasa, tindakan pencegahan telah diambil untuk memastikan keselamatan publik dan warga berada di luar batas keselamatan yang telah ditetapkan sebelumnya.”
“Belum dihapus”
Maria Pointer, yang tinggal 2 mil (3,2 kilometer) dari lokasi peluncuran SpaceX, mengatakan dia tertidur setelah kegembiraan peluncuran tersebut, tetapi terbangun oleh bau api sekitar jam 1 pagi pada hari Jumat pagi. Pemadam kebakaran meyakinkannya bahwa api hanya terjadi di area rawa, lapor Pointer.
“Tapi saya bangun lagi jam 3 pagi dan api sudah menyebar dari kawasan rawa hingga kawasan Las Palomas,” ujarnya mengacu pada bagian cagar alam yang membentang antara lokasi peluncuran SpaceX dan lokasi properti Pointer.
Masih ada lagi di pagi hari Mobil pemadam kebakaran terlihat di lokasi kejadian. Satu Siaran langsung ditampilkanbahwa api terbesar berhasil dipadamkan atau dipadamkan sekitar pukul 13.30.
Api membakar sekitar 404.686 kaki persegi dan “belum padam” pada Jumat sore, menurut Bryan Winton, direktur Suaka Margasatwa Nasional Lembah Rio Grande Bawah. Namun Winton menjelaskan bahwa pasukan keamanan “menjaga agar tidak ada nyawa atau harta benda yang dirugikan.”
Ia juga menunjukkan bahwa meskipun Las Palomas kaya akan spesies burung, ancaman kebakaran terhadap satwa liar tergolong rendah.
“Kita sudah melewati musim bersarang, jadi mungkin tidak ada salahnya,” jelas sang ahli.
Alasan mengapa api masih belum bisa dipadamkan adalah karena kondisi tanah yang buruk di daerah tersebut, kata Winton; Mobil pemadam kebakaran tidak dapat mencapai api dengan mudah.
“Di tanah seperti ini Anda bisa berkendara dalam waktu lama dan semuanya baik-baik saja, lalu tiba-tiba Anda terjatuh,” jelas Winton. “Sejujurnya, tidak ada cara lain selain menghentikan api agar tidak terkendali.”
Ransel semprotan air dan peralatan canggih lainnya dapat membantu petugas pemadam kebakaran di area yang “relatif tidak dapat diakses” di masa depan.
Perubahan rencana dari SpaceX
Sebuah studi tentang dampaknya dari rencana lokasi peluncuran SpaceX untuk lingkungan, yang oleh Administrasi Penerbangan Federal Amerika Serikat, itu Federal Aviation Administration (FAA), yang ditandatangani pada bulan Juli 2014, mengurangi risiko kebakaran yang tidak terkendali akibat peluncuran roket di wilayah tersebut.
“Aktivitas yang baru dimulai akan mempunyai dampak minimal terhadap vegetasi akibat potensi kebakaran. Kebakaran tidak mungkin terjadi karena aktivitas peluncuran akan dilakukan di atas permukaan beton tanpa vegetasi di sekitarnya,” kata pernyataan itu. di Bagian Satu laporan.
FAA dilaporkan bekerja sama dengan SpaceX untuk meninjau perjanjian tersebut karena perusahaan tersebut menyimpang dari rencana awal yang diusulkan untuk kawasan tersebut.
Rencana awal adalah roket komersial Falcon 9, atau Falcon Heavy, akan diluncurkan kira-kira sebulan sekali dari pelabuhan antariksa Texas Selatan yang berbatu-batu. Sebaliknya, SpaceX mengubah situs tersebut menjadi semacam proyek rahasia untuk mengembangkan sistem peluncuran Starship di masa depan.
Musk mengatakan SpaceX akan mencoba peluncuran setinggi 200 meter dengan Starhopper “dalam satu atau dua minggu.”
Inti dari kebakaran hutan ini, kata Winton, adalah kecil kemungkinan terjadinya kebakaran serupa karena banyak material kering yang telah terbakar. Kebakaran ini juga dapat mendorong SpaceX dan lembaga pemerintah untuk meninjau prosedur keselamatan kebakaran setempat.
“Saya yakin kami akan melakukan lebih banyak diskusi dan merencanakan cara terbaik untuk menangani hal ini di masa depan,” jelas Winton.
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Franziska Heck.