Ini adalah pertarungan antar raksasa: jaksa bintang New York Eric Schneiderman melawan ExxonMobil, perusahaan minyak terbesar di dunia dalam hal nilai pasar. Ini tentang dugaan menutup-nutupi perubahan iklim, yang risikonya tidak dipedulikan oleh masyarakat Texas. Investigasi investigasi telah menempatkan Exxon dalam ketidakpastian, namun pengawas pemerintahan New York, yang terkenal dengan garis kerasnya, juga membuat dirinya rentan dengan naluri berburunya.
“Kami berkumpul hari ini untuk menemukan cara-cara kreatif untuk menegakkan hukum yang diabaikan oleh industri minyak dan sekutunya dalam upaya jangka pendek mereka untuk mendahulukan keuntungan di atas kepentingan rakyat Amerika,” Schneiderman mengumumkan pada bulan Maret. Dengan mantan Wakil Presiden Al Gore dan 17 jaksa Demokrat lainnya, dia mendapat dukungan besar untuk serangan investigasinya terhadap Exxon.
Dibutuhkan waktu 40 tahun untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan tembakau atas kebohongan mereka mengenai bahaya merokok, kata Gore. “Tetapi kita tidak punya waktu 40 tahun untuk menanggung akibat dari dugaan penipuan yang dilakukan perusahaan minyak.” Raksasa minyak ini dituduh sengaja menyesatkan masyarakat dan investor mengenai risiko iklim selama beberapa dekade demi kepentingan bisnis.
Exxon dikatakan sangat mempengaruhi penelitian untuk menutupi sejauh mana model bisnis perusahaan yang sangat menguntungkan menjadi beban bagi iklim. Sejak tahun 1970-an, penelitian perusahaan mengidentifikasi risiko gas rumah kaca seperti karbon dioksida, yang timbul dari pembakaran bahan bakar fosil seperti minyak, batu bara, dan gas. Ini adalah hasil investigasi komprehensif yang dilakukan jurnal perdagangan Amerika “InsideClimate News”. Namun alih-alih memberikan peringatan secara terbuka, Exxon justru bersikap low profile dan menyuarakan keraguan mengenai perubahan iklim.
Pihak Texas membantah tuduhan tersebut. “Cerita-cerita ini secara keliru berasumsi bahwa kita telah mencapai kesimpulan pasti mengenai risiko perubahan iklim ketika ilmu iklim masih dalam tahap awal,” kata juru bicara Alan Jeffers. Asumsi bahwa kelompok ini lebih maju beberapa dekade dibandingkan para ahli terkemuka tidak dapat dipertahankan. Exxon berkomitmen untuk mengurangi gas rumah kaca. #ExxonKnew adalah konspirasi yang didanai oleh penentang perusahaan yang menyebarkan artikel menyesatkan.
Di AS, perubahan iklim merupakan isu politik dan oleh karena itu juga merupakan isu dalam kampanye pemilihan presiden. “Ada banyak bukti bahwa mereka (Exxon) menyesatkan masyarakat,” kata kandidat Partai Demokrat Hillary Clinton. Para pengkritik Exxon sering membandingkan kasus ini dengan industri tembakau, yang dituntut pemerintah AS pada tahun 2004 karena dugaan penipuan massal terhadap pelanggan. Namun belum ada kepastian apakah terdapat cukup materi yang memberatkan untuk penuntutan yang menjanjikan dalam kasus Exxon.
Pada pertengahan Agustus, sebuah firma hukum yang dekat dengan lobi minyak merilis email yang dipertukarkan antara Schneiderman dan jaksa lainnya. Surat-surat tersebut, yang dipublikasikan berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi, menunjukkan bahwa beberapa pendukung mempunyai keprihatinan yang kuat. “Karakter pengganti” untuk membawa kasus ini lebih jauh adalah Schneiderman sendiri, demikian tertulis dalam salah satu email. Jaksa telah terkenal sebagai pelari dan menikmati popularitas di AS. Namun profesor hukum Columbia, Merritt B. Fox, meragukan hal itu cukup untuk membuat Exxon mendapat masalah.
Untuk mengadili perusahaan tersebut, perusahaan tersebut harus dibuktikan dengan bukti kuat bahwa temuan eksklusif mengenai perubahan iklim sengaja dirahasiakan. Seharusnya tidak mudah jika hal ini benar adanya. “Faktanya, ini tentang seorang jaksa agung yang ingin menjadikan dirinya terkenal sebagai pejuang melawan pemanasan global,” kritik Fox. Dia juga merasa terganggu dengan pendekatan brutal Schneiderman, yang menyalahgunakan undang-undang khusus untuk memaksa Exxon menyerahkan dokumen. “Cara tidak membenarkan tujuan akhir.”
The Wall Street Journal baru-baru ini melaporkan bahwa Schneiderman kini juga mengaudit neraca Exxon. Dia sedang menyelidiki apakah perusahaan tersebut melebih-lebihkan cadangan minyaknya. Jaksa penuntut mungkin memerlukan target baru karena penyelidikan terhadap perubahan iklim tidak menghasilkan apa-apa, keluh tabloid konservatif New York Post, yang selalu membidik Partai Demokrat di setiap kesempatan. Faktanya, setelah konferensi pers yang diperpanjang pada bulan Maret, keadaan menjadi agak tenang mengenai hal ini. Kantor Kejaksaan Agung belum memberikan komentar mengenai Exxon saat ini.
(dpa)