Rahasia yang ada di bawah lapisan es besar di Greenland sebagian besar masih belum tereksplorasi. Kondisi yang keras dan peralatan khusus yang mahal membuat banyak ilmuwan enggan melakukan tugas tersebut. Namun ketika sebuah kawah besar ditemukan di bawah es pada tahun 2015, tim ahli geologi mulai menyelidiki asal usulnya.
Misteri di bawah es
Kurt H. Kjær dan tim penelitinya kini telah menemukan bukti bahwa itu adalah kawah meteorit. Kawah berdiameter 31 kilometer ini merupakan kawah pertama di dunia yang ditemukan di bawah lapisan es. Teknologi yang digunakan untuk meneliti fenomena baru ini juga rumit. Dengan menggunakan peralatan radar khusus, tim peneliti mampu mencatat kawah tersebut secara detail, termasuk reruntuhan es dan endapan basaltik di sekitarnya.
Apa yang terus menimbulkan masalah bagi para peneliti adalah waktu terjadinya dampak: Ini terjadi antara tiga juta tahun yang lalu dan 12.000 tahun yang lalu – menjadikannya kawah terbesar dari periode yang ditemukan sejauh ini.
Fenomena prasejarah tersebut hanya dapat ditemukan berdasarkan gambar radar yang diambil antara tahun 1997 dan 2014 oleh Badan Antariksa Federal AS, NASA. Mereka dimaksudkan untuk memodelkan topografi Greenland di bawah es, yang terutama membantu memungkinkan penghitungan jumlah es yang bisa berakhir di lautan saat iklim memanas. Para peneliti mencatat wilayah yang lebih rendah, tempat jatuhnya meteorit.
Kondisi es bagi ahli geosains
“Kami langsung tahu bahwa ini adalah penemuan besar, namun pada saat yang sama kami tahu bahwa akan sulit untuk membuktikan asal muasal depresi tersebut,” kata Kjær, ahli geologi di Natural History Museum di Denmark.
LIHAT JUGA: Solusi untuk masalah terbesar umat manusia mungkin tersembunyi di bawah es Antartika
Objek tumbukan diperkirakan lebarnya sekitar satu kilometer. Studi terhadap sedimen di sekitarnya menunjukkan bahwa sebagian besar terdiri dari besi. Karena penentuan waktunya sejauh ini sulit dilakukan, para peneliti belum dapat membuat pernyataan pasti mengenai dampak dampaknya terhadap iklim.
Langkah selanjutnya yang dilakukan para peneliti adalah memulihkan puing-puing di sekitar akibat dampak dan menemukan cara untuk turun ke dalam kawah untuk menemukan material cair.