Jika Anda merencanakan liburan pantai berikutnya, jangan serta merta memilih Maria Theresa Reef, Nimrod Group, Bermeja, atau Frisland. Meskipun pulau-pulau ini ada di setiap peta selama beberapa dekade, mereka tidak pernah ada. Christopher Columbus hampir mati kelaparan karena pulau hantu tersebut.
Ketika dia berangkat ke Amerika pada abad ke-15, dia yakin bahwa dia akan dapat mengunjungi beberapa pulau di sepanjang perjalanan sehingga dia dapat menyediakan makanan segar bagi krunya di sepanjang perjalanan. Kebangkitan kasar terjadi di laut. Karena apa yang disebutnya sebagai tempat berlindung yang aman hanyalah pulau palsu.
Ini adalah pulau-pulau yang ditampilkan di peta atau dokumen, namun kenyataannya tidak ada. Seorang ahli geografi Arab telah mencatat lebih dari 27.000 pulau hantu ini pada abad ke-12. Bagi Christopher Columbus, hilangnya pulau-pulau tersebut memiliki konsekuensi yang hampir fatal: krunya harus kelaparan di laut dan memberontak beberapa kali.
Pedagang Johann Otto Polter juga jatuh cinta pada pulau hantu. Pada tahun 1884, ia melaporkan kepada Kaiser Wilhelm II tentang penemuan pulau Karibia yang ingin ia ubah menjadi koloni Jerman. Menurutnya, pulau yang ingin diberi nama “Kantia” yang diambil dari nama filsuf Immanuel Kant itu bahkan ada yang berpenghuni. Masalah Polter: Dia tidak dapat menemukan pulau itu lagi. Pada tahun 1909, setelah empat kali tur kepanduan gagal, dia akhirnya menyerah.
Bahkan saat ini masih banyak pulau-pulau palsu
Bahkan saat ini, masih banyak pulau yang keberadaannya belum terjamin. Baru pada akhir tahun 2012 para kartografer harus menghapus apa yang disebut “Pulau Berpasir” seluas 120 meter persegi dari peta dunia. Ketidakhadirannya diketahui oleh Maria Seton, seorang ilmuwan di Universitas Sydney. Saat memeriksa kerak bumi, peneliti menemukan bahwa kedalaman air di wilayah tersebut terlalu dalam untuk terletak di dekat daratan – dan akhirnya membuat namanya terkenal karena gagal menemukan pulau.
Joseph Bruny d’Entrecasteaux, yang diyakini telah menemukan Pulau Phantom pada tahun 1972, juga mendapatkan ketenaran. Tapi kenapa pelaut Perancis itu mengaku pernah melihat sebuah pulau?
Beginilah tampilan pulau hantu di peta
Tidak perlu ada niat sadar untuk menipu di balik dugaan penampakan “Pulau Sandy”. Seringkali, pulau hantu hanya “ditemukan” oleh para pelaut yang menemukan kumpulan kabut atau gunung es di sepanjang perjalanan dan salah mengiranya sebagai sebuah pulau. Mungkin satu atau dua pelaut hanya melihat terlalu dalam ke dalam botol rum. Namun, banyak pulau ilusi pertama tidak berasal dari imajinasi yang terlalu jelas atau konsumsi alkohol yang berlebihan, melainkan berasal dari mitos kuno dan legenda Kristen.
Sebuah pulau kecil bernama “Antilia”, misalnya, berasal dari legenda yang menyatakan bahwa beberapa uskup dari Semenanjung Iberia melarikan diri ke sebuah pulau di barat pada saat penaklukan bangsa Moor. Rupanya mereka membangun total tujuh kota di sana. Pada tahun 1424, seorang kartografer mencatat pulau itu untuk pertama kalinya di peta Pizzigano, tanpa ada yang pernah melihat pulau itu dengan mata kepala sendiri. Saat ini, para peneliti yakin: “Antilia” tidak ada.
Beberapa pulau palsu mungkin hanya didasarkan pada entri yang salah. Sebelum abad ke-18, sulit bagi para pelaut untuk menentukan garis bujur yang tepat. Akibatnya, beberapa pulau terletak ratusan mil laut lebih jauh ke timur atau barat daripada yang ditunjukkan pada peta. Keadaan ini bahkan menguntungkan para pemberontak Bounty. Pasalnya, Pulau Pitcairn, tempat para pria bersembunyi, berjarak 200 mil dari posisi mereka semula.
Konspirasi atau menghilang secara tiba-tiba?
Para penganut teori konspirasi yakin bahwa beberapa kartografer sengaja menggambar pulau hantu di peta mereka. Setelah diketahui bahwa “Pulau Sandy” hanya ada di atas kertas, beberapa orang berspekulasi di media sosial bahwa pulau palsu tersebut adalah manipulasi yang disengaja. Dengan kesalahan yang disengaja seperti itu, produsen peta dunia akan mempunyai kesempatan untuk segera mengenali ketika pesaing menyalin materi peta mereka.
Ahli geologi masih belum yakin apakah pulau-pulau bisa hilang begitu saja ke lautan. Karena selalu ada yang baru bermunculan. Seperti pulau Surtsey di lepas pantai Islandia, yang secara mengejutkan terangkat dari laut oleh gunung berapi.