Perkeretaapian Perancis – di bawah pengelolaan Perkeretaapian Negara “Asosiasi Nasional Kereta Api Perancis” (SNCF) – berencana menggunakan kereta api otonom, yaitu self-driving, untuk angkutan barang dan angkutan regional paling lambat pada tahun 2023. Hal ini dimaksudkan untuk membuat lalu lintas lebih lancar dan menggunakan lebih sedikit energi, kata laporan “Dunia”. Sebuah perusahaan Jerman juga terlibat dalam pengembangan tersebut.

Operator kereta api negara Perancis, SNCF, ingin meluncurkan kereta otonom di jalurnya bersama mitra industri. Prototipe kereta regional dan barang yang bisa berjalan tanpa masinis akan dikembangkan pada tahun 2023. “Otomasi dimaksudkan untuk meningkatkan kecepatan kereta. Ini seperti berada di jalan bebas hambatan. Arus lalu lintas semakin baik, semakin baik pula kecepatan berkendara yang disesuaikan dengan situasi masing-masing,” kata Guillaume Pepy, bos SNCF. Dengan bantuan negara dan industri Perancis, SNFC menginvestasikan 57 juta euro dalam pengembangannya, lanjut “Welt”.

Jalur lalu lintas perlu diperbaiki

Dengan kereta self-driving, lalu lintas akan menjadi lebih lancar karena semua orang berlari dengan kecepatan yang sama. Ini juga berarti: lebih banyak kereta per jam berjalan di jalur yang sama. “Ini akan memungkinkan kami memanfaatkan infrastruktur yang ada dengan lebih baik dan menghindari investasi mahal,” lanjut bos SNCF tersebut. Hal ini berarti penundaan yang jauh lebih sedikit. Namun, tujuannya bukan untuk menyelamatkan personel atau menunjukkan kemajuan teknis. “Ini soal peningkatan kapasitas rel, bukan penyelamatan segelintir pengemudi,” jelas Pepy. Tujuannya untuk mengkompensasi masalah kepadatan jalur. SNCF, serta Deutsche Bahn, mengalami kepadatan jalur yang selalu menyebabkan kereta terlambat.

Sebuah proyek yang kompleks

Dua konsorsium terlibat dalam pengembangan kereta otonom: Kereta penumpang sedang dikembangkan oleh Bombardier bekerja sama dengan Bosch dan Thales. Pabrikan Perancis, Alstom, sedang mengerjakan kereta barang otonom, antara lain, dengan spesialis persinyalan dan keselamatan kereta Italia, Ansaldo STS.

Sudah ada sejumlah kereta tanpa pengemudi di seluruh dunia. “Kereta ini beroperasi dalam sistem tertutup, teknologi yang harus kami kembangkan sekarang jauh lebih kompleks,” kata Mathieu Chabanel, manajer SNCF, menurut “Welt”. Kereta api otonom harus dilengkapi dengan sensor khusus dan sistem komputer yang dapat mendeteksi dan bereaksi terhadap rintangan.

Setelah tahap uji coba pada tahun 2023, produksi industri direncanakan mulai tahun 2025. Untuk kereta berkecepatan tinggi TGV, awalnya hanya akselerasi dan pengereman yang akan diotomatisasi, namun masinis kereta akan tetap berada di dalamnya.

Banyak orang di Jerman tidak menginginkan kereta tanpa masinis

Kereta otonom juga sedang dipertimbangkan di Jerman. Rute percontohan S-Bahn tanpa pengemudi pertama di negara itu diharapkan mulai beroperasi di Hamburg pada tahun 2021, sebuah kolaborasi antara kota Hanseatic dan Siemens dan Deutsche Bahn. Lokomotif shunting otomatis sepenuhnya diuji di Munich untuk anak perusahaan kereta barang DB Cargo. Ini harus siap untuk produksi seri pada tahun 2021.

Direktur teknis dan digital DB, Sabina Jeschke, menjelaskan fokus perkeretaapian bukan pada kereta otonom. Di Jerman, fokusnya lebih pada penggunaan kontrol digital dan teknologi keselamatan agar dapat menggunakan rute dengan lebih baik. “Kami bisa saja menjalankan kereta ICE tanpa pengemudi untuk waktu yang lama, tapi kami tidak berencana melakukan itu. “Pelanggan tidak akan menerimanya,” kata seorang manajer kereta api.