Frank Crébas/Angkatan Udara Kerajaan
Awak Stratofortress B-52H Angkatan Udara AS, Skuadron Bom Ekspedisi ke-20, yang ditempatkan di Pangkalan Angkatan Udara Barksdale, Louisiana, dan dikerahkan ke Pangkalan Angkatan Udara Andersen, Guam, dihormati sebagai sekelompok pahlawan. Para prajurit berhasil menemukan awak sampan bergaya Polinesia yang hilang di laut setelah hilang selama enam hari.
Kano tradisional tersebut memiliki enam pendayung dan hilang pada 19 Juni saat berlayar di dekat Fayu Barat. Perjalanan dari atol ke Guam seharusnya hanya memakan waktu satu hari – jadi para pendayung hanya punya sedikit makanan di kapal. Mereka hilang selama hampir seminggu.
Setelah penemuan tersebut, awak B-52H menyiagakan kapal dagang untuk membuka kano, yang menyediakan air, makanan, dan sistem navigasi bagi penumpang di kano tersebut sehingga mereka dapat mengembalikan kano tersebut ke darat.
Penjaga Pantai memberi tahu awak pembom B-52H pada tanggal 25 Juni, yang sedang menyelesaikan penerbangan rutin di atas Guam.
“Itu adalah situasi yang unik bagi kami,” kata Kapten. Sean Simpson, seorang anggota kru, mengatakan dalam siaran pers Angkatan Udara AS. “Tidak setiap hari B-52 dipanggil untuk misi penyelamatan.”
Awak kapal B52-H tidak mengetahui jenis kapal apa yang harus dicari. Personel Penjaga Pantai kemudian menjelaskan kepada tentara bahwa itu adalah perahu pribumi kecil yang sulit ditemukan, seperti yang terlihat di film animasi Disney “Moana”. Simpson berkata: “Kami menanyakan rincian lebih lanjut dan diberitahu: Ini seperti perahu dari Moana.”
Awak B-52H dapat menemukan kano tersebut tiga jam setelah diberitahu oleh Penjaga Pantai. “Kami bisa melihat kapal itu dari ketinggian 18.000 kaki,” kata Lettu 1. Jordan Allen dalam siaran pers. “Merupakan keajaiban kami bisa melihatnya karena ada begitu banyak awan.”
“Pencarian dan penyelamatan bukanlah apa yang Anda pikirkan ketika Anda mendengar pesawat B-52, namun pelatihan dan adaptasi kami telah membuahkan hasil,” kata Letkol. Kolonel Jarred Prier, kepala operasi. “Menjadi bagian dari misi pencarian dan penyelamatan yang sukses ini menunjukkan betapa beragamnya kemampuan kita dan betapa pentingnya kita di kawasan Pasifik.”
Pesawat pembom Boeing B-52 Stratofortress berusia 63 tahun, yang pertama kali memasuki layanan pada tahun 1952 dan menjadi milik Angkatan Udara sejak tahun 1955, secara mengejutkan cocok untuk misi pencarian laut atau penyelamatan umum, meskipun dimaksudkan sebagai pembom nuklir. Pesawat tersebut mampu terbang hingga 7.200 kilometer dari pangkalannya dan kembali tanpa henti. Itu bisa diisi ulang dalam penerbangan.
Pada bulan Januari 1957, tiga pesawat pengebom B-52 Angkatan Udara AS mencetak rekor dengan menjadi jet pertama yang mengorbit Bumi dalam penerbangan nonstop. B-52B versi sebelumnya terbang selama 45 jam 19 menit atau 39.000 kilometer tanpa mendarat.