Tanjung Canaveral, Florida. – Di bawah langit malam dan cahaya sembilan mesin roket, era baru perjalanan luar angkasa Amerika dimulai di Kennedy Space Center.
Pada pukul 02:49 (ET) pada hari Sabtu, dsebagai perusahaan luar angkasa yang didirikan oleh Elon Musk SpaceX untuk pertama kalinya meluncurkan pesawat ruang angkasa Crew Dragon ke luar angkasa.
Penerbangan perdana Crew Dragon menandai pertama kalinya pesawat ruang angkasa komersial yang dirancang untuk manusia meninggalkan Bumi. Ini juga merupakan pertama kalinya dalam delapan tahun pesawat luar angkasa Amerika yang dirancang untuk manusia diluncurkan ke luar angkasa.
Kapsul luar angkasa tersebut dibuat untuk tujuh orang dan dimaksudkan untuk membawa astronot NASA ke luar angkasa di masa depan, namun saat ini tidak ada seorang pun di dalamnya. Sebaliknya, pesawat ruang angkasa tersebut membawa sekitar 200 kilogram kargo dan boneka uji tabrak wanita yang disebut “Ripley” ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam uji penerbangan enam hari yang disebut Demo-1.
Harapannya tinggi: Sejak NASA menghentikan armada pesawat ulang-aliknya pada bulan Juli 2011, Amerika Serikat harus bergantung pada roket dan pesawat ruang angkasa Rusia untuk mengangkut astronot ke dan dari ISS.
NASA
William Gerstenmaieradministrator asosiasi untuk eksplorasi dan operasi manusia, menyebut Demo-1 sebagai “langkah pertama yang sangat penting” dalam “pada akhirnya membawa kemampuan kapal induk berawak kembali ke Amerika Serikat.”
Crew Dragon terbang ke luar angkasa dengan roket Falcon 9. Pesawat luar angkasa diluncurkan dari Launch Compley 39 — lokasi bersejarah tempat para astronot Apollo diangkut ke bulan.
Selanjutnya, Crew Dragon harus berhasil berlabuh di laboratorium luar angkasa, membuang muatannya, dan kembali ke Bumi. Jika semuanya berjalan lancar, SpaceX dapat meluncurkan manusia sungguhan ke luar angkasa pada awal Juli — yaitu astronot NASA Bob Behnken dan Doug Hurley.
Mengapa NASA membutuhkan pesawat luar angkasa SpaceX
Luar AngkasaX
Demo-1 adalah bagian dari program senilai $8 miliar yang disebut Program Kru Komersial. Tujuannya adalah dua perusahaan – SpaceX dan Boeing – akan membangun pesawat ruang angkasa komersial yang dapat membawa astronot. NASA menyediakan uang dan tenaga ahli untuk SpaceX dan Boeing.
Karena kesulitan keuangan, tantangan teknis dan masalah keselamatan, pekerjaan di kedua perusahaan berjalan lambat. Namun SpaceX pertama kali mendapat izin dari NASA dan telah bekerja sama dengan badan tersebut selama hampir satu dekade.
“Demo-1 adalah uji terbang, itu tentu saja, meskipun kita melihatnya sebagai misi nyata, misi yang sangat penting,” kata Kirk Shiremanyang memimpin program di Johnson Space Center NASA, selama a Tugas sebelum peluncuran. “ISS masih memiliki tiga orang di dalamnya, jadi pesawat luar angkasa yang terbang ke ISS untuk pertama kalinya juga harus berfungsi.”
LIHAT JUGA: Elon Musk Pamerkan Pesawat Luar Angkasa SpaceX Baru yang ‘Mekar’ – Para Ahli Mengatakan Itu Akan 100 Kali Lebih Berat Dari Misi Mars
SpaceX tahu caranya mengirimkan ruang ke stasiun luar angkasa. Perusahaan luar angkasa tersebut memulai bersama NASA pada tahun 2010 dengan mengembangkan pesawat luar angkasa Dragon Cargo tanpa awak yang kini telah berhasil terbang ke ISS sebanyak 16 kali. Keberhasilan pesawat luar angkasa Dragon adalah salah satu alasan NASA memberikan SpaceX kontrak senilai $2,6 miliar pada tahun 2014 untuk mengembangkan kapsul Crew Dragon.
Setelah siap membawa astronot, SpaceX diperkirakan akan meluncurkan enam misi operasional ke stasiun luar angkasa.
“Ini adalah momen penting dan penting dalam sejarah Amerika,” kata Administrator NASA Jim Bridenstine. “Kami akan meluncurkan astronot Amerika ke luar angkasa dengan roket Amerika dari tanah Amerika untuk pertama kalinya sejak pesawat ruang angkasa itu dinonaktifkan pada tahun 2011.”
Demo-1 masih dalam tahap awal misinya
Pesawat luar angkasa Crew Dragon yang diluncurkan hari ini kini sedang dalam perjalanan menuju stasiun luar angkasa.
Kathryn LuedersManajer program kru komersial NASA mengatakan penerbangan itu merupakan “latihan yang sangat berharga dalam mempelajari bagaimana sistem ini akan bekerja di luar angkasa” sebelum mencoba mengangkut manusia.
Sistem dan mesin avionik Crew Dragon akan mencoba menavigasi pesawat ruang angkasa ke ISS sekitar pukul 03:30 ET pada hari Minggu. Setelah tiba, ia akan terbang mengelilingi stasiun luar angkasa selama beberapa jam dan akhirnya berlabuh. Sekitar jam 8:30 pagi. ET, para astronot di ISS diharapkan dapat membuka muatan Crew Dragon.
Para astronot akan menurunkan muatan yang beratnya sekitar 200 kilogram, dan pada hari Kamis mengucapkan selamat tinggal pada boneka Ripley dan menutup palka. Crew Dragon akan melepaskan diri dari stasiun luar angkasa pada hari Jumat dan memulai perjalanan pulang.
Momen terpenting dalam misi ini adalah sekitar pukul 07:30 ET pada hari Kamis, ketika Crew Dragon akan mencoba memuat di Samudra Atlantik.
Dalam setiap langkah ini, SpaceX dan NASA akan mendengarkan dan mencatat informasi penting.
Mengumpulkan data akan membantu para insinyur memodelkan perilaku pesawat ruang angkasa secara detail dan memperbaiki potensi kesalahan.
“Saya jamin tidak semuanya akan berjalan sempurna, dan tidak apa-apa, itulah yang ingin kami lakukan,” kata Gerstenmaier sebelum peluncuran. “Kami ingin memaksimalkan pengalaman belajar kami sehingga kami dapat mengoptimalkan segalanya dan siap meluncurkan misi berawak nyata ketika saatnya tiba.”
Jika misinya gagal, SpaceX kemungkinan besar tidak akan berhenti mengerjakan program Kru Komersial.
“Ini adalah penerbangan pertama dari sistem yang dirancang untuk melakukan salah satu hal paling rumit yang kami lakukan, yaitu membawa manusia ke luar angkasa dengan aman,” katanya. John Logsdon, seorang sejarawan luar angkasa di Institut Kebijakan Luar Angkasa Universitas George Washington, berbicara kepada Business Insider. “Kemungkinan segalanya berjalan sempurna pada percobaan pertama bahkan tidak mendekati 100 persen.”