Peternakan ikan dengan hampir 9.000 ikan bass bukanlah sesuatu yang Anda harapkan di kota besar seperti Berlin. Di lokasi pabrik malt tua di distrik Tempelhof-Schönefeld, sebuah tempat dengan proyek seni dan bisnis kerajinan telah dibuat. Termasuk di dalamnya adalah startup ECF Farms, yang menggabungkan budidaya ikan dan pertanian.
Di sebelah kiri di belakang gudang pertama adalah rumah kaca pertanian dengan kantor pusat perusahaan muda yang berdekatan. Di seberang rumah kaca yang digunakan saat ini terdapat wadah dengan rumah kaca yang serasi di atapnya. Di sanalah kedua pendirinya, Christian Echternacht dan Nicolas Leschke, melakukan upaya pertama mereka untuk menggabungkan budidaya ikan dan tanaman beberapa tahun lalu. Keduanya tidak berasal dari latar belakang spesialis: Meskipun Leschke mempelajari manajemen, jalan menuju proyek pertanian belum ditentukan sebelumnya bagi Echternacht, yang mempelajari kedokteran.
Kedua pendirinya menolak tawaran dari “The Lion’s Den”.
Di Berlin, duo pendiri dan sembilan karyawannya menanam tanaman kemangi dan tanaman tenggeran. Ada minat yang besar terhadap proyek pasangan ini sejak awal: setengah dari investasi yang dibutuhkan telah dikumpulkan dalam beberapa hari pertama. Acara televisi “The Lions’ Den” pun menanyakan keduanya. Namun karena sudah melakukan pembicaraan dengan investor lain, mereka menolak tawaran tersebut.
Dengan startup EFC Farmsystems, mereka kini menawarkan sistem siap pakai untuk pertanian mulai dari perencanaan, pembiayaan, persetujuan, hingga konstruksi. Business Insider ada di sana dan mendapatkan gambaran tentang pertanian dan pendirinya.
Yang istimewa adalah hubungan antara ikan dan tumbuhan
Sistem startup ini disebut aquaponik, gabungan dari kata “aquaculture” dan “hydroponics”. Jika budidaya perikanan menggambarkan pemeliharaan ikan, hidroponik adalah pemeliharaan tanaman tanpa tanah dengan akar langsung di dalam air. Air dari ikan, yang diperkaya dengan amonium melalui kotorannya, didaur ulang saat tanaman disiram. Sebelum amonium dalam air mencapai tanaman, bakteri mengubah zat tersebut menjadi nitrat, yang dapat digunakan sebagai pupuk. Setelah kondensasi, kelebihan air ditampung di atap kaca dan dikembalikan ke ikan. Sistem sirkuit tertutup.
Konsep ini bukanlah hal baru, namun Christian Echternacht dan Nicolas Leschke ingin membuktikan bahwa peternakan akuaponik menguntungkan. Mereka mulai melakukannya di Berlin. Bisnis pertama mereka dimulai pada tahun 2015. “Pertanian kami sudah berfungsi secara ekonomi,” kata pendiri Echternacht dengan bangga. “Kami kini telah membangun tiga peternakan: satu di Berlin, satu di Brussel, dan satu di Swiss. Yang keempat sudah mulai digunakan.” Dia belum mau membeberkan detail mengenai peternakan keempat tersebut. Dengan luas 1.800 meter persegi, lokasi di Berlin merupakan peternakan akuaponik terbesar di Eropa hingga proyek baru di Brussel selesai pada tahun 2018.
Sebelum memasuki rumah kaca besar milik startup, tangan harus didisinfeksi terlebih dahulu untuk mencegah masuknya kuman dari luar. Bertentangan dengan ekspektasi pertanian akuaponik klasik dengan tanaman yang akarnya terletak langsung di air, tanaman kemangi berwarna hijau cerah di sini tumbuh dalam pot berisi tanah. Dikatakan ada 400.000 tanaman per tahun. Pot-pot tersebut diletakkan di atas meja yang dapat digenangi air hasil ikan.
Cahaya putih bersinar dari langit-langit untuk memperbaiki kondisi vegetasi, namun pencahayaan tersebut menggunakan energi per tahun sebanyak yang dilakukan kereta bawah tanah Berlin dalam tiga jam, klaim Echternacht. Kemangi membutuhkan waktu lima minggu sejak disemai hingga tanaman siap dipasarkan. Bassnya juga berkembang dengan cepat. Dalam waktu sekitar delapan bulan, itu akan cukup besar untuk dijual.
“Kami memiliki dua sirkuit yang dihubungkan secara seri: satu untuk ikan dan satu lagi untuk kemangi,” jelas Echternacht. Hal ini diperlukan karena tanaman dan ikan memerlukan nilai pH air yang berbeda.
Di fasilitas sebelah, Anda dapat menggunakan tangga reyot untuk melihat sekilas 13 tangki ikan besar dengan total sekitar 8.700 ikan bass – akses tidak diperbolehkan karena peraturan kebersihan. Air harus sering diganti, sehingga mengakibatkan tingginya konsumsi air di peternakan ikan tradisional, namun di sini airnya digunakan kembali.
Setelah dipindahkan dan dipanen, ikan dan kemangi dikirim ke cabang Rewe di daerah tersebut. Mereka tersedia di sana dengan harga 2,50 euro per pot kemangi dan 11,99 euro per kilogram ikan sebagai “kemangi utama” dan “kemangi utama”. Berkat jalur transportasi yang pendek, tanaman tetap segar lebih lama. Pendirinya, Echternacht, mencatat sambil mengedipkan mata bahwa ibunya telah menyimpan sepanci kemangi di rumahnya selama dua tahun.
Perusahaan baru ini memuji keramahan lingkungan dari produksi di kota tersebut
“Berkat produksi langsung di lokasi, produsen menghemat enam ton sampah plastik setiap tahunnya,” kata Rewe di situsnya situs web yang menjelaskan proyek secara rinci. Karena jarak tempuh menuju toko lebih pendek, produk tidak perlu repot dibungkus dengan plastik.
“Orang yang membeli basil dari Rewe juga merasa senang bahwa euro mereka tetap bertahan di kota ini,” kata Echternacht. Tentu saja, budidaya di kota lebih mahal karena harga tanah yang lebih tinggi dan keseluruhan sistem teknis, namun lebih banyak air yang hilang di ladang, tambahnya. Selain itu, rute transportasi yang pendek juga menghemat CO dalam jumlah besar2 karena baik ikan maupun tanaman tidak perlu diterbangkan atau dikirim ke seluruh dunia.
Di rumah kaca, pendiri Echternacht memberi isyarat dan menjelaskan kepada sekelompok kecil sejarah asal mula perusahaan dan bagaimana operasi sehari-hari dilakukan di rumah kaca. Peternakan di Berlin pada awalnya direncanakan terutama sebagai proyek percontohan untuk membuktikan bahwa konsep sistem pertanian aquaponik turnkey yang dijalankan oleh startup tersebut berhasil dan menguntungkan.
Potensi pertanian di kota ini sangat besar
“Dalam jangka panjang, kami ingin beralih dari konstruksi murni ke sistem pengendalian mandiri, kami menyebutnya ‘model operator’. Pelanggan memiliki ruang dan membiayai pembangunannya dan kami menyewa lahan pertanian dari mereka karena mereka mungkin tidak dapat keluar dari produksi. “Kami kemudian mengoperasikan peternakan dan menjual produknya sendiri,” jelas Echternacht tentang rencana masa depan perusahaan. Area tersebut merupakan fasilitas industri yang tidak terpakai, seperti dalam kasus pertanian di Berlin, atau area di atas atap – seperti di Brussels. Namun, akuaponik dan pertanian perkotaan tidak dapat menggantikan pertanian konvensional, kata Echternacht.
Hampir tidak ada atap di kota ini yang hijau atau bahkan ditanami. Menurut pendirinya, terdapat potensi besar untuk investasi di perkotaan, namun saat ini dibutuhkan investasi sebesar tujuh digit. Peraturan perencanaan kota juga sering kali menentang rumah kaca di atap. Startup muda ini awalnya terkejut dengan lamanya waktu yang dibutuhkan untuk mengimplementasikan sebuah proyek mulai dari perencanaan hingga penyelesaian. Meski demikian, minatnya sangat besar.
Baca juga: Kini ada peternakan terapung, tahan badai, dan berteknologi tinggi di Belanda yang menampung 40 ekor sapi
Sistem pertaniannya juga harus sesuai dengan wilayah berkembang
Jika, berbeda dengan sistem yang sudah ada yang sebelumnya dirancang untuk keperluan industri, sistem yang lebih kecil dan lebih hemat biaya dikembangkan, proyek-proyek tersebut juga “menawarkan kemungkinan untuk mencapai ketahanan pangan yang lebih besar di wilayah-wilayah berkembang dalam jangka panjang.” dapat berfungsi untuk menyediakan makanan tertentu bagi beberapa keluarga karena “kemampuan pengelolaan dan” pengendaliannya “, kata Echternacht.
Sistem ini juga dapat memberikan alternatif yang baik terhadap metode pertanian tradisional di daerah berkembang yang mengalami kelangkaan air yang semakin meningkat akibat budidaya berlebihan dan perubahan iklim, seperti di California. Hal ini menghemat air yang berharga dan membuat pertanian lebih efisien – serta menghilangkan emisi CO2 dari konstruksi dan operasional.
Industri ini penuh dengan ide-ide baru yang dapat merevolusi bidang pertanian dengan latar belakang perubahan iklim dan urbanisasi yang pesat. Sejauh mana pertanian perkotaan dan ECF Farmsystems yang baru berdiri dapat berkontribusi terhadap hal ini mungkin juga akan bergantung pada bagaimana mereka dapat menguasai proses yang panjang seperti pembiayaan dan persetujuan. Meskipun implementasinya memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, startup muda ini ingin “memberikan lebih banyak bahan bakar,” kata Echternacht. “Kami berspekulasi mengenai hype aquaponik. Kami memiliki pengetahuan dan mitra. Jika hype terjadi, itu akan segera dimulai.”