Kebangkrutan tersebut menyebabkan kegemparan, tidak hanya di dunia teknologi. Startup Food Express tumbuh pesat tahun lalu: pada bulan Desember, pendiri Maximilian von Waldenfels dan Benjamin Pochhammer telah mempekerjakan lebih dari 1.300 orang. Investasi jutaan dolar dari raksasa pengiriman yang berbasis di Berlin, Delivery Hero, memungkinkan pertumbuhan ini — tapi kemudian Food Express gagal mencapai tujuannya. Delivery Hero telah memutuskan untuk tidak menginvestasikan uang lagi di startup logistik Food Express harus mengajukan pailit.

Niklas Östberg, CEO Delivery Hero, menjelaskan saat itu dalam email internal kepada karyawannya: “Kami ingin memusatkan upaya dan investasi kami pada inisiatif pengiriman kami sendiri, Valk Fleet”. Sementara itu Östberg memulainya. Konsepnya sama dengan Food Express: restoran yang tidak memiliki layanan pesan antar sendiri diberikan logistik dan teknologi yang sesuai untuk pesan antar makanan. Tapi sebentar lagi Armada Valk dengan 200 karyawan dan 1.000 pengemudi juga ditutup. Menurut Delivery Hero, alasannya adalah margin yang rendah dan mereka kini ingin berkonsentrasi sepenuhnya pada Foodora di bidang logistik.

Bagi para pendiri Food Express, bulan-bulan kebangkrutan merupakan titik terendah. Mereka berhasil mengeluarkan aset perusahaan baru dari kebangkrutan untuk menjual ke Lieferando. Namun Maximilian von Waldenfels dan Benjamin Pochhammer belajar banyak dari peristiwa tersebut. Dalam sebuah wawancara, Maximilian von Waldenfels berbicara tentang kegagalan — dan tentang bagaimana rasanya memulai kembali.

Max, apa pembelajaran terbesarmu dari episode Delivery Hero?

Maximilian von Waldenfels: “Sulit untuk mempersempitnya menjadi satu hal. Jika bekerja sama dengan investor strategis, tidak hanya perjanjian investasinya saja, kerja samanya juga harus diatur secara detail secara hukum. Anda tidak bisa menerima begitu saja. Saat itu, kami bekerja sama dengan asumsi bahwa ini akan sangat cocok: kami yang logistik, pesanan datang dari Delivery Hero. Lagi pula, mereka punya jutaan sebulan. Namun, volume yang dijanjikan oleh Delivery Hero selalu tertinggal jauh dari seluruh komitmen. Dan kami hanya secara sepihak menetapkan tonggak sejarah yang mengikat dalam kontrak, dan itu adalah sebuah kesalahan.

Poin lainnya adalah pertumbuhan. Anda harus memikirkan baik-baik apakah Anda ingin fokus pada pertumbuhan organik — atau ingin tumbuh dengan segala cara. Karena saat ini saya melihat yang terakhir ini dipertanyakan oleh banyak startup. Pertama, tim pendiri harus mampu menunjukkan bahwa mereka bisa menghasilkan keuntungan dalam skala kecil. Kemudian perpaduan antara pertumbuhan dan angka yang tepat dapat dicapai sehingga profitabilitas dapat tercapai. Ketika kami mendapat kabar tentang kebangkrutan, kami tidak lagi memiliki kesempatan untuk menyusut dan memperoleh keuntungan.”

Bagaimana Anda menanganinya ketika Anda mengetahui bahwa Anda harus mengajukan pailit?

Dari Waldenfels: “Itu adalah tamparan di wajah! Dengan semua yang Anda investasikan di dalamnya, semangat, dedikasi. Dan Anda memiliki tanggung jawab besar terhadap karyawan Anda. Itu adalah titik terendah dalam karir profesional saya. Frustrasi, gangguan gila, sungguh masa yang sangat sulit. Anda bangun jam tiga pagi dan tidak bisa tidur lagi selama berhari-hari dan bertanya pada diri sendiri: Apa jalan keluarnya?“

Bagaimana reaksi investor?

Dari Waldenfels: “Beberapa pelaku bisnis telah berhasil menjual sahamnya sebelumnya. Yang lain segera menyadari bahwa ini bukan kesalahan kami dan mereka juga telah menjadi pion bagi pemegang saham yang lebih besar. Hal ini tentu saja membuat mereka frustrasi karena akhirnya kehilangan modal yang mereka investasikan.“

Bagaimana Anda keluar dari lubang itu?

Dari Waldenfels: “Ini adalah fase yang bertahan dan harus bertahan lama. Yang penting: Anda tidak boleh menyerah. Setelah Delivery Hero mengumumkan tidak lagi berinvestasi, kami langsung duduk dan mencoba mencari rencana B. Seseorang yang bisa memberikan banyak modal dalam jangka pendek. Pada hari yang sama, kami menelepon Lieferando, yang sudah kami hubungi sebelum Delivery Hero bergabung. Setelah mengajukan kebangkrutan awal, kami melakukan segala yang kami bisa untuk menjual bisnis tersebut. Akhirnya Lieferando membeli Food Express.

Maka penting bagi Anda untuk memiliki teman. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa mengaturnya jika tidak ada kami berdua. Benjamin adalah orang yang positif, praktis, dan tidak mudah marah. Jika Anda mengalami suka dan duka bersama sebagai seorang pendiri, maka ini pertanda sangat baik. Kami mengerti satu sama lain — dan mempercayai kami secara membabi buta. Pada fase ini sudah jelas: Ini adalah masalah besar, tapi kami bisa mengatasinya. Tidak mengecewakan atau menyalahkan satu sama lain adalah hal yang penting. Itu penting. Dan tentunya keluarga saya banyak membantu.“

Apa tip terbaiknya?

Dari Waldenfels: “Yang paling penting adalah keluarga Anda ada untuk Anda. Tapi tentu saja keluarga terdekat juga mempertimbangkan segala sesuatunya. Anda mungkin tidak ingin mendengarnya sekarang, tapi tidak ada yang sakit, tidak ada yang mati — dan itu akan berlalu. Ada banyak contoh orang yang keluar dari situasi seperti ini dengan lebih kuat.“

Apa yang Anda pelajari selama proses awal kebangkrutan?

Dari Waldenfels: “Sangat. Kami harus menjaga operasional tetap berjalan dan memotivasi karyawan di semua kota untuk tetap terlibat meskipun terjadi kebangkrutan sementara. Jika tidak, bisnis tersebut tidak menarik bagi pembeli — itu adalah tantangan yang ekstrim.

Anda juga harus menghabiskan beberapa jam sehari untuk mengurus birokrasi, dan banyak yang harus diselesaikan, terutama dalam hal penggajian. Toh, setidaknya ada 1.300 karyawan dengan gaji berbeda-beda. Oleh karena itu, saya sering harus pergi ke agen tenaga kerja. Jika terjadi kebangkrutan sementara, mereka ingin memastikan bahwa gaji tetap dibayarkan. Dan ini hanya terjadi jika ada perkiraan kelanjutan yang positif. “Jadi, Anda harus menunjukkan kepada komite mengapa penting untuk memiliki begitu banyak karyawan agar operasional bisnis tetap berjalan dan mengapa hal itu dapat bermanfaat bagi kami.”

Bagaimana perasaan Anda ketika benar-benar menemukan pembeli?

Dari Waldenfels: “Sungguh melegakan dan menguatkan.“

Apa yang Anda pikirkan ketika layanan logistik Delivery Hero sendiri, Valk Fleet, ditutup? Dia memiliki model bisnis yang serupa dengan Anda.

Dari Waldenfels: “Sangat aneh bahwa begitu sedikit pemikiran yang diberikan mengenai strategi ini — dan dari perusahaan sebesar itu.“

Melihat ke belakang sekarang, dapatkah Anda mengatakan bahwa semuanya baik untuk sesuatu? Atau kamu hanya kesal?

Dari Waldenfels: “Ada kesalahan yang Anda lakukan sekali dan tidak akan pernah lagi. Pada titik tertentu saya akan melihat kembali dari sudut pandang pribadi dan mengatakan bahwa hal itu memang dimaksudkan, ada tujuannya.“

Bagaimana Anda memulai kembali setelah cerita seperti ini?

Dari Waldenfels: “Setelah bulan-bulan yang sulit, saya membuat keputusan untuk mengakhiri pengalaman negatif dan secara sadar menarik garis batasnya. Kemudian saya mendapatkan kembali keberanian dan kami memulai sesuatu yang baru. Ini menginspirasi dan memotivasi ketika Anda dapat membangun kembali.“

Anda dan Benjamin mendirikan startup bernama Caspar-Health. Bagaimana hal itu terjadi?

Dari Waldenfels: “Max Michels dari Michels Clinic Group mendekati Benjamin dan saya. Idenya adalah untuk mendigitalkan perawatan rehabilitasi dan menjadikannya dapat diakses oleh semua orang. Perawatannya masih sama seperti tahun 90an, tidak ada yang digital.

80 persen dari semua terapi disebut terapi lepas tangan. Terapis melatih pasien dan pasien melanjutkan pelatihan di rumah. Terapi ini juga dapat diberikan secara digital: yang dilakukan terapis juga dapat dilakukan di depan kamera laptop atau smartphone dengan software yang sesuai. Saya bergabung dengan Caspar-Health sebagai salah satu pendiri dan kami bergabung dengan klinik rehabilitasi dan pusat terapi pertama pendanaan putaran pertama kami tertutup“

Ini adalah sesuatu yang sangat berbeda dari Food Express.

Dari Waldenfels: “Tentu saja dan itu sangat menyenangkan. Nilai tambah mudah dijelaskan dan orang suka mengidentifikasi subjeknya. Saya kembali bertanggung jawab atas hubungan investor, pembangunan tim, dan masalah hukum. Hal ini serupa untuk setiap struktur perusahaan, terlepas dari model bisnis di baliknya.“

Kemudian Anda dan Benjamin berada di startup lain bernama PrintPeter.

Dari Waldenfels: “Ya, konsep yang sangat keren. Ini sebenarnya ide dua mahasiswa, Cecil Croy dan Charly Bagusat, yang mendampingi kami tahun lalu. Hanya butuh waktu seminggu dari ide hingga peluncurannya. Siswa dapat mengunggah materi pembelajaran, yang terkadang harus mereka cetak dengan susah payah dan mahal di tempat fotokopi, ke PrintPeter. PrintPeter mencetak naskahnya, mengikatnya dan mengirimkannya kepada siswa secara gratis. Hal ini didanai oleh iklan di surat kabar dan portal online.“

Dan itu berhasil?

Dari Waldenfels: “Dalam enam minggu pertama, PrintPeter menjangkau lima digit jumlah siswa dan mengakuisisi mitra periklanan utama. Tanpa mengeluarkan uang sepeser pun untuk pemasaran, hingga 500 mahasiswa baru mendaftar setiap hari. Dan ini menarik bagi klien periklanan karena siswa terlibat sangat aktif dan selama beberapa bulan dengan halaman tempat iklan tersebut berada. Pengiklan dapat menargetkan secara individual berdasarkan jenis kelamin, semester, universitas, bidang studi dan sebagainya. Dan para siswa tidak keberatan dengan iklan tersebut. Sebaliknya, mereka menerima, misalnya, kode diskon untuk pembelian dari Microsoft, Amorelie atau Lieferando.“

Anda mendirikan kembali perusahaan bersama Benjamin, yang jarang terjadi setelah fase sulit seperti itu. Bagaimana pengaruh waktu Anda di Food Express terhadap hubungan Anda?

Dari Waldenfels: “Benjamin dan saya jelas mengalami fase-fase yang sangat menegangkan bahkan sebelum kebangkrutan yang menyatukan kami. Penting untuk memperjelas cara kita memperlakukan satu sama lain. Masing-masing dari kita melakukan kesalahan, tapi tidak sekali pun kita menyalahkan atau menyalahkan orang lain. Kami berbagi nilai dan pemahaman yang sama dalam mengatasi tantangan dan masalah. Sekarang kami ingin menggunakan pembelajaran kami dari perusahaan sebelumnya secara efektif.“

Bagaimana semuanya mengubah kolaborasi Anda?

Dari Waldenfels: “Anda lebih tahu persis di mana letak kekuatan dan kelemahan Anda. Pertanyaannya menjadi lebih banyak: Apakah kita benar-benar berada di jalur yang benar? — atau kita hanya membuat asumsi pribadi? Dan kemudian solidaritas dan rasa saling percaya kami semakin besar. Kami tidak dapat membayangkan melakukan hal lain selain membangun perusahaan bersama.“

Berdasarkan pengalaman Anda, apakah Jerman kini berhasil mengatasi kerumitan kegagalan mereka?

Dari Waldenfels: “Anda dapat melihat bahwa segala sesuatunya bergerak ke arah ini dan kegagalan tidak lagi dianggap sebagai kegagalan. Apalagi jika Anda belajar dari kesalahan, Anda bisa mendapat banyak modal dari pengalaman seperti itu.”