Anak perusahaan Bayer, Monsanto, kembali terancam di AS karena herbisidanya mengandung bahan aktif glifosat yang kontroversial. Setelah raksasa unggulan tersebut mengalami kekalahan pahit di pengadilan AS tahun lalu, persidangan kedua dijadwalkan akan dimulai Senin ini di San Francisco. Ini juga tentang dugaan risiko kanker dari Roundup terlaris Monsanto. Perusahaan tersebut dituduh sengaja menyembunyikan bahayanya. Bagi Bayer, ini adalah uang yang besar dan reputasi baiknya dipertaruhkan.
Penggugat Edwin Hardeman menyalahkan herbisida Roundup Monsanto sebagai penyebab kanker limfatiknya. Monsanto menjual produk yang “berbahaya bagi kesehatan manusia” tanpa peringatan yang memadai dan harus diperintahkan untuk membayar ganti rugi, kata dakwaan tersebut. Bayer dan Monsanto membantah keras tuduhan tersebut. Namun risiko terhadap perusahaan ini tinggi – terdapat sekitar 9.300 penggugat di AS, sehingga gelombang tuntutan hukum baru saja dimulai.
Vonis pertama cukup menimbulkan kehebohan
Keputusan pertama dalam sengketa hukum AS mengenai glifosat menimbulkan kegemparan pada bulan Agustus dan memperjelas betapa berisikonya pengambilalihan Monsanto senilai sekitar $63 miliar bagi Bayer. Juri memutuskan bahwa perusahaan harus membayar pasien kanker Dewayne Johnson sejumlah $289 juta (255 juta euro). Hakim yang bertanggung jawab kemudian secara drastis mengurangi jumlah tersebut dan jumlah ganti rugi yang lebih rendah sejauh ini tidak banyak berpengaruh karena perusahaan mengajukan banding. Namun fakta bahwa ada keyakinan sama sekali merupakan kejutan yang membuat saham Bayer anjlok dan mengikis nilai pasar saham mereka.
Tapi sekarang segalanya menjadi sangat serius. Berbeda dengan persidangan pertama, ini adalah kasus pertama yang disidangkan di pengadilan distrik federal dan merupakan bagian dari persidangan massal. Hakim yang bertanggung jawab, Vince Chhabria, mengajukan berbagai tuntutan hukum dari petani, tukang kebun, dan konsumen. Para pengacara para pihak yang bersengketa telah berdebat selama berbulan-bulan mengenai persiapan persidangan, misalnya mengenai pertanyaan mengenai penelitian mana yang diperbolehkan sebagai bukti potensial.
Posisi Hakim Chhabria sejauh ini sulit dinilai. Dia awalnya skeptis tentang apakah bukti tersebut cukup jelas untuk mencapai kesimpulan yang jelas bahwa glifosat – seperti yang diklaim oleh penggugat – menyebabkan penyakit seperti kanker limfatik. Namun, tidak ada pihak yang benar-benar dapat mengambil alih pertanyaan kontroversial mengenai bukti mana yang harus diterima. Setelah awalnya tampak banyak materi anti-Monsanto yang tidak diikutsertakan dalam proses, setidaknya sebagian darinya kini harus diakui. Pertempuran sebelumnya menunjukkan betapa sulitnya bagi juri.
Selama bertahun-tahun, Bayer mengandalkan penelitian yang mengklasifikasikan glifosat sebagai “non-karsinogenik”.
Karena ini adalah pertanyaan teknis yang memerlukan keahlian tingkat tinggi. Meskipun konflik telah berlangsung lama, ilmu pengetahuan belum dapat menjelaskan apakah Roundup dapat menyebabkan kanker. Bayer dan Monsanto telah lama mengutip sekitar 800 penelitian yang seharusnya membuktikan bahwa glifosat “dapat digunakan dengan aman dan tidak bersifat karsinogenik.” Namun baru-baru ini, mereka mundur dan mengakui bahwa tidak semua penelitian secara spesifik mengaitkan risiko kanker herbisida. Sisi lain juga memiliki banyak materi, dua penelitian baru baru-baru ini diterbitkan yang dapat memberatkan Bayer.
Yang terpenting, banyaknya tuntutan hukum di AS didasarkan pada Badan Internasional untuk Penelitian Kanker Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), yang pada tahun 2015 mengklasifikasikan herbisida Monsanto sebagai “mungkin bersifat karsinogenik” bagi manusia. Keberhasilan bagi Bayer adalah keputusan Hakim Chhabria pada bulan Januari untuk membagi proses gugatan kelompok menjadi dua tahap. Pertanyaan pertama yang harus dijawab adalah apakah glifosat bersifat karsinogenik. Jika penggugat dapat membuktikannya, nanti akan dibahas apakah Monsanto secara curang menyembunyikan risiko produknya.