Sekilas, John Collison tampak pemalu dan ramah. Dalam suasana ruangan yang agak dingin, kemeja abu-abunya terlihat suram. Namun kemudian sesuatu terjadi: John mulai berbicara tentang startupnya – ini adalah startupnya yang kedua. Dan Anda dapat langsung mengetahui bahwa pria berusia 26 tahun itu sedang menjalankan misi. Dan bertekad untuk mengimplementasikan idenya. Dia mulai berbicara tanpa basa-basi dan tenang serta dengan kecepatan yang luar biasa. Dan aku hampir tidak bisa mengikuti catatanku.
Sebenarnya adalah Garis, yang ia dirikan bersama kakak laki-lakinya Patrick pada tahun 2009 dan didanai oleh Elon Musk, Peter Thiel, dan Sequoia Capital, penyedia pembayaran untuk pengecer online dan perusahaan rintisan. Dalam waktu yang sangat singkat dan paling banter dengan lebih kecil Dengan susah payah, penduduk asli Irlandia ini menjadikan Stripe sebagai pemain utama di Silicon Valley.
Tapi pembayaran hanyalah permulaan. Stripe ingin menawarkan segala sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh perusahaan-perusahaan muda, namun hal itu tidak ada hubungannya dengan ide bisnis sebenarnya. Jika Anda ingin menjual sesuatu, Anda harus bisa menerima pembayaran, itulah mengapa semuanya dimulai dari sana. Sekarang berlanjut: Perusahaan muda dari Valley ini menawarkan pembuatan rekening bank serta nasihat mengenai masalah hukum dan pajak. Bahkan mendirikan perusahaan berdasarkan hukum AS.
Dan itu bukanlah akhir dari segalanya: Collison’s Stripe saat ini sedang melakukan survei terhadap perusahaan-perusahaan muda Jerman dalam sebuah surveiseperti apa tampilan “kotak peralatan startup” bagi Anda.
Kenapa dia melakukan ini? Bagaimana dia dan saudaranya memulai startup teknologi? Bagaimana dia mendapatkan gelar “miliarder termuda di dunia” – dan apakah dia menyukainya? Inilah jawabannya.
John, kamu baru berusia 26 tahun, tapi kamu sudah hampir mahir dalam memulai bisnis. Kamu pertama kali putus dengan saudara laki-lakimu ketika kamu berumur 17 tahun…
Patrick dan saya belum tentu berencana untuk memulai sebuah startup. Kami entah bagaimana terjatuh ke dalamnya. Kami sangat tertarik dengan teknologi. Dan bagaimana hal ini mengubah dunia: Sangat menarik bahwa kedekatan geografis dengan kota-kota besar menjadi semakin tidak penting.
Bagaimana menurutmu?
Kami tumbuh di daerah antah berantah di Irlandia. Tapi kami memiliki internet satelit dan buku tentang pemrograman. Jadi kami mulai membuat kode. Pada titik tertentu kami mempunyai ide start-up dan mampu mengimplementasikannya “di pedesaan”. Internet menawarkan basis pelanggan yang besar sehingga kami dapat dengan mudah menawarkan produk kami ke seluruh dunia. Dan: Anda dapat langsung melihat dampaknya terhadap pelanggan atas apa yang Anda lakukan, dan ini sangat memuaskan. Ide kami kemudian terjual dengan sangat cepat, yang merupakan titik kontak pertama kami dengan dunia startup.
Dan Anda terjebak dengan itu.
Dunia ini sedikit membuat ketagihan (tertawa).
Apa sebenarnya ide pertama Anda?
Dengan Auctomatic kami membangun alat untuk pemasok e-commerce, khususnya yang ada di Ebay. Misalnya untuk manajemen inventaris dan untuk meningkatkan proses penjualan. Pengalaman di startup ini kemudian memunculkan ide untuk Stripe.
Apa bagian tersulit dalam memulai bisnis online?
Banyak orang mengira ini adalah idenya. Menulis kode. Atau untuk menyampaikan semuanya kepada pelanggan. Namun sebenarnya ini adalah sesuatu yang sangat berbeda: Ketika kami akhirnya memiliki produk yang diinginkan pelanggan, kami harus mengubahnya menjadi bisnis untuk menghasilkan uang dari produk tersebut. Itu sangat sulit! Kami harus memprogram sendiri banyak perangkat lunak, kami harus mendapatkan izin dari bank untuk memproses transfer kartu kredit dan banyak hal lainnya. Setelah membangun produk dan situs web kami dalam waktu yang sangat singkat, langkah ini terasa seperti perjalanan ke masa lalu, beberapa dekade ke masa lalu.
Dan dari rasa frustrasi itu, Stripe berevolusi?
Benar. Tampaknya sangat tidak perlu bahwa bagian ini harus sangat sulit – khususnya proses pembayaran seharusnya menjadi fitur standar mutlak! Kami tidak percaya tidak ada penyedia yang membuat upaya ini lebih mudah. Itu sebabnya di tahun-tahun pertama Stripe kami selalu takut bahwa sudah ada beberapa dan kami mengabaikannya.
Sampai saat ini kamu selalu mendirikan perusahaan bersama kakakmu. Apakah ini situasi yang menguntungkan?
Tentu saja, hal seperti itu selalu bergantung pada kakaknya (tertawa). Ketika Anda memulai sebuah perusahaan, itu sangat menegangkan dan ada banyak hal yang harus dilakukan. Misalnya, kami telah bekerja sama secara intensif di Stripe sejak akhir tahun 2009. Selama ini kami berulang kali harus menghadapi permasalahan, baik dalam hal teknologi, pelanggan, atau keuangan. Anda benar-benar harus memercayai salah satu pendiri sepenuhnya atau semuanya akan meledak. Ketika Anda memulai dengan seseorang yang tidak Anda kenal dengan baik, Anda selalu mengambil risiko tambahan.
Apakah kamu dan Patrick lebih mirip? Atau kamu sangat berbeda?
Tentu saja kami berasal dari latar belakang yang sama, kami tumbuh bersama dan saling mengajari pemrograman bersama. Terutama di masa-masa awal startup kami, kami selalu melakukan banyak hal bersama-sama: Kami mengembangkan sesuatu dan kemudian membawanya ke pelanggan untuk menanyakan apakah itu cocok. Kemudian kami membaginya: Patrick mengurus bagian teknik, saya mengurus pelanggan.
Anda menghasilkan banyak uang saat remaja dengan pintu keluar pertama Anda. Bagaimana rasanya? Dan bisakah Anda memprosesnya pada usia itu?
Bagi kami, hal ini terjadi secara bertahap. Kami memulai dari yang kecil, lalu secara bertahap semuanya menjadi lebih besar. Tidak pernah terasa seperti kesuksesan dalam semalam, meskipun terkadang terlihat seperti itu dari luar.
Forbes baru saja menominasikan Anda berdasarkan penilaian perusahaan terkini dan saham Anda miliarder termuda yang mempunyai usaha sendiri terpilih. Anda suka?
Tidak ada seorang pun yang berbisnis karena berita utama seperti itu. Patrick dan saya tidak suka menjadi pusat perhatian. Kami peduli dengan apa yang kami dan orang-orang di Stripe lakukan – dan apa yang dikembangkan oleh perusahaan lain dengan Stripe.
Tapi ini semacam konfirmasi.
Itu tergantung pada bagaimana Anda mengukur kesuksesan. Penilaian suatu perusahaan sering kali berfungsi sebagai satuan ukuran bagi dunia luar. Namun itu hanya mengungkapkan apa yang diharapkan dari perusahaan di masa depan. Dan ada begitu banyak perusahaan seperti Groupon atau, pada masa booming Internet pertama, Pets.com, yang pernah menjadi salah satu kisah sukses besar. Tapi itu tidak berarti mereka berada di sana untuk jangka panjang.
Melihat kembali pengalaman Anda sebagai seorang pendiri, apakah pemikiran Anda saat ini berbeda dibandingkan beberapa tahun yang lalu?
Yang terpenting, hari ini saya jelas memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang kami lakukan dan ke mana kami ingin pergi. Banyak pendiri yang selalu mengklaim bahwa mereka memiliki visi yang sangat spesifik untuk perusahaannya sejak awal. Tapi itu tidak pernah benar. Apa yang sebenarnya terjadi adalah Anda pada awalnya memiliki sedikit wawasan tentang suatu masalah dan melanjutkan dari sana. Bagi kami, hal ini dimulai dengan kesadaran bahwa memulai sebuah bisnis dan mengglobalisasikannya sangatlah sulit.
Sebagai penyedia platform, Stripe mempunyai tanggung jawab yang besar – lagipula, bisnis banyak perusahaan kecil bergantung padanya. Bagaimana kamu menanganinya? Dan apakah ini berarti Anda mengalami keterbelakangan dalam perkembangannya?
Tentu saja hal ini menjadi perhatian kita. Pendekatan kami terhadap pengembangan di Stripe adalah melakukan perbaikan kecil sesering mungkin. Di satu sisi, pengujiannya mudah karena ketergantungannya lebih sedikit. Di sisi lain, kita langsung tahu apa masalahnya ketika ada yang tidak beres. Namun, stabilitas platform kami selalu menjadi prioritas utama.
Anda dan Patrick masing-masing belajar di Harvard dan MIT dan kemudian pergi ke Silicon Valley. Seberapa pentingkah hal itu bagi Anda?
Sulit untuk mengatakannya, kita tidak tahu bagaimana keadaannya akan berbeda. Kami benar-benar hanya ingin berada di Silicon Valley selama musim panas untuk mendapatkan pelanggan baru – memperluas basis dari 10 menjadi 20 dan karenanya melipatgandakan ukuran kami (tertawa). Namun ada dua hal yang sangat membantu kami di Valley: Yang mengejutkan, banyak startup di sana yang tertarik untuk mencoba sistem kami, sehingga terdapat banyak pelanggan potensial. Kedua, ada begitu banyak orang teknologi berpengalaman di Valley sehingga Anda dapat mengembangkan perusahaan lebih cepat dengan bantuan mereka. Membangun semua pengetahuan sendiri akan memakan waktu lebih lama.
Bisakah Anda tetap sukses di Eropa?
Mungkin tidak pada saat itu. Namun ekosistem Irlandia jelas telah berkembang secara signifikan dan terdapat kisah sukses awal, seperti penyedia SaaS Intercom.
Salinan Stripe sudah banyak di dunia, juga di Jerman. Pernahkah Anda berpikir untuk melakukan ekspansi internasional melalui akuisisi? Apakah ada diskusi?
Kami sangat terbuka dan berbicara dengan banyak orang. Namun tidak masuk akal untuk mengembangkan platform pembayaran dengan mengoperasikan sistem teknisnya sendiri di setiap negara. Hal ini membuat segalanya menjadi terlalu rumit, bahkan bagi pelanggan.
Stripe telah menjadi kisah sukses nyata sejauh ini. Berapa titik terendah sejak didirikan?
Untungnya, tidak ada satu pun titik terendah dalam sejarah Stripe, kami tidak pernah memproduksi sekotak sereal untuk mendanai diri kami sendiri seperti Airbnb. Namun untuk waktu yang lama, tidak jelas apakah Stripe benar-benar berfungsi sebagai sebuah bisnis. Kami sering mendengar kata tidak, terutama di awal. Mengatasi hal ini mungkin merupakan tantangan terbesar. Anda tidak boleh membiarkan jawaban tidak mengecewakan Anda, karena sering kali Anda masih bisa meyakinkan orang lain.
Apakah kegigihan ini merupakan sesuatu yang dimiliki oleh seorang pendiri yang baik? Atau bisakah Anda mengajari mereka?
Saya pikir Anda bisa mempelajarinya. Bagaimanapun, ketekunan adalah salah satu karakter terpenting bagi wirausahawan sukses. Oleh karena itu, nilai sekolah merupakan indikator keberhasilan di masa depan yang lebih baik daripada tes bakat. Karena nilai memberikan informasi tentang seberapa cerdas Anda dan sekaligus seberapa keras Anda dapat berkomitmen pada sesuatu dalam jangka waktu yang lama.
Dan apakah kamu selalu mendapat nilai bagus?
(tertawa)