Kontribusi dari Steffen Maier, salah satu pendiri Impraise. Timnya baru saja menghabiskan tiga bulan di akselerator Y Combinator dan membuat investor terkesan di akhir program. Maier melaporkan pengalamannya di Silicon Valley untuk Gründerszene.

“Aplikasi Anda terlihat menjanjikan”

“Lamaran Anda terlihat menjanjikan dan kami ingin bertemu langsung dengan Anda… Sampai jumpa di California!”

Sangat sulit membuat teman dan keluarga di rumah memahami besarnya kemungkinan yang bisa muncul dari email sederhana ini.

Saat itu pertengahan April 2014 dan hari biasa di awal kehidupanku disebut Membuat terkesan. Mendirikan startup dan mendorongnya maju setiap hari adalah perjalanan roller coaster di tengah kabut paling tebal. Seseorang mengharapkan hal yang tidak terduga, tetapi sebuah undangan dari penggabung YDatang ke Silicon Valley untuk berbincang jelas bukan salah satunya.

kamu penggabung?

Sangat sedikit orang di sekitar saya yang memahami istilah ini. Upaya saya untuk memberikan penjelasan tidak mulus: Y Combinator mungkin adalah investor tahap awal yang paling terkenal di AS dan semacam inkubator startup – jadi jika ini adalah universitas, maka Y Combinator akan setara dengan MIT atau Harvard, hanya saja untuk generasi muda Masyarakat internet – dan perusahaan teknologi. Kami akan menerima $120.000 dan selamanya akan menjadi anggota jaringan alumni yang sangat berguna, bersama dengan, misalnya, para pendiri Dropbox dan Airbnb.

Dua kali setahun, lebih dari 3.000 perusahaan muda dari seluruh dunia mendaftar ke Y Combinator (YC). Dan kali ini merupakan proses seleksi yang paling sulit sejak YC didirikan: hanya 2,5 persen lamaran yang berhasil. Tidak ada kekurangan mitos dan teori tentang seperti apa seharusnya aplikasi yang sukses. Namun, yang pasti banyak orang gagal menggambarkan proyek mereka sendiri dengan istilah yang paling sederhana dan blak-blakan.

Filosofi YC juga sama blak-blakannya: Ciptakan sesuatu yang diinginkan orang! Dan tidak melakukan apa pun selain menulis perangkat lunak Anda dan berbicara dengan pengguna Anda, adalah kata-kata peringatan yang terkenal dari salah satu pendiri YC Paul Grahamyang esainya yang terkenal harus menjadi bagian dari bahan bacaan dasar setiap wirausahawan.

Pertumbuhan yang cepat atau kegagalan yang lebih cepat

Sadar akan tekanan besar yang akan menghadang kami selama tiga bulan ke depan, kami memindahkan seluruh tim yang terdiri dari tujuh orang dari Berlin ke Lembah. Tempat kami tinggal bukanlah garasi, namun karena YC tidak bersedia menyediakan ruang kerja, kami harus bekerja dan tinggal di ruangan yang sangat kecil. Hal ini disengaja karena jika konflik muncul karena kondisi kehidupan yang intens, tim tidak akan cukup dewasa dan bersedia mengatasi perbedaan pendapat di dalam tim pendiri. Jika tim tidak cocok dan Anda gagal, maka lakukanlah secepat mungkin, itulah kredo di Lembah. Karena kami sudah terbiasa dengan harga sewa di Berlin, mengingat biaya di Lembah, tentu saja mudah untuk berbagi kamar dengan dua atau tiga anggota tim.

Tujuan besar yang ingin dicapai oleh startup di sebagian besar akselerator adalah untuk menampilkan diri mereka secara cemerlang kepada investor pada apa yang disebut Hari Demo. Jadi jelas bagi kami bahwa kami harus menggunakan seluruh energi kami untuk berkembang pesat dalam dua belas minggu ke depan dan menonjol dari sekitar 70 startup lainnya. Ini juga salah satu kekuatan terbesar akselerator: Anda memiliki tenggat waktu yang jelas dan Anda harus bekerja sekuat tenaga. Tenggat waktu ini menciptakan tekanan untuk bertindak, yang urgensinya membuat Anda bekerja lebih keras dari sebelumnya.

Faktanya, tiga bulan ini semakin menambah beban kerja yang besar dari sebuah startup. Bagi kami, kami bekerja 16 jam sehari, enam hari seminggu pada produk, mendapatkan pelanggan, mendapatkan umpan balik pengguna, dan pada saat yang sama menjaga semangat tim tetap tinggi.

Lebih dari sekadar bimbingan dan makan malam bersama Zuckerberg & Co

Seminggu sekali, Y Combinator mengundang Anda untuk makan malam di Mountain View dan juga menawarkan kesempatan untuk duduk bersama mitra selama jam kantor kapan saja untuk mendiskusikan masalah dan kemajuan. Di sini Anda tidak hanya merasakan secara langsung tekad besar dari perusahaan pesaing atau kesediaan membantu mitra YC, namun juga tekanan kuat untuk menonjolkan diri melawan startup lain dan para mentor.

Sebagai bonus, Anda bisa duduk satu meja dengan orang-orang paling penting di industri Internet. Ikon seperti Mark Zuckerberg, Drew Houston, dan Peter Thiel mampir dan berbicara tentang startup, tantangan, dan kesuksesan mereka. Terkadang mereka menjadi sangat pribadi. YC selalu bersatu dan tidak pernah ada sepatah kata pun yang keluar. Ini menciptakan aura mengesankan yang ditandai dengan inspirasi motivasi, rasa haus akan kesuksesan dan solidaritas.

Slogan umum: Anda memiliki segalanya untuk menjadi kisah sukses berikutnya di era Internet, Anda hanya perlu melakukan sesuatu yang diinginkan orang dan kemudian bertahan selama mungkin.

Namun, hal yang paling penting adalah rasa persatuan khusus yang diberikan Y Combinator kepada startupnya. Presiden YC Sam Altman dan salah satu pendiri YC Paul Graham melakukan segala yang mereka bisa untuk menjaga kepercayaan yang kuat dan kohesi sosial yang hampir kekeluargaan. Apa pun yang terjadi pada Anda, mereka meyakinkan Anda, kami ada di sini untuk membantu Anda dalam masalah terburuk Anda. Datanglah kepada kami dan percayakan masalah terberat Anda kepada kami. Bisa dipastikan kami pernah mengalami hal seperti ini dengan orang lain dan dapat membantu Anda.

YC: Dominasi dalam sistem Silicon Valley

Reputasi yang kuat dan jaringan besar Y Combinator, khususnya di Silicon Valley, inilah yang menarik banyak pengusaha dan investor terkemuka dan membuka banyak pintu bagi startup YC kami. Namun kepercayaan pada Y Combinator dan startupnyalah yang memungkinkan Zuckerberg berbicara secara terbuka dan privat seperti VC Sequoia atau Andreessen Horowitz.

Tentu saja, perusahaan B2B seperti Impraise juga memiliki keuntungan besar karena sudah memiliki lebih dari 700 perusahaan di jaringan YC yang dapat mewakili pelanggan potensial, karena solidaritas antar alumni sangat besar. Namun, kelas dan kohesi jaringan diharapkan tidak akan terganggu dalam jangka panjang dengan semakin banyaknya bisnis baru yang diterima.

Dan Silicon Valley sendiri merupakan pusat inovasi global. Tidak ada tempat yang kepadatan perusahaan teknologinya lebih besar. Tetangganya bekerja di Google dan Apple, mengemudikan Tesla atau hanya Uber. Ada perasaan umum bahwa segala sesuatu mungkin terjadi dan hal yang tidak mungkin bahkan mungkin terjadi. Suasana ini benar-benar membuat Anda terpesona begitu Anda berada di dalamnya dan memotivasi Anda untuk bekerja lebih lama dan lebih keras.

Bagi Impraise, masih ada waktu untuk kembali ke Eropa

Pada Hari Demo, kami harus meyakinkan 600 investor di ruangan tersebut mengenai potensi besar perusahaan kami dalam waktu 2,5 menit. Selain VC ternama dunia, nama-nama seperti Ashton Kutcher, Chamillionaire, dan legenda sepak bola Joe Montana juga dapat ditemukan dalam daftar hadir. Kami telah berhasil meyakinkan investor internasional besar mengenai potensi kami, sehingga kami dapat menyelesaikan pendanaan putaran pertama dengan sukses dalam beberapa minggu ke depan.

Namun, sebagai tim yang seluruhnya berasal dari Eropa, sangat sulit bagi kami untuk tetap berada di AS setelah program berakhir. Di satu sisi, mendapatkan visa bagi semua anggota tim memakan waktu dan mahal, dan di sisi lain, gaji di Lembah tiga hingga lima kali lebih tinggi daripada di Eropa Tengah. Untuk kemudian bersaing dengan Facebook atau Google untuk mendapatkan spesialis berkualifikasi tinggi, diperlukan upaya sedemikian rupa sehingga kami telah memutuskan untuk kembali ke Eropa selama 18 bulan ke depan. Namun, kami akan menghabiskan beberapa bulan dalam setahun di AS dan kemungkinan besar akan segera kembali secara permanen karena kami tidak ingin melepaskan jaringan hebat ini.

Namun, satu hal yang pasti: apakah itu Berlin atau Silicon Valley, Hub:raum atau Y Combinator, jangan lakukan apa pun selain menulis perangkat lunak Anda dan berbicara dengan pengguna Anda.

Gambar: Impris