Orang-orang yang kita kenal – Orang yang bijaksana – telah berlangsung selama hampir 300.000 tahun atau bahkan kurang tergantung pada versi cerita asal usul manusia yang mana kamu lebih suka berada di bumi. Namun, jika melihat seluruh sejarah planet kita, ini hanyalah momen singkat.
Penelitian telah mengungkapkan bahwa nenek moyang kita sama dengan simpanse (sepupu primata terdekat kita) hidup di Afrika enam hingga tujuh juta tahun yang lalu.
Penemuan tengkorak berusia 13 juta tahun yang baru-baru ini ditemukan mungkin dapat membantu menjelaskan dari mana nenek moyang ini berasal dan seperti apa rupa mereka.
Tengkorak itu dijuluki Alesi
Para peneliti mengatakan tengkorak itu milik bayi spesies monyet purba yang baru diidentifikasi dan telah punah Nyanzapithecus bagaimana. Fosil tersebut ditemukan di Kenya pada tahun 2014, dan penemunya, John Ekusi, menjulukinya Alesi, yang berasal dari kata “leluhur” dalam bahasa lokal Turkana.
Tengkorak Alesi adalah fosil tengkorak kera terlengkap dari spesies punah yang pernah ditemukan, tulis para peneliti dalam sebuah artikel Majalah sains “Alam”, di mana mereka mengumumkan penemuan tersebut. Mereka juga mengatakan bahwa beberapa aspek dari spesies baru ini mungkin terkait dengan monyet yang masih hidup.
“Nyanzapithecus bagaimana adalah bagian dari kelompok primata yang ada di Afrika lebih dari sepuluh juta tahun yang lalu,” kata pemimpin penulis studi Isaiah Nengo dalam siaran persnya. “Apa yang ditunjukkan oleh penemuan Alesi adalah bahwa kelompok ini dekat dengan asal muasal kera dan manusia yang masih hidup dan asal usulnya adalah Afrika.”
Para peneliti mengetahui dari giginya bahwa itu adalah spesies baru. Terlebih lagi, tengkorak tersebut terpelihara dengan baik sehingga para ilmuwan dapat memperkirakan bahwa makhluk tersebut mati pada usia sekitar 16 bulan.
Karena sangat sedikit yang diketahui tentang nenek moyang kera dan manusia, Alesi dapat membantu mencari tahu seperti apa rupa mereka. Meskipun masih diperdebatkan apakah nenek moyang kera kita berasal dari Eurasia atau Afrika, penemuan khusus ini menunjukkan bahwa kera tersebut berasal dari Afrika.
Nenek moyang kera kita
Kita tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa kera dan manusia modern berevolusi langsung dari spesies yang baru ditemukan ini – diperlukan lebih banyak spesimen dari era yang berbeda untuk memberikan gambaran yang jelas.
Namun karakteristik yang dimiliki spesimen ini sama dengan kera modern menunjukkan bahwa spesimen ini setidaknya merupakan kerabat dari nenek moyang yang sama yang merupakan keturunan semua kera yang masih ada (termasuk manusia).
Secara eksternal, tengkoraknya memiliki moncong kecil dan seukuran buah lemon, sehingga terlihat seperti kepala bayi owa. Owa modern berukuran lebih kecil, tetapi tidak seperti spesies lain, mereka tidak berekor.
Owa berayun melewati pepohonan dan meluncur dari satu dahan ke dahan lainnya. Namun, gambar sinar-X pada tengkorak Alesi mengungkapkan bahwa spesies purba tersebut memiliki organ keseimbangan dengan saluran setengah lingkaran kecil di telinga bagian dalam yang sebanding dengan simpanse dan gorila modern. Artinya Alesi mungkin bergerak lebih hati-hati dan perlahan.
Selain itu, berdasarkan penemuan fosil lengan spesies terkait berusia 15 juta tahun, para peneliti yakin bahwa Alesi kemungkinan besar tidak memiliki anggota tubuh yang panjang sehingga memungkinkannya berayun di pepohonan seperti siamang.
Meskipun nenek moyang kita masih belum jelas, petunjuk apa pun yang membantu kita memahami seperti apa rupa nenek moyang kera saat ini adalah berita penting.
“Mungkin karena habitat hutan hujan adalah lingkungan yang buruk untuk fosilisasi, fosil kera sangat langka sehingga kita yang mencarinya akan sangat senang ketika kita menemukan satu gigi pun,” tulis antropolog Brenda Benefit dalam salah satu artikelnya. Artikel diterbitkan bersamaan dengan studi baru di “Nature” telah diterbitkan.
“Saya dulu dkk. “menggambarkan penemuan fosil yang sangat langka yang saya tidak pernah percaya akan terjadi seumur hidup saya,” tulis Benefit. “Penemuan ini akan membantu memberikan informasi yang hilang tentang adaptasi yang telah mempengaruhi sejarah evolusi kera dan manusia dan mengungkap misteri lama dari setidaknya satu spesies kera yang penuh teka-teki.”
Diterjemahkan oleh Stefanie Kemmner