Timothy Koeth, seorang profesor di Universitas Maryland, menerima hadiah ulang tahun yang aneh dari seorang teman pada tahun 2013. Di dalam tas terbungkus sebuah kubus logam kecil tapi berat dan sebuah pesan. Terungkap bahwa benda tersebut adalah kubus uranium yang berasal dari reaktor nuklir yang ingin dibangun Hitler di Jerman pada era Nazi.
Koeth melihat kubus bersejarah sebagai tantangan yang ingin ia ambil. Dia bekerja sama dengan peneliti Maryland Miriam Hiebert. Bersama-sama mereka menyelidiki sejarah reaktor dan mencari nugget uranium radioaktif tambahan.
Reaktor ini dibangun di Berlin pada fase akhir Perang Dunia II
Kubus itu berukuran sekitar lima sentimeter di setiap sisinya dan jauh lebih berat dari perkiraan semula mengingat ukurannya. Ini hanyalah salah satu dari 664 komponen logam uranium yang akan digunakan untuk membangun reaktor nuklir era Nazi. Ini dirangkai dalam semacam kandil, yang kemudian direndam dalam air deras untuk mengatur laju fisi.
Fisikawan teoretis Werner Heisenberg, juga dikenal sebagai salah satu pendiri mekanika kuantum, juga terlibat dalam proyek reaktor.
Laboratorium itu terletak di bawah tanah di kota Haigerloch. Reaktor ini awalnya dibangun di Berlin pada fase akhir Perang Dunia II sebelum akhirnya dipindahkan ke barat daya Jerman. Saat ini museum ini telah menjadi museum ruang bawah tanah nuklir yang dibuka untuk umum.
Sebanyak 400 kubus berada di Jerman
Koeth dan Hiebert menemukan bahwa eksperimen Hitler bukanlah hal yang mustahil. Meskipun jumlah uranium terlalu kecil untuk sebuah reaktor nuklir, masih ada 400 kubus uranium di Jerman selama era Nazi, semuanya digunakan dalam eksperimen yang berbeda dan bersaing. Jika semua kubus digunakan untuk eksperimen umum, membangun reaktor nuklir yang berfungsi akan sangat mungkin dilakukan.
“Ini mungkin menunjukkan perbedaan terbesar antara program penelitian nuklir Jerman dan Amerika,” kata Hiebert kepada wartawan “Fisika Hari Ini”. “Program Jerman terpecah dan kompetitif, sedangkan Proyek Manhattan Amerika, yang dipimpin oleh Jenderal Leslie Groves, bersifat terpusat dan kooperatif.”
Menurut perhitungan, tidak ada bahaya langsung dari Jerman yang memiliki senjata nuklir hingga akhir Perang Dunia II. Sekalipun sumber daya dikumpulkan, para ilmuwan Jerman masih memerlukan lebih banyak air berat untuk menjalankan reaktor.
Berapa banyak lagi kubus yang ada tidak jelas
Koeth dan Hiebert mencari lebih banyak dadu dari Haigerloch. Beberapa di antaranya dikatakan telah dikirim ke AS, dijual di pasar gelap, dan banyak pula yang diberikan. Berapa banyak dari kubus ini yang masih ada dan di mana keberadaannya masih belum jelas. Tujuan para peneliti adalah untuk menghubungi sebanyak mungkin orang yang melakukan kontak dengan blok tersebut.
LIHAT JUGA: Kapal selam era Nazi terletak di dasar Laut Utara – muatannya seperti bom waktu
Bagaimana kubus uranium yang diterima Koeth bisa sampai di Maryland lebih dari 70 tahun setelah berakhirnya Perang Dunia II juga masih belum jelas.